今天得知春日要辭掉天神屋工作的消息。
正好夕顏還遇上客人寥寥可數的冷清日子。
上門的客人大多都點了紅酒燉牛肉與漢堡排，所以全都賣光了；不過為了秋季定食所準備的栗子糯米蒸飯則乏人問津……
「難得用蒸籠蒸出鬆軟又香甜的栗子糯米飯……」
多虧了蒸籠內附妖火圓盤，具有保溫效果，裡頭的糯米飯還是溫熱的。
丟掉也嫌浪費，該怎麼辦好呢？天神屋的大家今天會來吃飯嗎？
「春日她……會來嗎？今晚對她來說各方面應該都很煎熬，也許不會來這裡了吧？」
我又想起春日的事，心情更是低落到谷底。
今天的我已經不行了，光是想到她可能要離開這裡就感到無比的寂寞。這股情緒隨著時間經過，越是擾亂我的心。
回想我初來隱世時，在滿肚子壞水的眾多妖怪中，春日是少數願意正常看待我的妖怪。在那之後，她也理所當然似地沒事就跑來探望我，是我重要的朋友。
面對即將離去的她，我能做些什麼呢……
當我走出店外，正打算收起店門口的門廉時，浮現於夜空中的中秋圓月映入我的眼帘。
「哇……」
接近滿月狀態的明月，伴隨著秋風，令人感傷。
我走往婆娑的柳樹下，在幽靜的中庭里放空。
「怎麼啦？葵小姐。」
就在這時，一位青年從對面的拱橋上出聲跟我攀談。他倚在橋上的扶手上，嘴裡叼著草。
對方有著一頭褐色髮絲、下垂的眼尾與纖瘦的身材，臉上浮現和藹的討喜笑容。
是門房領班，千秋先生。
「千秋先生……真難得看你出現在這裡耶。」
「的確呢。葵小姐，其實我有事相求。」
「有事相求？」
千秋先生有別於平常輕佻的態度，一臉正經地朝我走過來。
他是春日的叔叔，也許是要找我談談有關她的事吧……
「請問，這東西交給葵小姐來幫忙處理，能炒得好吃嗎？」
「咦？這是什麼……啊，銀杏！」
千秋先生頻頻點頭並把東西遞了過來。那是一隻材質偏薄的束口袋，裡頭裝了滿滿的銀杏果實。
「現在呀，大老闆與白夜先生正在後山，與難得從地底工廠出來的砂樂博士邊賞月邊喝酒。這次我們文門狸的事情給天神屋添了麻煩，所以我在中庭撿了些銀杏，想說炒一炒帶過去。不過我不太會弄……」
「喔喔，原來是這樣。好呀，反正夕顏也要打烊了，進來店裡吧……是說大老闆他們正在賞月喔？因為今天是中秋？」
「賞月酒是妖怪的一種興趣喔。再說那三位是天神屋中資歷深厚的老前輩，我想他們應該需要針對這次的事件談談吧。」
「這樣啊……」
如果只是一般員工的喜事，我想應該不至於如此鄭重。
北方大地的八葉輪替以及春日的這樁婚事，對整個隱世來說，果然都是意義非同小可的大事吧。畢竟之前大老闆在妖都公開說要娶我時，也引起了很大的騷動。
進入夕顏之後，我請千秋先生隨便找位置坐。坐上了吧台座位的他托著臉頰，這動作看起來跟白天的春日有點像。
不過兩人的外型倒稱不上相似就是了。春日比較豐滿，千秋先生則是很纖瘦。
「啊，千秋先生你會餓嗎？」
「我？我是沒關係，結束後再吃吧。」
「你總是很晚吃晚餐呢。」
「的確呢。門房這工作有很多瑣碎的事務要處理，還得照顧那群小鬼呀。得先哄完他們入睡，才能去覓食……呃，啊！難不成您要為我下廚嗎？」
他的反應就像此刻才發現這裡是間小食堂。
明明還特地拿了銀杏過來要我炒，也許千秋先生是那種愛照顧人卻不會照顧自己的類型嗎？
「呵呵，今天剩了一堆栗子糯米蒸飯，既然你還沒吃晚餐的話，要不要吃一頓再離開？」
「栗、栗子糯米蒸飯……」
千秋先生不知為何嚇得整個人往後仰，這麼誇張的反應令我感到一陣不安。
「難不成，你不太喜歡栗子嗎？」
