台版 轉自 深夜讀書會
購書人：尤巴連結體
深夜讀書會出品
讀書群：714435342
「大老闆請瞧瞧。這是我的女兒——葵。」
在我來到現世時，津場木杏太郎這男人曾向我介紹過自己年幼的愛女。
當時那孩子還不滿兩歲吧。
她名叫葵，津場木葵。
猶記得葵那時用天真無邪的眼神盯著幻化為人形的我，那雙眼睛就和她的祖父與父親一樣，擁有看得見妖怪的能力。
也許她早已看穿，我隱藏在人皮底下的真實面貌吧。
「不過可真是傷腦筋，因為家父草率的約定，葵也許必須嫁去大老闆那裡了……」
杏太郎似乎不願送女兒出嫁，憂心忡忡地緊緊抱著懷裡的孩子。
「啊哈哈哈！史郎隨口胡扯的誓言，事到如今早就失效了。杏太郎，你用不著擔心。」
「可是，跟妖怪立下的約定，具有非同小可的意義不是嗎？有一股預感告訴我，葵未來總有一天會嫁給大老闆。我這方面的直覺最准了。」
「畢竟你是史郎膝下子嗣之中靈力最強的一個了。不過呀，在如此年幼的葵眼裡，我這把年紀可是超越史郎的老爺爺喔。而且要我跟朋友的女兒成親，實在也讓我心裡五味雜陳。」
「呵呵！不過大老闆擁有凍齡的外貌呀，我肯定會早一步變成老爺爺的。」
杏太郎如此說著，用溫柔的眼神望向坐在自己膝上把玩著娃娃的葵。
杏太郎身為史郎之子，卻是個性格耿直又無害的善良男人，我很喜歡他散發的開朗氛圍。
在葵身上我也能感受到相同的氣息。當時的我並沒有特別意識到「這孩子終有一天會成為自己的妻子」，我只是抱著默默從旁守護的心情，輕輕摸了摸她的頭，在心裡祈求她能自然而然地成為像父親一樣的好人。
然而，為什麼……
「大老闆，杏太郎死了。都是因為詛咒的關係。不，一切都是我的錯。」
「史郎……」
杏太郎死了。
留下年紀還小的葵以及妻子。
死因是出差時遇上墜機意外。據說杏太郎背負的詛咒無數次企圖前來索命，但他總是能巧妙地擺脫危機。然而最後還是在無可迴避的交通意外中難逃死劫，也許這就是所謂的命運。
杏太郎所攜帶的包包里，似乎留了一封帶有遺書意味的備忘錄。
除了對妻女的真情告白以外，還有另外一段用潦草字跡寫下的內容，說是從窗外看見類似黑色雙手的物體。
以及對於死亡的恐懼。
「常世之王留我一命在人世苟延殘喘地活下去，卻讓我的所有血親蒙受不幸的命運。沒想到這次連杏太郎也……與其讓他帶走我兒子，倒不如乾脆殺了我吧。」
史郎唯在此時難過地悲嘆，說出這番反常的話。
平常無論怎麼為非作歹，打死都不肯認錯的這個男人，此刻卻……
只有這一次，他開口表示了對杏太郎的歉疚，並懊悔著為何不是自己代替兒子送命。
史郎在年輕時曾去常世大鬧一場，讓當時在位的某位妖魔叫苦連天，大發雷霆。
雖說這是他的報應，但我仍深切地體會到自己的無能為力。面對異界大妖怪對他施下的詛咒，我束手無策。
「我決定再去一趟常世，找尋解除詛咒的辦法。」
「史郎，別去了。聽說現在常世的環境很危險。」
「可是，大老闆……詛咒的魔爪也許會伸向我的孫女啊，畢竟葵擁有的靈力與我非常相似。如果那孩子有個萬一，我真的連下黃泉都無顏面對杏太郎了。」
接著史郎仰頭望向我，臉上表情就像回想起某個往昔的約定。
「對了，大老闆，過去我曾經立約承諾要把孫女送給你對吧。既然如此，我希望你能真的履行取葵為妻的約定，並且保護她的安全。我希望……你能永遠對她不離不棄。如果是你，肯定沒問題……」
「……原來如此。你真的打算把孫女拿來抵債，扔給我照顧的意思嗎？你這麼做才是真的下黃泉都無顏面對杏太郎吧。」
