這天晚上，我睽違數日回到天神屋。
我與佐助在小鐮鼬們的幫忙之下，把在妖都買齊的食材搬往夕顏。
「謝謝你們。大家吃過飯沒？我來做點什麼吧？」
「嗯……」
小鐮鼬們給了含糊的回應，看起來似乎有點無精打采。
他們緊緊抓住數日不見的佐助，撒嬌地直喊著「佐助哥哥」、「佐助哥哥」。
明明是群肚子永遠填不飽的孩子，竟然沒有找我蹭飯……
「你們夠了！不振作一點怎麼行！老是黏著我撒嬌可無法成為獨當一面的天神屋庭園師是也。」
「可是……」
「我們很擔心要是連佐助哥哥都不回來的話怎麼辦嘛。」
眼見弟妹們頻頻發牢騷，讓佐助的火氣逐漸往上升。
「可是什麼！忘了要在語尾加上『是也』嗎！」
「呃，好了好了，佐助，大家都很消沉呀。在天神屋面臨難關時，大老闆和才藏先生都不見……」
話說到這裡我才猛然驚覺不對，掩住自己的嘴。
都是因為我提起才藏先生的名字，害小鐮鼬們哇哇大哭了起來。
我慌張地連連向他們賠罪：「對不起對不起！」
「葵殿下，非常抱歉是也。身為忍者，遭遇這種狀況已經習以為常了。我想家父現在也一定保護著大老闆，所以才勸他們現在只能相信家父，等待他回來……」
「沒關係，這也難免嘛……畢竟他們最喜歡爸爸跟哥哥了呀。眼見重要的家人遲遲不歸，這種極度不安的心情我很能理解。」
我替小鐮鼬們擦去淚水，輪流摸了摸他們的頭以安撫情緒。
這群小朋友個性直率，無不深愛著家族中的父母與彼此。
擁有一個溫暖的家庭是多麼幸福的一件事，正因如此，才會因為缺少了誰而感到不安與煎熬。
即使我無法替他們解除這份擔憂，至少也想幫忙加油打氣，讓他們恢複活力……
「啊，夕顏里亮著燈耶。」
今晚夕顏並未開門營業，然而店內卻燈火通明，煙囪還冒著煙。
鐮鼬們為了分頭巡視天神屋周邊環境，伴隨著夜風消失蹤影。
天神屋目前提高戒備等級，出動所有鐮鼬進行巡邏工作。年幼的鐮鼬也需要協助年長者的工作，在晚上四處奔波。
大家體力沒問題嗎……
「啊，葵大人～您辛苦了。」
小愛從夕顏的櫃檯里探出了頭。
看來她正在為了夜鷹號明天的營業，幫我處理費時的前置工作。
主要是先把要使用於法式清湯的蔬菜撥開切好並且燉煮的作業。真的很感激有她幫忙，按照我用信使傳達的吩咐事項一一完成。
「小愛，你也辛苦了。一直保持我的外型很累吧？」
「不會，夕顏目前沒有營業，所以不至於太吃力。應該說感覺就像自己成為了葵大人，反而很開心呢。因為大家都會特別溫柔地照顧我。只不過，小不點他……」
「嗯？小不點怎麼了？」
小愛伸手指往櫃檯上方。
『請不要來找我，被拋棄滴我要浪跡天涯。』
一張壓了小石子當紙鎮的便條紙，上頭以歪七扭八的字跡寫著這樣的內容。
「這是什麼？小不點寫的？」
「是的，因為葵大人遲遲不歸，小不點他似乎認為自己遭到拋棄，而出門旅行了。」
「咦咦咦咦～～我才沒有拋棄他啦！我也無法控制預期外的發展與走向啊。」
「我也跟他解釋過好幾次了，不過他一口咬定地說：『我才不相信小愛小姐說滴話～她一定在妖都撿惹其他妖怪回來當寵物～我已經能預見這種發展惹～』完全不聽我的勸。」
「小不點真是的，唉，嫉妒心就是特彆強。」
這種個性也特別讓人疼愛就是了。
雖然很挂念小鐮鼬們的狀況，但我這裡還有失蹤的小不點要擔心。
那孩子到底跑去哪裡了啊？難不成真的出外旅行了？
「葵小姐，辛苦您了！」
此時，銀次先生來到夕顏。
他聽聞我回來的消息，特地過來看我。好幾天沒碰面，見到銀次先生之後讓我覺得安心多了。
