「～～～～欸咿～～～～嗚嚕！」
「嘻、嘻、嘻～～～～呔嗯～～咪咿！」
好奇怪的聲響……不對，是語言？我聽見有聲音傳來，卻無法理解內容。
同時還飄著一股食物的香味。重點是這裡好暖和。
直到剛才，我還冷到骨子裡，無法剋制睡意。
而現在則因為空腹的痛苦復甦，讓意識從模糊之中清醒過來。
「嗯……」
緩緩打開雙眼，我看著上方具有弧度的圓頂狀白色天花板。
不知從何處傳來柴火燃燒的啪滋啪滋聲。
「我還活著？」
還是說，這裡就是黃泉之國……？
如果真是這樣，那代表我又解除一個探訪新異界的成就呢……
正當我在內心說著根本笑不出來的玩笑話時，有個「東西」探出圓滾滾的白色頭頂，往我的臉上湊近一看，我們四目相交。
「～～～～咪咿～～～～嘁咿。」
那個圓圓的神秘物體有兩顆黑色眼珠，還有一張圓圓的嘴。
他身上穿著用枯草製成的蓑衣。
長得既像雪人，又有點像晴天娃娃……不知道這個奇怪的妖怪到底是什麼？
「你、你！你幹嘛！」
我慌慌張張起身往後退。
然而下一刻馬上發現自己一絲不掛，又慌慌張張把剛才蓋在身上的毯子拉過來。
我的衣服……被掛在懸吊於半空中的繩索上，似乎已經被晾乾了。
是因為先前被雪沾濕的關係嗎？
「～～～～咪咿？」
白色的物體歪頭表示疑惑。
然而他又隨即單手握拳敲了一下手心，似乎恍然大悟了什麼，幫我把晾在空中飄動的衣服拿過來。
「呔咿！」
接著一副得意洋洋的樣子把衣服遞給我……真可愛。
「呃，謝謝你。」
一邊穿上和服，我一邊回憶先前的狀況。
我們遭到冰狼襲擊……然後聽見地鳴般的腳步聲，看見巨大的身影……然後……
「對了，銀次先生呢……」
我開始尋找受傷的銀次先生。
變成嬌小九尾狐外型的他就在旁邊的柔軟稻草堆上，將身體捲成一團熟睡著。
先前的傷勢頗為嚴重，不過現在看起來已經接受過治療……
「太好了。」
緊張的情緒平復後，終於有空確認周遭現狀。
這裡是用雪蓋成的雪屋？仔細一看才發現，原先以為弄丟的行囊也在屋內。
「是你救了我們嗎？」
「……嚕～～嚕～～」
「你是誰呢？」
無論我怎麼問，這個白色物體所回應的語言都令我一頭霧水。
我想他應該是屬於冰人族系的某種小妖怪吧……
就在此時，肚子發出一陣咕嚕叫，彷彿再次提醒我已經餓了。
這也難怪，畢竟從中午吃了餅乾配扇貝湯罐頭以後，就再也沒進食了。
「嘁！嘁嘁！」
「哇！」
從剛才就一直關心我的這個白色小不點拉起我的手，要我跟著他過去。
伸手撥開籠罩這個空間的細緻刺繡垂簾，發現外頭是鋪著木地板的舒適房間，正中央還有冒著熊熊炭火的地爐，看起來相當溫暖。
然後這裡還有更多更多的白色小不點。
他們似乎群居在這座巨大雪屋中。
每一隻都長得差不多，幾乎無法從外表分辨。不知道有沒有性別之分？
他們圓滾滾的雙眼一致朝向我，直直盯著我觀察。
「呃……那個，很謝謝大家救了我們。我叫津場木葵。」
我向他們表達謝意，在自我介紹後點頭致意。
結果這群白色小不點開始朝我聚集過來，又推著背又拉著手地要我往前進。
就在他們類似招呼客人的動作之下，我被帶往地爐旁，坐在鋪好的坐墊上。
「……哇～～」
眼前的誘人食物彷彿再度直接地提醒了我的飢餓。
地爐上垂掛著一隻大鐵鍋。
鍋里放了切成細絲的牛蒡、白蘿蔔、芹菜根、各式各樣的雪菇、烤麩以及雞肉等食材，已經煮得入味。湯頭是雞骨醬油口味嗎？聞起來真香……
