「欸，小葵，有沒有什麼事情好做？」
「嗯？春日？」
在中秋節過完幾天後，春日來到夕顏。
現在還沒到上工的時間，春日卻面帶憂鬱地一屁股坐在吧台座位上。
「大家都不想分派工作給我，說我是右大臣的女兒，所以負責休息就好了。就連女掌柜也說要是我工作時受傷，她就麻煩大了。唉，現在閑得快死了。」
「喔喔，原來是這樣。」
「啊啊……至今為止明明盡情使喚我做東做西的，而且我跟阿涼小姐吵架了。」
「阿涼？為什麼？」
「我總覺得阿涼小姐變得不太對勁，吵著要我放棄嫁去北方大地。我說這沒辦法，結果她就鬧起彆扭，我怎麼跟她講話也不理。是恨我早一步先嫁人嗎？」
「……」
依照阿涼的性格，只是單純覺得寂寞吧……
不過對於這個月底就要離開天神屋的春日來說，沒人願意分派工作給自己，也很落寞呢。
「這個嘛，那不如來夕顏工作如何？正好我們店裡人手不夠喔。」
「葵大人，您有我在啊。」
「哈哈哈，小愛還沒成為正式員工吧。」
在廚房幫忙備料的小愛往外探出頭來。
雖然她已經能變化成自己獨有的容貌，但有時仍敵不過睡意，所以目前先不讓她負責外場。
春日如果願意幫忙，以我的立場是很開心沒錯，不過……
「可是春日，你不會想在服務員的崗位上直到最後一刻嗎？」
「嗯……也不是沒有這種想法啊，但我現在也沒個容身之處啦。好啦，我就答應你在這裡工作。」
「太好了！那春日就是我們店裡的新人啰。雖然這麼說，不過沒多久就要離開了呢……春日。」
「啊啊真是的！不要連小葵你也陷入感傷啦！就算辭掉天神屋的工作，這次婚事也有可能以失敗告終，結果我又回鍋也說不定啊～～」
「會有這種可能喔？」
「如果有的話我可傷腦筋就是了，不過未來的事誰也說不準啊。」
「……」
不知道春日心裡在擔憂著什麼，她托著臉頰，此時此刻正在思考別的事。
「啊，對了！春日，要不要跟我一起製作天神屋的溫泉饅頭？」
「溫泉饅頭？是那個黑糖口味，口感乾巴巴的？」
「不是，天神屋希望能推出新款溫泉饅頭，所以我正在進行試做。你過來一下。啊，日式圍裙在這邊。」
我請春日穿上備用的日式圍裙之後，便進入廚房裡。
我正好在準備饅頭試做所需要的材料。
材料有自己用新米磨好的米粉、酒種、鬼門大地特產的食火雞蛋。內餡則是手工製作的豆沙餡，已經先捏成球狀排列好了。最後就是跟北方大地訂購的牛奶和奶油起司。
「小葵，你打算用這些做出什麼？」
「就稱為『米饅頭』不知道行不行？雖然實質上來說就是蒸糕啦。口感鬆軟又有彈性，就像春日你的臉頰一樣。」
「啊，你剛才說我長得一副圓嘟嘟的狸貓臉對吧！」
「呃，我應該沒說得那麼過分耶……」
是說你本來就是只狸貓啊，這句話哪裡有問題？
春日又把雙頰鼓得更圓了。
「葵小姐，早安。關於今天的定食……咦，春日小姐？」
銀次先生前來確認今天夕顏要提供的餐點，結果看見春日大白天就在店裡，似乎嚇了一跳。
「喔喔，銀次先生。你聽我說喔，春日從今天開始就是我們家的新人了。」
我向銀次先生從頭到尾說明了一遍事情的經過。
「喔喔，原來是這樣呢。其他服務員會顧慮春日小姐，我想也是在所難免的吧。畢竟出嫁前要顧好您的身體健康。」
「我耐操得很，大家按照平常心對待我就好啦……」
「我明白了，春日小姐。那麼我去商量一下，在您正式離職前的這段期間，就把您以臨時助手的身份調來這裡幫忙吧。過去也不乏將服務員調度來夕顏幫忙的前例，所以一點都不奇怪喔。」
「……」