「銀次先生，好幾天不見了呢。」
「是呀。事出突然，讓您經歷了許多事情吧。您累不累？」
「不會啦，我從白夜先生那裡得知了許多事呢。天神屋現在少了大老闆與白夜先生，銀次先生你一個人也很忙吧？」
「的確有些比較辛苦的地方，但是大家都一樣。而且員工們現在都具備危機意識，在工作上的專註程度也超越以往，所以我幾乎沒有表現的機會。大家真的都相當靠得住。」
銀次先生露出苦笑，感嘆著天神屋上下團結一心，努力擺脫眼前困境的模樣讓他很放心。
「這樣啊。大家都很盡忠職守呢。不過我想其中也包含了替銀次先生分憂解勞的一片心意吧。」
「畢竟俗話說沒肩膀的上司能造就有肩膀的下屬嘛。」
「銀次先生是個值得依靠的上司喔，而且還很擅長帶動大家的士氣。」
「呵呵，葵小姐您也很擅長拍馬屁呢。」
「哎呀，這種技巧可是跟銀次先生學來的唷？」
隨後我們兩個一起「噗」地笑出了聲。
跟銀次先生在一起，我總是能像這樣開懷地笑呢。
「不過呢，大家如此儘力我當然很高興，但是很擔心他們會不會只顧著賣命，都忘了找時間休息。由於每個人要負擔的工作量都大於以往，所以我心想是否能帶點補充營養的食物去探班。」
「探班……」
嗯哼。
的確，這種時候如果能準備一些方便食用的輕食，拿去慰勞天神屋的大家就好了。不過……
我手邊也有尚待解決的問題。
「明天是湯品專賣日對吧？」
「嗯嗯。我買了很多甜菜回來，打算用來煮羅宋湯。另外還有能讓身子暖呼呼的咖喱風味法式清湯、絕對不會被打槍的經典豬肉味噌湯，以及加了多汁雞肉丸的冬粉湯。」
「聽起來真不錯耶，彷彿遊歷現世各國的感覺。您現在要開始進行前置準備了嗎？」
「我是很想開工，不過……發生了一點問題。」
我向銀次先生說明了事情經過。
主要就是小不點可能離家出走了這件事。
然而銀次先生卻眨了眨雙眼，歪頭感到不解。
「可是，我剛剛才看到他耶？」
「咦！在哪裡？」
「就在後山的竹林里。我剛才正好上山去拿溫泉蛋，看見小不點在那片管子貓所棲息的竹林中，撥著兩旁的雜草往前進。我不清楚他在那邊做什麼，還以為他平常就習慣在那一帶散步，就沒多管了……」
「我、我出去一下！去找小不點！」
我衝出夕顏，銀次先生急忙喊著：「入夜後的後山很危險的！」便追了上來跟我一起同行。
中庭里有條直接通往後山的通道，我們從那裡倉促地爬往山上。
在行進的同時，我將在縫陰家發生的事情、妖都的所聞所見，還有與白夜先生重逢的種種經過，全都告訴了銀次先生。
「我問你喔，銀次先生。那個，你對大老闆的事情……知情嗎？」
我一改剛才的態度，正經地詢問他。他凝視著前方，一臉嚴肅地回答我：「是的。」
「如果您是指大老闆的真實身份，這在幹部群中也是極少數人才知道的機密。不過我以前在某次機會中從大老闆口中親自得知了真相……葵小姐是從白夜先生那裡聽來的？」
「嗯。」
「知道了大老闆的真面目，會怕他嗎？」
「不。我覺得即使如此，他依然是他。」
銀次先生聽了我的回答後露出溫柔的笑容，微微點頭回應我：「這樣就好。」
「只不過令人擔心的是，當這件事傳遍天神屋，會有多少員工願意留下來……應該也有不少人認為如果鬼不只是鬼，還有邪鬼的身份，事情就另當別論了吧。」
「……這樣啊。」
就算我相信大老闆仍舊是原本那個他，也不代表隱世妖怪在他們的立場上也能如此認為吧。
雖然大老闆的真實身份目前尚未在隱世傳開，但妖都那幫分子應該打算將此