「我不要！」
一陣高分貝的聲量讓我猛然睜開了眼，從睡夢中清醒。
這是我住進縫陰家的第一天，時間已接近中午。
「不要不要我不要～～」
我聽見紙拉門外的室內走廊上，來迴響著咚咚咚咚咚的腳步聲，還有小孩子的喊叫聲。
以及追著孩子說「請等一下～～」的數個女佣人的聲音。
「發生什麼事？」
昨天我在這間宅邸里並沒有看見律子夫人以外的家人，不過看來果然有其他人住在這。
我從大得誇張的舊式床被裡爬了出來，靜悄悄地拉開門一看。
結果嚇了我一跳。一個小孩子正好就站在我的面前。
他似乎甩開在後頭追著的女佣人，一個人站在這裡。
「你，是誰？」
「……呃……」
這個盤起雙臂裝大人，用自以為是的口氣說話的孩子，讓我感到畏縮。
對方明明只是個年紀大約讀幼稚園的小男孩……
「這位是我們家的客人唷，竹千代大人。」
律子夫人走上前來，在這個小朋友身旁蹲下身。
「……客人？跟我一樣？」
「竹千代大人……您是『家人』才對吧？」
律子露出似乎有點為難的笑容，結果小朋友「哼」了一聲，露出諷刺的表情。看來這男孩年紀雖小，個性卻不怎麼好相處。
「早安。」我將拉門完全拉開，向律子夫人請安。
「葵小姐，睡得還好嗎？早膳正好準備好了，我請下人端到隔壁房裡吧。」
「謝謝。啊，不過我自己來吧！不如早飯也交給我來做，畢竟要待在這裡叨擾一陣子。」
「哎呀，沒關係的。我想招待葵小姐享用妖都口味的飲食啊。」
律子小姐合起雙掌，用充滿光芒的雙眼如此說，想當然令我不好意思婉拒。
經過以上的對話，我開始梳洗換裝，同一時間隔壁房間也已經備好了早點。
我被誘人的香氣所吸引，晃呀晃地來到了房內。
「哇……」
充滿高級感的數道蔬食配菜，排列在高腳的四方餐盤上。
餐桌上的菜色散發著妖都的高雅氛圍，讓我的內心開始雀躍。
燉煮料理、田樂（註：田樂 將食材塗上味噌並且串起後以炭火烤熟的料理方式。）、燙拌青菜、清湯、新鮮醬菜、還有其他精緻分裝的小菜。
每道料理看起來都帶著體面的正式感。
色彩繽紛的當季鮮蔬經過細膩的調理，就連用來盛裝的小碟與小碗都看得出相當講究。沒錯，從賣相來看是無可挑剔地精美。
「這些料理實在太美了，每一道都讓人覺得捨不得吃下肚呢。」
「呵呵，對吧？不過希望你務必嘗嘗，感受這誕生自悠久的妖都歷史中，對蔬食料理的堅持與講究。」
「的確……我也想說這些料理似乎都是使用當季的蔬菜。」
「沒錯，從收成初期的『旬始』，收成中期的『旬中』到收成末期『旬末』，將蔬菜收成的季節進一步詳細劃分，配合各期間的口感特色來進行調理，用最美味的方式來享用，正是妖都飲食的風格。」
「比方說──」律子夫人將手指向了白蘿蔔炒油豆腐皮。
「妖都蔬菜中的『北樂白蘿蔔』的『旬始』落在十月到十一月，剛上市的口感相當柔軟又鮮嫩，常用來切絲搭配水菜一起生食。十一月至十二月的『旬中』是風味最鮮美的黃金時期，可以像這樣搭配油豆腐皮一起拌炒，或是搭配其他蔬菜來炊煮或燉煮，適合任何調理方式。到了最後一、二月的『旬末』，口感會變得比較紮實偏硬，長時間加熱也不易軟爛，並且保留濃厚的風味，很適合用於燉煮或是腌漬。」
「原、原來如此……竟然把盛產期細分成三階段加以發揮，看來真的對蔬菜相當講究呢。」
我不由自主地咽了口口水。
雖然我大概知道當季有哪些蔬菜可以吃，但從沒有這麼重視過季節內的變化，來細分調理的方式。
「呵呵。這算是古人的智慧吧。現今栽培技術也已經進步，隨時都能吃到各種蔬菜，幾乎讓人分不出何時算是產季了呀。」
「原來隱世這裡的狀況也跟現世很像呢。」
