「唔唔……好冷。」
我──津場木葵正用雙手摩擦著自己冷得直打哆嗦的身軀。
明明待在折尾屋的飛船「青蘭丸」船艙內，卻仍感受到明顯的寒冷襲來。
「葵小姐，接下來就要進入北方大地的領空，氣溫將會越來越低，請穿上這個吧。」
身為九尾狐的天神屋小老闆──銀次先生替我拿了一些衣物過來。是一套綉著奇妙圖樣的和服與皮草外褂。
「這是北方大地的傳統服飾。要在北方大地行動，穿上這件毛皮的外褂再適合不過了。」
「哇～內里毛茸茸的，感覺就很暖和。」
沒信心能挨住這種嚴寒的我鬆了一口氣。
「還有替小不點也準備了一套唷。」
「耶～人家光溜溜滴沒衣服穿，實在太感激惹～」
原本老實待在我肩上的小不點，一股勁地朝銀次先生飛撲而去。
銀次先生幫他套上類似斗篷的外套，上頭綉有花紋。這畫面可愛得令人忍不住露出微笑。
「葵小姐，我滴這身打扮怎麼樣？」
「很可愛嘛你，小不點。好像晴天娃娃一樣。」
平常總是一絲不掛的小不點，像這樣著裝後的模樣真可愛。
「不過呀，天氣太冷的話，你頭頂盤子里的水不會結凍嗎？」
「啊～這可就大事不妙惹～不過我想船到橋頭自然直吧～～」
「前一句明明說大事不妙，卻又擺出老神在在的態度啊。」
面對如此悠哉悠哉的小不點，銀次先生開口說：「我還準備了這個。」並拿出一頂小小的三角帽子。
「這原本是河童在冬天穿戴的一種禦寒裝備，我請天神屋的地底工廠幫忙製作了手鞠河童專用的縮小版。」
接著他將帽子套在小不點頭上的盤子，並且確實旋緊，就像在關寶特瓶一樣。於是三角帽便緊緊包覆住盤子，即使小不點到處亂動也不會輕易鬆脫。
這是什麼跨時代的裝備……
「那麼葵小姐，請您換裝完畢後到甲板一趟好嗎？白夜先生找您。」
「嗯嗯，我知道了。」
我將和服、外褂還有身穿斗篷的小不點一把抱起，在銀次先生為我準備的房間里換裝完成。
從穿衣鏡中映照出的模樣，與平常身穿抹茶色和服的自己不太一樣。
「圖樣很華麗，腰帶也相當細緻柔軟呢。裡面還附有褲狀的內襯，穿起來似乎很方便活動，感覺像是雪國特有的民族服飾？本來就有聽說北方大地擁有自己獨特的文化。」
我相當興緻勃勃。特別對於那邊的料理感到好奇，不知道會有怎樣的新東西。
小不點跳進我外褂上的口袋，一臉雀躍地探出頭來說：「裡頭毛茸茸滴，好暖和～」
一走到甲板外，我便被這空氣中有別於以往的氣味給嚇了一跳。
「哇……一片雪白。」
眼前所見是一整片的銀色世界。
這是我來到隱世後第一次看到雪，而且還是堆積得如此美麗的雪景。
「剛才正好越過一座巨大的山峰。氣候驟然一變，瞬間充滿雪國氣息。」
會計長白夜先生朝我走近，淡然地俯瞰著這片景色。
因為天氣寒冷，他將手中摺扇保持閉合狀態，並未攤開來搧風。
「……是說白夜先生，看你身穿色彩亮麗的和服，還披著皮草外褂，總覺得不太習慣呢。」
「啰嗦什麼，這是入境隨俗。先別說這些無關緊要的事了，葵。」
換上北方大地造型的白夜先生用閉合的摺扇前端指向我。
我心頭一震。被他點名讓我覺得准沒好事。
「我有點『差事』想麻煩你跟小老闆跑一趟。」
「差事？」
「沒錯。我會在航行途中請你們下船，先有個心理準備。」
「咦？在這冰天雪地之中要把我丟下船？」
白夜先生到底有多冷血……
還以為上次在妖都窺見了他內心的些許溫柔與人情味，結果還是老樣子。
現在的他一臉嚴肅，似乎比身處會計部時還更緊繃。
我們所要前往的目的地，是北方大地八葉的據點──冰里城。