「不！不不不！狸貓最愛吃的就是栗子跟柿子了！」
「真的嗎？太好了！不過還真是第一次知道，原來狸貓有這麼喜歡栗子。」
「嗯嗯，文門的大圖書館那邊有棵好大的栗子樹，每到秋天大家都會一起去撿栗子呢。」
「是喔。」
圖書館外有栗子樹，聽起來真不錯耶。
「配菜想要吃什麼呢？剛好店裡有當季的秋刀魚，拿來鹽烤怎麼樣？味噌湯也用滑菇跟紅味噌來煮，最適合搭配栗子糯米飯了。」
「這豈不是充滿秋日風情的大餐嗎？」
千秋先生空空的肚子似乎在聽到菜色後被喚醒，發出了咕嚕咕嚕的叫聲。
他一邊摸著後腦勺，一邊露出親和又害臊的表情。
「讓您見笑了，其實我從中午就沒吃什麼東西，所以……」
「這樣啊？那你應該在春日喊肚子餓時，一起來這裡吃一頓的啊。」
「不，因為我還有些重要的事得跟大老闆商量……再說，當時的春日需要一段喘息的時間，以及葵小姐這種好朋友的陪伴，畢竟她從昨天起就被各方大人物包圍。」
「……」
千秋先生在苦笑之中悄悄嘆了一口氣，而我都看在眼裡。同時我將炭火烤爐生好火，著手準備鹽烤秋刀魚。
在這段空檔，千秋先生似乎莫名地坐不住，下一刻便緩緩站起身拿起掃帚，開始打掃起店內環境。
「千秋先生你在幹嘛？」
「沒有啦，我要是不活動活動身體，總覺得坐立難安呢。而且夕顏看起來收店收到一半而已，我可以幫忙打掃嗎？」
「這我當然是感激不盡啦……」
身為幹部卻有著基層員工的靈魂，令我感到惶恐。
「啊，我聽見惹狸貓先生滴聲音。」
原本待在後面房間睡覺的小不點，不知為何在此時聽見千秋先生的聲音就跑了出來。他腋下夾著一顆白天撿回來的橡果，發出嘿咻嘿咻的聲音爬上千秋先生所坐的位置。
「咦，是小不點啊。你剛起床呀？滿嘴都是口水喔。」
千秋先生說罷，便從懷裡掏出手巾幫小不點擦了擦嘴。
看來他不但有著基層員工的靈魂，還很習慣當保姆了呢……
「我是還沒長大滴河童小寶寶，河童小寶寶是世界上最可愛滴生物惹。」
似乎是因為保姆出現的關係，小不點莫名裝成小嬰兒，不停做作地吸吮著自己的大拇指給對方看。接著他又口水直流，讓千秋先生幫忙擦拭。
「話說千秋先生，原來你認識小不點喔？」
「何止認識，我們白天還一起撿了銀杏呢。」
「沒錯，正當我差點被庭園小池塘里滴鱉先生吃掉時，狸貓先生出手相救，所以我要來河童報恩。」
小不點說了句「這是禮物」，並把夾在腋下的橡果遞給千秋先生。
千秋先生應該根本不需要這東西，卻還是微笑著回答：「謝謝你，小不點。」並戳了戳他的臉頰。這個小不點……沒想到意外受到天神屋裡男性員工的寵愛耶。
好了，接下來要來烤秋天的秋刀魚。
若要舉出最具代表性的秋日美味，應該沒有東西能勝過秋刀魚吧。
秋刀魚─細長又飽滿的肥美魚身，閃著動人光澤。這是向東方大地港口那邊訂購的新鮮漁獲。
先將兩面灑上鹽巴，如此便能去除魚腥，並且讓肉質更加緊實有彈性。
接著利用水流稍微沖洗掉鹽分，再次均勻灑上鹽，並且將魚身划上刀花。接著只要放上炭爐後小火慢烤，烤至焦香就行了。
「千秋先生是春日的叔叔沒錯吧？」
「嗯嗯。春日跟住在妖都的父母過著分隔兩地的日子，從小就幾乎由我一手照顧。」
「咦，所以可以說是身兼父職啰？」
「啊哈哈，說是父親就太言重啦。感覺上算是年齡差距比較多的哥哥吧。春日是么女，跟上頭的哥哥姐姐相較起來也比較討厭念書……成天惡作劇，是個令人傷腦筋的孩子呢。」
回憶起往事的千秋先生輕笑出聲，啜飲了一口我端上的煎茶。
他所散發的氛圍跟我先