另外，鐵鍋周圍還擺著插在杉木棒上的細長狀飯糰，正用地爐的火炙烤。
「這是……烤米棒？」
烤米棒──將米飯裹在木棒上用炭火烘烤而成。
現世的日本也有這種東西，是秋田縣有名的地方菜。不過一般人比較熟知的應該還是取下中間木棒後的中空狀成品吧。
坐在我身旁的白色妖怪拿起烤成焦黃色的米棒，抽掉木棒後切段放入鍋內。原來如此，是要煮米棒鍋啊。
不過話說回來，這看起來實在令人食指大動……
口味單純的雞骨醬油湯頭搭配各式食材與烤米棒煮得冒泡，這畫面對於現在的我來說刺激性太強，吞了好幾下口水。
火鍋馬上就煮至入味，於是坐在對面的白色妖怪盛了一碗遞給我。
「喲！喲！」
意思應該是我可以吃了吧？
「那……我就開動了。」
我接過碗之後首先啜飲了湯頭。
啊啊……實在太暖和了，而且味道簡樸又淡雅。
這股從身體深層散發出的暖意讓我覺得太過珍貴，差點要落淚。
也許我已經好久好久，未曾對於料理的溫度產生如此深切的感激之情了。
「嗚～～嗚～～呔呔。」
「嗯？是叫我也嘗嘗烤米棒嗎？」
隔壁的白色妖怪用手指著碗中的烤米棒，推薦我試試。
火烤過的米棒原本還帶有一定的硬度，現在卻已吸飽湯汁呈現柔軟口感。甚至用筷子一戳就會散開。
「……嗯嗯！燙燙燙！」
一咬下米棒，豐沛的湯汁便釋放出來。雖然有點燙口，但就是這樣才好。
鍋巴的香氣與軟綿米飯的風味在口中輕柔地蔓延開來。
過去人生中品嘗烤米棒的經驗屈指可數，不過卻感到一股懷念。我想原因應該在於這道料理運用日本人最愛的白米，造就出最簡單又美味的火鍋配料吧。
啊啊，真令人無法招架。而且同時還能吃到許多鮮蔬。
芹菜根、牛蒡還有白蘿蔔……全都是冬季盛產的食材。
他們是從哪裡弄來的呢？難道是自己栽種的？
蒟蒻絲和雪菇也吸飽了湯汁，煮得相當入味……
「呔咿！」
「……嗯？」
奇怪，隔壁妖怪在我碗里放了一整朵入味的大雪菇。
這雪菇表面有著漩渦狀的花紋……
「啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
我接著驚訝地大叫出聲，害這群白色妖怪們嚇得身體一抖。
「這、這難不成就是『利口菇』？」
白色妖怪們還處於驚恐狀態，眨了眨雙眼。他們面面相覷之後又仰頭望向我。
「欸欸，這種菇類究竟生長在哪裡？我就是為了找這個才跑來山上的，求求你們告訴我。我一定要採到這種菇才能回去！」
在我苦苦哀求之下，原本圍在地爐前的白色妖怪們停下進食動作，往房裡一隅聚集，開始交頭接耳進行討論。
咦？難不成我剛才的發言讓他們起疑了？
過了一會兒後，他們將我包圍。
「～～咪咿～～嘁咿。」
「～～嘻嘻嘻～～呔咿。」
他們對我念念有詞，但由於語言的隔閡所以我聽不懂。簡直處於雞同鴨講的狀態。
「啊～我知道惹～他們應該是說利口菇是神明滴恩賜之物，所以位於神聖之地，不能白白告訴你這樣～」
小不點此時從我身上的外褂口袋探出頭，一路跑到我的肩上。
「小不點，原來你也在？」
「我一直都在～從頭到尾都在葵小姐滴口袋裡。當差點被狼先生連外套一起吃掉時，還有被吊起來晾乾時，我真滴嚇死惹，以為自己會沒命呢～」
現在看起來卻生龍活虎的。
「謝謝你的翻譯，原來你懂這群小傢伙的語言喔。」
「大概能猜滴出來