「葵殿下、葵殿下，已經抵達目的地是也。」
肩膀被佐助搖來晃去，我睜開雙眼。
「這裡是……」
我望向窗外，確認目前空中飛船緩緩前進的地方。
這裡是一片設置在高樓建物屋頂的庭園，鋪著白色的碎礫石，還種有松樹。
白色的小碎石就像打上沙灘的浪，飛船彷彿在海上前進。
我們將飛船駛進庭園內附設的泊船場，並降落於此地。
每當我前進一步，白色砂礫便發出沙沙聲響，並且從我的腳下描繪出波紋，散發微弱的光芒。
這座碎石庭園真神奇，同時也讓我覺得充滿隱世風情。
只不過這地方安靜得令人覺得奇怪……
「是因為這裡是附近一帶最高的大樓屋頂嗎？」
不過底下繁華熱鬧的燈火與街景能清楚地盡收眼底，卻完全聽不見喧囂聲，這種感覺還真是不可思議。也許這裡張設了妖怪的結界之類的東西。
庭園的深處靜靜佇立著一間氣派的平房。連接平房與庭園的外廊地面上則立著照明的燈籠，裡頭的鬼火散發出曖曖光芒。這些燈籠似乎指引著我們前往目的地。
一位人類女性正坐在緣廊上，露出和藹的笑容。
「律子夫人！」
我不假思索地跑上前去。
踩著腳下的碎石礫，我的腳步似乎不聽使喚地朝她奔去。
她是我的恩人，同時也是跟我一樣出身自現世的人類。
「晚安，葵小姐。上次見面已經是夏天的事了呢。」
「是呀，晚安！律子夫人！」
這是一場令人欣喜無比的重逢。
令我忍不住在這個靜謐的地方，扯開大嗓門問候她。
律子夫人膝上抱著一隻黑色烏龜，她伸手撫摸著龜殼。驚人的是那隻烏龜的殼上鑲著色彩繽紛的寶石，那似乎也是隱世的一種妖怪。
「我從白夜先生口中得知天神屋的現況了，邀你前來的正是我本人。」
「請問，我聽說您有些急事需要幫忙，想找我商量……」
「沒錯，正是如此。因為能解決這事件的人，想必只有你了。」
一陣冷風突然吹起。我回頭一望，發現佐助已經不見蹤影。
我所乘坐而來的小型飛船還在原地，不過佐助還有密探工作在身，已經趁著夜色消失無蹤了吧。
「呵呵，佐助先生可是很忙碌的，畢竟得奉白夜先生之命進行各種任務。你一個人留下應該有點不安吧，不過接下來我將會說明事情原委，請先進來吧。」
「好、好的，那麼就容我打擾了。」
在律子夫人勸說之下，我脫掉腳上的木屐，踏上緣廊。
跟隨她的腳步，我們穿越了緣廊。
接著在途中轉往連接通道，再進入室內的走廊。一路所行經的路線上都飄著許多小小的妖火，清楚地指引出前進方向，相當便利。
走廊的盡頭處似乎有一間點著燈火的房間。
「就是這裡喔。」
律子夫人又再度催促我進房。裡頭是一間充滿傳統民宅風情的房間，並且設有地爐，所以相當暖和。
地爐里還有一鍋正煮得冒泡的鍋類料理，那迷人的香氣令我忍不住嗅了嗅。究竟是什麼料理呀？
「哇，鍋子里擺了滿滿的水菜，看起來好美味。」
我脫口而出的話語完全透露出對眼前鍋物料理的好奇心。
雖然馬上回過神來掩住了自己的嘴，但為時已晚。律子夫人輕輕發出了笑聲。
「呵呵，畢竟葵小姐才剛下工。我想你或許會有點餓，所以準備了水炊雞肉鍋喔。」
「水、水炊雞肉鍋？」
「嗯嗯，使用雞肉與水菜燉煮而成的鍋類料理。雞肉鍋是妖都名菜之一，加入大量水菜一起煮是妖都這裡的特色。我請廚房準備了這一鍋佳肴，請你務必嘗嘗。」
還等不及律子夫人說完，我的肚子已經放鬆地咕嚕作響。
就算再怎麼餓，在貴夫人面前這樣成何體統。
雖然跟律子夫人已是熟識關係，但對方可是嫁入隱世王室的人物啊。
「非常抱歉，律子夫人。從剛才就失禮連連……」
「噢呵呵，沒關係的喔。俗話不是說空腹是最佳的調味料嗎？你能盡情享用，也正合我意呀。」