想必他是做好了心理準備，接下來將需要面對各種政治角力吧。
「葵，你知道嗎？北方大地的首長，原本是一國的君王這件事。」
「君王？這是什麼意思？隱世之王不是妖王才對嗎？」
「這是在隱世受現今妖王家統治之前的事了。這片土地獨自封閉於冰天雪地之中，被高山峻岭所包圍，過往曾有一段漫長的時間自成一國，構築出獨有的文化。」
「所以才會說北方大地在八葉中的立場比較特殊，不受妖都宮廷的勢力所影響？」
「妖王的權威在這裡難以伸張也是出於此因吧。這也代表著對於冰人族而言，一族的首領──也就是坐鎮冰里城的『城主』是多麼值得崇敬與效忠的存在。尤其前任族長擁有強大的能力與威望，長久以來治理著北方大地。然而他因病卧床，加上繼任人選遲遲未有下文，所以這裡的治安與經濟也陷入不穩定。」
「這件事……我之前跟大老闆去果園時也曾聽他說過呢。」
我記得當時繼承的紛爭越演越烈，還死了很多候選人，最後由前族長的么孫「清大人」繼任。
為了平定北方大地的紛亂，原本在天神屋當女服務員的春日嫁進清大人家。因為身為文門狸的她是西北大地八葉的孫女，更是在隱世掌握政治大權的右大臣之女。
「雖說目前局勢不穩，但北方大地的八葉所擁有的歷史與地位有著截然不同的高度。如果能取得他們的支持，相當於得到這片土地上所有冰人族當靠山。對我們來說也等於獲得足以與中央抗衡的力量吧。」
白夜先生口中雖然如此說，雙眼卻漸漸低垂。
「不過……看來事情果然不如想像中這麼容易吧。」
「咦？」
一艘空中飛船從山峰的背陽面現身而出。
飛船上高掛著黑色旗幟，上頭有著冰骷髏的圖案。
「那是……北方大地的空賊！」
「空、空賊？」
對面船隻的甲板上確實站著幾個看起來凶神惡煞的大漢，單手持冰劍並且伸舌舔唇，鎖定著眼前的獵物。
「把船上的貨物留下，通通給我滾！」
「那艘最新型的空中飛船也是我們的囊中之物！」
接著他們還提出無理的要求，總覺得讓我回想起以前遇到的那批山賊啊。
這裡的治安果然很差，盜賊橫行，四處為非作歹。
「咿？他們是怎樣？竟然用冰制的大炮對準我們耶！」
「朝十二點鐘方向攻擊！準備就緒！別被區區一群空賊給擊沉了！」
折尾屋大老闆亂丸站在高處，扯開嗓門對自家船員下達指令。
不一會兒，兩船互相展開炮擊。
震耳的炮擊聲響此起彼落，煙硝味四處瀰漫。
「等等！欸欸欸！現在是什麼狀況啊！開戰了？」
「葵小姐，您這樣很危險！請快點蹲下身子！」
在銀次先生挺身掩護之下，我就地蹲了下來。不斷朝我傳來的是陣陣炮擊所引起的衝擊、船身的劇烈搖晃，以及船員們強而有力的吆喝。
蹲低的我什麼也看不見，不過在心中暗想大炮炮彈若是直接擊中我們的船不知道會有什麼下場，便覺得冷汗直流。
「小老闆，這下正好。你就趁著這場騷動帶葵一起離開吧。要是真有個萬一讓她被空賊抓走了，我們可就無顏面對大老闆了。還有……你明白接下來該如何行事吧？」
白夜先生一邊在船板上趴低身軀，一邊朝我們靠近，向銀次先生下達了命令。
「是，我都明白，白夜先生。葵小姐，我們該出發了。」
「偏偏挑這種時候出發？」
「請您坐在我的背上緊緊抓牢！絕不能被甩下去了！」
「咦！哇～～」
銀次先生四周升起煙霧，隨後他幻化為巨大的九尾狐，銜著我的衣領輕而易舉將我拋往背上。接著他從船上飛奔而出，宛若一道銀色的流星。
「有人逃走啦！」
「追上去！一個也不能放過！」
我聽見粗暴的妖怪空賊們發出吆喝，但仍緊閉著雙眼，光是顧著抓牢銀次先生就讓我