「哇～～這可真是壯觀耶。」
我是天神屋的小老闆銀次，來到北方大地所坐擁的歷史遺產之一──「冰麗神社」進行視察。
這間巨大神社是由名為永久冰壁的冰材所建蓋而成，在全隱世中亦屬三大神社之一。
山間林立著披上了銀裝的高大杉木。順著漫長的石階一路攀登而上，爬到終點時雙腳已經累得發僵，不過這冰雪打造而成的神社有親眼一賭的價值。
無論怎麼說，這可是隱世中的遠古遺迹。
「冰麗神社的祭祀對象是冰人族所信仰的『冬王』。」
「冬王呀。在童話故事中曾經聽過呢。」
「我一直以為冬王指的是冰里城城主，原來不是這麼一回事？」
面對亂丸的發問，清大人詳細地進行說明。
「冰里城城主終究只是冬王的代言人，並非本尊。所謂的冬王是北方大地這裡自古紮根的一種精靈信仰，有各種解讀。對不同地域與民族來說，冬王的形象也各有不同。若要概括說明，我想就是一種偉大的自然恩澤與力量……」
經過清大人的這番說明，頓時覺得這冰麗神社更添神秘氣息。
在完成視察後，我們仍繼續巡覽了好幾座類似的冰雪遺迹，直到夜色降臨時才搭乘飛船往北邊移動。
據清大人所言，駐守大冰河山脈觀測塔的學者捎來通知，說今晚的北方天空將會出現難得一見的奇景。
當我們抵達時，那所謂的奇景──也就是「極光」──已經來到肉眼可見的狀態。
隱世的極光和現世的自然現象很接近。
在清大人聽取觀測塔的學者們報告狀況的期間，因為期待而坐立難安的我忍不住來到船外的甲板上。手上還帶了一杯熱好的加糖牛奶。
「哇……真沒想到來這裡還能一睹極光的風采。」
我發出了讚歎聲。
在旁邊喝著甜牛奶的亂丸反而面露一張諷刺表情，發出不屑的笑聲。
「哈！根據傳說，北方天空有一道裂痕，那裡是全隱世中距離現世最近的地方。現世的靈力從中傾瀉而下，形成美麗的極光，可真是令人稱羨的佳話呀。反觀流到我們南方大海的，卻只有來自常世的醜惡詛咒。」
「亂丸……」
這是我們與南方大地長久以來所面臨的課題，也是一種類似詛咒的糾纏。
話雖如此，也無法輕易羨慕這塊北方大地，畢竟這塊土地上也有自己所懷抱的問題。
我們兩人再次抬頭仰望極光。
飄浮於夜空中搖曳的光帶，就像色彩繽紛的仙女羽衣。
真想讓葵小姐也看看這片景色。
「咯咯！你心裡在想什麼，我全猜到了。」
「什麼？」
「我看你啊，是想讓那個丫頭也來看看這景色之類的吧。」
「咦？」
亂丸這番話讓我心頭一驚，不由自主豎起九條尾巴。
看見我的反應，他更是拍著膝蓋大笑。
「啊哈哈！你這小子還是一樣，心情全寫在臉上啊。」
「……」
明明天寒地凍，我的臉卻燙得像著火。我不禁低下了頭。
「銀次，你會掛心那丫頭，我也覺得不意外就是了。不過，若你懷抱的是更特殊的感情，那是給自己找麻煩。」
「……你、你在胡說什麼？」
「哪裡胡說了。就算其他人都沒查覺到，你也瞞不過我的。從上回在南方大地舉行儀式那時候開始，你的心思就全在那個津場木葵身上了不是嗎？」
「……」
「難得你們大老闆剛好不在場，你卻不懂得抓住機會奪走她的心。一個人偷偷單相思也只是苦了自己，我之前也曾經告誡過你了吧？」
我用力咬住臼齒，緊握著拳頭。
「我當然明白。」
用盡所有力氣擠出這句反駁，這種事我自己心裡當然再清楚不過。
亂丸一語不發，瞥了我一眼。
「葵小姐是大老闆的未婚妻，而這個稱號應該也即將成為過去式了。因為我想她的心已經屬於對方了。」
