縫陰家位於的月之目區，地理位置上與妖都王宮相鄰。
也因此，眾多官員與貴族都居住於此區。
如果要進入王宮，只能翻過包圍在王宮廣大用地外的城牆，或是穿越設置於東南西北四方位的大門。
然而白夜先生的地圖上，則記載了其他的捷徑。
沒錯，正是以妖都北側墓園為入口的密道。
我們透過白夜先生的人脈，乘船通過流經地下街的水路，前往「水分神大靈園」。
「唔唔……雖然說已經黎明了，但在毫無人煙的墓地還是很有恐怖的氣氛耶。說起來隱世這裡住的也是妖怪，好像也沒差。」
「啊，不過聽說這裡會『鬧鬼』是也。」
「咦！佐助，你說真的嗎？是說妖怪也有『鬧鬼』的概念喔……」
我保持輕聲細語，但還是難掩心中的驚訝。
白夜先生快步走向水分神大靈園深處，找到標的物──一棵高大的樟樹。
這棵樟樹下也立了一座墳。
只有這座墳與墓地群的位置稍微相隔了一段距離……
霎時之間，一股花香乘著清晨冷風掠過鼻腔，那座墓上供奉著僅僅一株百合花。
剪下的花枝依然嬌艷欲滴，應該是最近才獻上的吧。
白夜先生朝這座墳墓瞥了一眼，便不發一語地走向樟樹後方。
「喂，就是這裡。」
一道鐵制的暗門就位於樹洞的位置。
白夜先生伸出手掩上厚重的鐵蓋，蓋子上浮現出類似古老文字的痕迹，散發微微光芒。
「封印解除了，要把這抬起來啰。」
由於在場三人的力氣都沒有多大，所以齊聲喊出「預備～～」並漲紅著臉一起動手抬起來。
「在、在下……雖然身為忍者，但每次在『天神屋比腕力大賽』不意外地都敗在溫泉師靜奈的手上。這種粗活已超過在下的專業領域是也。」
「咦，靜奈還真厲害耶？」
「溫泉師基本上都很勇健的。」
接著我們好不容易抬起了鐵蓋，發現裡頭就像下水道，設有一路垂直往下的生鏽鐵梯。在身手矯健的佐助帶頭之下，我們小心翼翼地爬往下方。
鐵梯上持續響著我們「叩」、「叩」的腳步聲。
多虧佐助系在腰間的妖火玻璃球，讓我們不至於處於完全的漆黑之中。但微弱的光線也不足以照亮三個人的手邊，於是我一邊用手摸索一邊往下爬。
「好、好痛是也。葵殿下。」
「哇，佐助抱歉！我不小心踩到你的手了！是說白夜先生不要老是踩我的頭啦！從中途開始根本是蓄意的吧。」
「唔，原來這是葵的頭啊。難怪我就覺得這踏板踩起來不太穩固……」
仔細想想我們這三人組也真夠莫名其妙了，從沒想過從天神屋的成員中會以這樣的組合攜手行動呢。
我們就這樣一路直直往下爬，直到佐助喊了一句「已著地是也」才總算稍微鬆了一口氣。
我們所到達的地面連接著一條路幅狹窄的古老通道，看起來是人工開鑿的，中間沒有任何岔路。
通道的高度雖然很低，但不至於需要屈膝。這裡也由佐助打頭陣，一路向前直行。
我們大概走了多久呢？從地圖上的距離來看，從水分神大靈園到王宮境內的步行時間似乎是一小時。然而在「不知何時能重回地表上」的不安狀態下行進，讓我覺得所花費的時間超過了兩倍之有。
「葵，你還好嗎？」
「嗯，這點小事不算什麼啦。」
最後我們走到盡頭，前方設置著四方型的箱狀物體。
「這是什麼？」
「升降機。以現世的用詞來說，就是電梯吧。」
「咦！這是電梯？啊，不過這麼一說我才想起來，上次從地底上來時也搭了電梯呢。」
「是呀。升降機的技術早在好幾百年前就已發明，功臣就是住在地底的那些千年土龍，然而現在地表上的居民們也很仰賴這項技術呢。要是沒有升降機，那些住在妖都高樓大廈里懶得動的貴族，哪能享受如此快活的生活。」