「可是呀……大老闆，如果託付的對象是你，杏太郎也能欣然同意吧。你是個值得信賴的傢伙啊。我從沒看過像你如此可靠有肩膀的鬼。我說大老闆呀，你也許把當時的約定當成玩笑話吧，但若你真的願意娶葵為妻，我不知道能夠多放心呢。哎呀……乾脆就這樣一言為定吧。你一定能守護葵，葵也必定會愛上你的吧。」
史郎的發言讓我徹底無語，真要說起來，他的債務明明老早就還清了。
「史郎，別擅自決定孫女未來的人生，這也不是熱愛自由的你該有的作風。況且我不會愛上任何人，也不會被任何人所愛。」
充滿空虛的話語徒然消失在黑夜中。
史郎不再多發一語，就這樣垂著頭消失在暗夜中的某處。
我並沒有娶葵為妻的念頭，但是對史郎與杏太郎還是抱有一份情，而且也擔心葵的安危。
然而葵的母親卻帶著葵消聲匿跡，彷彿為了逃離某種「糾纏」。
她雖然看不見妖怪，但對於發生在丈夫與女兒周遭的狀況，應該一直以來都感到不太對勁吧。而這些也成為折磨她的苦痛。
「大老闆，找到津場木葵的下落了，只不過……目前情況刻不容緩。」
雖然一度失去關於葵的一切音信，不過在棲息於現世的妖怪幫助之下，我再次找回她的蹤跡。
然而，當時的葵也已經受到詛咒威脅，性命猶如風中殘燭。
詛咒通常都是間接取走一個人的性命，就像杏太郎的下場。
有時就連母親也成為被利用的工具，讓受詛咒的對象邁向死亡的命運。
葵的母親在死了丈夫之後，似乎帶著葵在日本各地過著顛沛流離的生活。然而，從那時開始，她已放棄育兒的義務。
杏太郎曾說過，自己的妻子個性溫柔認真又能幹。
但也是個缺乏父母疼愛的孤獨女性。
向她襲來的孤獨與恐懼，逼得這個杏太郎親自看上的女人甚至放棄養育女兒，喪失母愛，讓母女間的親情破碎。
被母親獨留在家裡的葵，好幾天沒東西可吃的飢餓狀態讓她瀕臨生命危險。可想而知，恐怕在被棄養之前也沒能好好度過溫飽的生活吧。
從她骨瘦如柴的身子並不難猜想到。
連唯一能依靠的母親都棄她而去，讓她甚至喪失求生慾望。她靜靜躺在垃圾四散的惡臭環境中，彷彿自己也是其中一個被遺棄的物品。
津場木史郎。
津場木杏太郎。
然後是津場木葵。
一路傳承下來的是血緣的詛咒，是不幸的連鎖。
招惹常世之王的代價，看來是超乎想像地大呢，史郎。
就連身為妖怪的我也顫慄了起來。因為親眼目睹了這場悲劇，這不忍卒睹的場面。
看著年紀還小的葵被獨自留在那間昏暗房內，我回想起某件往事。
史郎以前曾在天神屋打破價值一億的寶壺，欠下巨額債務，那時，他隨口承諾要把孫女送給我抵債。
他當時喝得爛醉，我也沒把這件事當真。
在那種狀況下的隨口約定，根本不具有任何真正的效力、意義與理由。
但史郎不忍看我終生不婚，明明是欠債的一方卻擺出高姿態立下這份契約書。我也心想在形式上接受他的這份好意就好，於是收下之後便保管在抽屜深處，就只是這麼一紙契約，史郎也早把這回事忘得一乾二淨。之後他不知從哪弄來其他寶物送給天神屋，這樁事也就告一段落。
然而，在如此弱小無助的姑娘面前，我突然心生一念。
與其就這樣死去，與其放你這樣死去，不如來我這裡。
與其獨自承受孤單，不如來隱世。
我能讓你吃上美味的山珍海味。
我能守護你免於恐懼。
我們的關係不一定是夫婦，可以是義父與養女，或其他都好。
畢竟天神屋也有眾多孩子，我也將他們視如己出。
不對，但這樣是不行的。
我無法用相同的立場來守護這孩子。
她是人類之子，是史朗的孫女，靈力不凡的她是特別的存在。
「你不害怕嗎？」
我心想鬼面具會嚇著她，於是戴著跟銀次借來的南方大地面具去