「是呀。像最近還盛行起地下栽培，讓收成時間擺脫季節限制。不過還是依循節氣，在自然的生長季節中收成的蔬菜，特別具有時令風情。」
此時律子夫人發現我還沒動筷，伸手掩嘴說：「哎呀！真是不好意思。」
「我實在太多話了！來來來，請快點享用吧。這道使用西卷胡蘿蔔與東花海老芋的綜合燉鮮蔬，還有這個清燉蕪菁都是我很推薦的菜色唷。」
律子夫人興奮地看著我，期待我開動。
為了不辜負她的期待，我喊了一聲「我開動了」，從燉煮的胡蘿蔔與海老芋開始嘗起。
白色的海老芋與亮橘色胡蘿蔔分別切成六角形來調理，搭配燙過的春菊，形成白紅綠三色的繽紛色調。最上頭還擺了切成細絲的柚皮，增添清爽的香氣。
「嗯！吃得到高湯的風味呢。」
昆布與柴魚風味的高湯加上味醂與酒，將海老芋燉煮得非常入味。
所謂的海老芋，我記得應該是小芋頭的一種。海老芋的質地鬆軟且帶著濃厚的甘甜，吃起來口感相當獨特，又與一般常吃的馬鈴薯不同。也正因為這是平常不常用到的食材，我更是吃得津津有味。
胡蘿蔔的鮮甜自是不必多說，濃厚的香氣直竄鼻腔，在品味的同時讓人心中產生一股暖暖的幸福感。
明明是常見的蔬菜，卻如此令人驚艷。單純使用高湯來燉煮胡蘿蔔，卻能讓人明白簡單正是至高無上的美味，並帶來無比的滿足感。
「太好吃了。這道料理明明需要專業的細膩技巧，卻帶有一種質樸又親切的熟悉滋味。這種在樸素之中才能展現的奢華感……到底是如何造就的呢。」
「呵呵，關鍵恐怕就在於去蕪存菁吧。不添加多餘調味的樸實滋味，所使用的僅有頂級食材加上經過淬鍊的高湯，就能造就出平實卻又緩緩沁入肺腑的美味。」
「……」
我想這樣的滋味中所貫徹的堅持正好與我完全相反。
我的料理大多是從基本款的菜色中添加一點獨創的要素來變化。
即使使用價格低廉的食材，也能透過創新的想法快速完成現世風味的家常菜。異界的調味與新奇的料理風格這兩點都發揮了相當大的效果。
「這道是搭配饅魚的蒸蕪菁，你知道蒸蕪菁這道料理嗎？」
「嗯嗯，我記得是用蕪菁磨成泥後加上蛋白製成蛋白霜，再包入蝦或魚蒸煮而成的料理對吧？」
「沒錯。尤其是包了蒲燒鰻與銀杏的蒸蕪菁，是這裡自古以來的宮廷菜。」
嘗了一口之後，這軟綿綿又溫醇的風味加上鰻魚的鮮甜，讓我發出了讚歎聲。
據律子夫人所說，這道料理大量使用了妖都蔬菜之一的冬季鮮甜蕪菁，是妖都高級傳統料亭的招牌菜。柔軟綿密的外層入口即化，包在裡頭的蒲燒鰻則香氣十足，相當具有存在感。這過於奢華的滋味與驚奇的口感，讓我的心情好比打開藏寶箱一般雀躍。
即使想優雅地細細品嘗並且分析料理手法，一回神早已情不自禁地全吃下肚了。這道料理就是如此令人著迷。
除此之外，還有什錦炊飯、浸煮青蔬、燉煮鰤魚、生麩天婦羅與松茸清湯等菜色，全是些高級料理。令我不禁懷疑剛起床吃這麼好真的可以嗎？
「唔唔……這些料理不但美味極了，感覺對健康也很好，完全滲入五臟六腑之中。」
「是呀，不過葵小姐手藝這麼好，每天的飲食應該也很健康吧？」
「也不盡然。畢竟這幾天試吃了好多漢堡。」
雖然工作需求在所難免，不過美味的漢堡吃太多也會消化不良，身體果然還是渴望攝取這些使用豐富蔬菜的健康料理。
昨晚才剛吃了一頓水炊雞肉鍋……連吃兩餐的好料，對我個人來說相當難得。
正當我打算再嘗一口浸煮青蔬時──
「我討厭那東西。」
回過神來才發現，那個幼小的少年已站在我的眼前。
他一臉不悅的表情，往下盯著我的餐盤看。
「這個，還有這個我也不喜歡。只要是青菜，我全都討厭！」
雖然是童言童語，不過他伸手一一指