白夜先生說的確實有一番道理。
「這座升降機也是砂樂在老早以前設置的，只要灌輸靈力進去，我想現在依然能使用。那傢伙發明的東西應該絕對保證管用吧……應該。」
「真、真的沒問題嗎？」
白夜先生再次伸手覆上電梯旁邊類似符咒的東西，於是電梯亮起燈號，開始運作。電梯門打了開來，我們戰戰兢兢地進入其中。
這東西超乎我原本的預期，順利地往上升。
真佩服在久遠以前就開發了電梯的砂樂博士。
「聽好了，這座升降機將會抵達王宮最高樓層庭園裡的隱蔽洞穴。從那邊要再爬上鐵梯，推開鐵蓋後離開密道。王宮境內有豬軍團守衛，上空則有銀鴿部隊巡邏，戒備滴水不漏。不過佐助能使用隱身術對吧。」
「是。」
「你帶葵去尋找竹千代大人的下落。而我堂堂正正走在王宮裡面還比較不令人起疑吧。我就直接前往妖王殿，跟他來場面對面談判。喀哈哈！」
白夜先生跟往常一樣令人害怕，讓我跟佐助沒來由地打哆嗦。
「啊，對了，你們兩個。在執行作戰前先收下這個。」
我突然回想起某件事，當場把背在肩上的大包袱攤開，拿出夕顏專門裝土產品用的紙袋。
接著我把紙袋內的白色圓球小點心分別發給佐助與白夜先生一人一顆。
「這是什麼？」
「馬卡龍喔。如果有什麼萬一，碰上靈力不足的狀況，就把這個吃掉。當成緊急備糧帶著。」
「……」
兩人對於馬卡龍露出了微妙的反應，隨後電梯已到達最高樓層。
正如白夜先生所說明，我們停在一個類似地底土穴的地方，從這裡爬上鐵梯後再次打開圓形的鐵蓋。
這次由佐助同時運用雙手與頭，使儘力氣往上頂開蓋子，先確認外頭狀況。
外面的天色已經完全明亮，看來自從我們離開縫陰家已過了好一段時間。
「那麼，就此展開作戰是也。」
以此為信號，我被佐助拉住手，就這樣一陣風似地穿越中庭。
好驚人的速度，這就是鐮鼬們眼中見到的時間與風速……
白夜先生則已經不見蹤影，不過他不需要人家擔心，也會完成使命吧。
而下定決心的我咬緊牙根，絕對要好好抓牢肩上的馬卡龍包袱。
我們尋找著王宮北棟的入口。
此時正好有個看似後門的出入口打開，裡頭走出一個外型像豬的妖怪，正拿著一大袋垃圾出來倒。看他的打扮似乎是位廚師。
我們靠近那道後門，趁豬妖倒垃圾時敏捷地溜了進去。
很好，成功入侵了。
「……這裡……」
咕嘟咕嘟……咕嚕咕嚕……
咚咚咚咚……
各種緊湊的作業聲傳了過來，這是我每天最熟悉的──做料理的聲音。
「此處為廚房是也。」
佐助也悄聲告訴我。
的確沒錯，這裡就是宮內廚房？
數量可觀的廚師正在這個空間內製作料里。雖然很好奇他們在做些什麼菜，但我在佐助的催促下偷偷摸摸地穿過廚房邊緣。
離開廚房後，可以看見女官們正在整理餐盤，堆疊在配膳用的料理台上。
此時我被她們的話題引起了注意力。
「唉～～反正竹千代大人今天也是老樣子，不會用早膳吧。」
「真是糟蹋呀，這麼豪華的宮廷料理，就算有下毒我也願意吃。」
「你在瞎說什麼呀，搞不好真的有摻毒耶。畢竟好不容易弄走了竹千代大人，又在妖王命令下回到宮中，讓很多人都不是滋味吧。」
「噓！要是多嘴的話，我們可會被滅口的。」
「也真不懂妖王大人何必要他回來。竹千代大人又沒有繼承權，母親也在文門大地療養。那麼難搞的孩子，光靠我們哪管得住。」
「不過，要是沒能成功讓他用膳，被罵的可是我們啊。」
她們似乎不吐不快，進行著帶有嘲諷意味的對話。
雖然我也很想提出抗議，不過……原來如此。
那套早膳會送到竹千代大面前是吧。
「尾隨這