春日輕輕點了點頭。
我想她內心其實希望能在服務員的崗位上努力到最後一刻吧……
阿涼也真是的，這種重要時刻卻不好好支持春日，到底在鬧什麼彆扭呀。下次碰面時得稍微問問她。
「好！無論如何，總之現在重點是饅頭！溫泉饅頭！」
我拍響雙掌，三兩下俐落地綁好和服束袖帶。
「欸，銀次先生。放在『秘密基地』的那些地獄釜鍋，我可以使用嗎？」
「地獄釜鍋是嗎？嗯嗯，您可以隨意使用沒關係。」
我獨自握拳吆喝了一聲﹕「太好了！」
既然已取得使用許可，那麼首先來進行前置準備。
料理步驟很簡單，這次分別要做兩種口味的蒸饅頭──「雞蛋」與「起司」。
雞蛋口味呢，其實也就是原味。
將食火雞蛋、牛奶與油等材料加在一起攪拌到呈現滑順狀，再加入米粉以及取代泡打粉的酒種，接著再繼續確實攪拌至顆粒感消失。
另一種起司口味則多使用了從北方大地訂購來的奶油起司，用金魚缸造型調理機打到軟化為止，再和入雞蛋口味的麵糰里即可。
這兩種口味的麵糰就由我們分工進行製作。
由於這種麵糰水分含量多，必須分別倒入模具里才能送去蒸。
不過這裡不像現世有便利的蛋糕杯可以使用，總之先拿了小型的茶碗蒸專用杯來代替，然後在雞蛋口味的麵糰里加了豆沙餡。
「小葵，起司口味不放內餡嗎？」
「為了享受麵糰中混入奶油起司的風味，所以是做成沒有餡的饅頭喔。」
雖然塞滿豆沙餡也很美味，但我現在試圖做出的是把重點放在享受外皮的口感與風味……
「再來的步驟就只剩下……把這些送進蒸氣地獄了……呵呵呵……」
「小葵你的臉比較像地獄裡的鬼耶。」
「畢竟葵小姐是料理鬼才呀。」
春日跟銀次先生異口同聲說著「不愧是鬼妻」。不管，我什麼都沒聽見，沒聽見。
接著我們三人一起抱著這些像茶碗蒸一樣的蒸饅頭原料，前往後山的秘密基地。
原本還有點低落的春日，來到芒草原前情緒突然興奮了起來。
「好驚人！原來天神屋的後山上還有這麼一塊地方啊！」
「我也是前幾天才第一次知道喔。」
芒草原與春日也彷彿構成了一幅畫，與秋天這個季節十分相襯。不愧是狸貓。
天然溫泉就位在芒草原正中央，像是突然開了一個大洞似地突兀，小神社則位於對面那一側。之前還來神社裡喝甜酒，不過今天另有目的。
為的就是利用隔壁涼亭里的地獄釜鍋蒸溫泉饅頭。
「唔哇……好燙！」
「葵小姐，還請小心，這裡噴出的蒸氣超過一百度高溫。」
我將茶碗蒸杯一一排在竹製的大蒸籠里，小心翼翼地送入地獄釜鍋內。
接著只須蓋上木頭鍋蓋，等待饅頭蒸好。
「大約需要三十分鐘才能蒸熟，這段時間我們去摘點芒草吧。裝飾在店裡也許很有秋天的風情。」
在我的提議下，我們便開始利用等待時間摘起芒草。
不知道春日的野性是否被喚醒，她輕巧地變成了小狸貓的外型，在芒草原里四處奔跑。
正當遍尋不著她的身影時，她就突然從芒草的縫隙中出現。下一秒又消失蹤影，接著從另一個地方現身而出。這麼可愛的小狸貓就快要出嫁了，真是……
「銀次先生要不要也變回狐狸跑一跑？」
「咦咦咦！我不用了啦。」
銀次先生不知為何相當害臊。
本來還以為可以看到狸貓和狐狸在芒草原上賓士的畫面，感覺這背景很適合這兩種動物……
「啊啊對了！蒸饅頭、蒸饅頭。」
光顧著悠哉地看著春日在芒草原里東奔西跑的畫面，實在太愜意了，差點就忘了正事。
此行的重點是這個才對。我拿下地獄釜鍋的木頭鍋蓋，冉冉的熱氣伴隨著香味一同四溢。從中現身而出的，是形狀完美的淡黃色蒸饅頭。
饅頭