「是嗎？現在大老闆陷入那種處境，我看那丫頭依然跟往常沒兩樣啊。本來還以為她會更低落的，結果還是一樣傻了似地只顧著做菜，甚至看起來對你的信任更加深厚了。況且她對大老闆根本隻字不提。」
「那是有原因的！葵小姐只能用這種方式壓抑心裡隨時會爆發的情緒……當她得知大老闆可能被解任，失去天神屋大老闆之位的時候，露出了脆弱與害怕的一面，連我都不忍心看著原本那麼堅強，在逆境中仍挺身面對的她變成那樣。」
我一方面只想一心守護那樣的她，另一方面則是……
「我認為幫助葵小姐面對困難也是我的使命之一。只要能從旁協助……並且看著她一步步前進，我就覺得自己得到了救贖。」
「真是個爛好人。顧慮大老闆，所以扼殺自己的感情是吧。」
「……大老闆對我而言，是最值得敬重的存在，打從一開始我就很清楚結局會如此。」
沒錯，打從一開始。
從大老闆不惜削減自身壽命，為本應面臨死亡的葵小姐扭轉命運的那一刻起。
『銀次，有件事希望你能幫忙。我想救一個姑娘，她將是我未來的妻子。』
當時的我，內心覺得自己只是奉最敬重的大老闆之命行事。
即使大老闆在打著雷的那一晚去見了年幼的葵小姐，告訴我事態非常嚴重，我仍不以為意。
然而，就在我親眼見到那位年幼的女孩獨自待在昏暗房內，飽受飢餓與孤獨的摧殘，甚至已經淡然接受死亡的模樣……我感到強烈的絕望，不由自主地為她祈禱。
我希望這個女孩能活下去。
希望她能得到幸福。
正因為如此，所以在當時大老闆「像現在一樣無法動彈」的那幾天，我代替他來到年幼的葵小姐身邊，陪她說說話，並且提供她食物。
直到最後一天，我帶來大老闆用生命準備的「扭轉命運的食物」給她享用。
在那之後，經過我的安排，讓人類救出葵小姐，將她從那昏暗的家裡解脫。接著，突然現身的史郎殿下收養了她，似乎從此順利步上美滿的生活。
時光流逝，葵小姐又再次回歸孤獨。
因為史郎殿下不在了。
而她再次遇見大老闆，被帶往隱世。
如今，葵小姐成為天神屋的一分子，與我、大老闆還有上下員工肩並著肩，雖然時而遭遇困境，仍然記得常保笑容全力度過每一天。
回想最初相遇時的情境，彷彿是一場奇蹟。
葵小姐最終得到了救贖。
然而大老闆卻……
「葵小姐若得知當時的『真相』，想必會更用盡全力追隨大老闆吧。當她能抓住大老闆的心，我的使命也到此結束了。」
「……那丫頭也是有可能對你傾心啊。」
「葵小姐她……對我，並沒有那種意思。」
吐出這句話的同時，我抬起低垂的臉龐，環顧著籠罩夜空的一整片極光。
這畫面讓我覺得無與倫比的美。
眼底湧起一股溫熱……吸入的冷冽空氣讓我的喉嚨開始刺痛。
「我說過了吧，我敬愛大老闆，必定要讓那位大人以大老闆的身份回歸天神屋才行。然後希望他和葵小姐都能做出不後悔的決定，擁有他們的幸福。」
「但是……銀次，你也得想辦法找個機會將自己的這份感情正式做個了斷，否則會後悔的。就像我們倆直到最後都沒能親口告訴磯姬大人，成為了永遠的遺憾不是嗎？」
「……」
「畢竟人類的壽命比你想像中還短得多了。」
亂丸的這番話，或許確實有一番道理。
但這個故事早在葵小姐誕生於世之前展開，交織了多重的約定。
只要我還背負著與大老闆的「約定」──見證故事的結局……
我絕不會多踏入他們之間的關係任何一步。