「不好意思，讓您費心了。謝謝您專程為我準備這些。」
我深深低頭答謝，下一秒整個人被地爐上的料理所吸引，身體很老實地在坐墊上就座。我目不轉睛地盯著眼前煮得入味的火鍋，本性畢露。
水炊雞肉鍋、水炊雞肉鍋……用雞肉熬出高湯所煮成的火鍋料理。
這道料理在現世是博多與京都地區的名菜，深受大家的喜愛，也是每到冬天少不了的鍋物料理之一。
呈現濁白色的湯頭富含雞骨熬煮後釋放出的鮮甜，再搭配大量的冬季盛產蔬菜與帶骨雞肉，燉煮到入味。
幾乎完全覆蓋火鍋表面的大量水菜，根本就是令人無法招架的誘惑。
眼見律子夫人似乎打算替我裝碗，我便急忙開口：「我自己來就好。」結果她堅持：「不行啦，交給我來幫你服務。」拒絕讓我動手。她死不肯將碗與湯勺讓給我。
我、我竟然讓妖王家的夫人這樣服侍我……
以我的立場雖然冷汗直流，但是看律子夫人幹勁十足，於是最後還是交給她來。
她一邊將火鍋料盛入碗內，一邊替我介紹起妖都這裡產的蔬菜。
「妖都有許多以蔬菜為主的料理，自古以來就有攝取豐富蔬菜的習慣。因為妖都外圍擁有佔地廣闊的農田。」
「水菜也是妖都蔬菜的一種嗎？」
「嗯，沒錯。水菜是具有代表性的妖都蔬菜之一，稱為『四寶水菜』。其他還有『南陽洋蔥』、『西卷胡蘿蔔』、『東花海老芋』與『北樂白蘿蔔』等。以妖都為中心，冠上東南西北各方位的這些蔬菜也都頗負盛名。這些妖都蔬菜都是栽種歷史悠久的高級品牌，而近年來利用水質純凈的地下水來栽培的品種也具有很高的人氣呢。例如採行地底栽培的『地千山葵』之類的。」
「哇……這個話題我非常感興趣耶。」
「對吧？呵呵，我就知道依照葵小姐的性格，一定會聽得津津有味，所以我事也先做過一番功課。」
律子夫人將裝滿火鍋料的碗遞給我，同時露出可人的微笑。
她還是跟以前一樣，個性溫婉穩重，待人親和，是個舉手投足之間散發高雅氣質的淑女。
「這道水炊雞肉鍋裡頭，也加了剛才介紹的西卷胡蘿蔔與北樂白蘿蔔這兩樣食材喔。」
「我、我、我開動了！」
「只是吃頓飯，這麼緊張怎麼行。」
雖然被律子夫人吐槽了，不過我還是開始品嘗起眼前的水炊雞肉鍋。首先不加任何調味料，試試看原味。
我先嘗了一口湯頭。
看起來雖然是濃濁的白色，喝起來卻比想像中來得爽口許多，同時又能感受到濃醇的鮮甜。真是相當高雅又精粹的滋味。
湯頭中燉煮得入味的雞肉口感相當Ｑ彈，越咀嚼越有味。不過，讓我更為驚艷的是水菜。
一開始高高堆在表面，存在感強烈得詭異的水菜，現在也已經煮至柔軟，融合於鍋中。這水菜鮮嫩又飽含水分的滋味，令我驚為天人。
明明已經煮得入味，仍保留著爽脆口感，有股明顯卻又討喜的菜味。水菜本身呈現細長條狀，因此能確實吸附雞骨湯頭的美味，一起送入口中。
這的確是最能襯托雞肉鍋的一種蔬菜了。
「……原來水菜是如此美味。」
我不由自主地發出讚歎。
至今也嘗過許多好吃的水菜料理，但這或許是我第一次受到如此大的味覺衝擊。
「這就是妖都蔬菜的厲害之處。從隱世最大運河『大甘露川』引用水源來灌溉，栽培出凝聚濃厚靈力又鮮甜的這些蔬菜，全是農家努力過後的結晶。據說貴族的千金小姐們從小就被教育多吃妖都蔬菜能變漂亮，平常都是攝取這些飲食長大的喔。呵呵，不過多吃蔬菜的確能養顏美容呀。」
「嗯嗯，攝取健康的飲食也是一件好事呢。」
接著我用爽口的柑桔醋調味，試試味道如何。
由於律子夫人還幫我盛了切塊的豆腐，我便沒多想什麼，直接夾起來入口。
「哇……」
太驚人了。