「天神屋全體員工衷心恭候您再次蒞臨。」
我是曉。是一隻土蜘蛛，同時也是天神屋的大掌柜。
與女接待員及門房一同帶著笑容目送本日最後一組客人離開之後，我身為大掌柜的工作也告一段落。
每到這個瞬間，也是我終於能鬆口氣的時候。
在太陽下山前結束櫃檯工作的我，沉浸在公休前日的解放感中。
負責打雜的小鬼們繞著櫃檯跑，大喊著：「放假啰放假啰～～」而身為門房領班的狸妖千秋先生負責管理這群小鬼，叫他們在接待大廳集合，照順序點名。
多數小鬼是無父無母的孤兒，由天神屋負責照料，並且給他們一份工作。而每到休館前夕，除了薪水以外還會多發放一點零用錢，好讓他們迎接假期到來。
「你們聽好啦，乖乖回去小鬼宿舍，別妨礙大人工作。」
「是～～門房領班大人！」
千秋先生命小鬼們排成一列，並吩咐他們安靜地回宿舍。
「要是用跑的，零用錢就沒收喔。啊，來跟大掌柜問安。」
「是～～大掌柜再見！」
「嗯……」
換作是我，絕對不可能顧得好那群小鬼，門房領班也真辛苦。真慶幸自己乾的是大掌柜。
「呼……總算收工。啊！曉，待會兒要不要去銀天街喝一杯？」
目送小鬼們回宿舍的千秋先生對我提出邀約。
雖然他總是帶著輕鬆的微笑與輕佻的口吻，對人又點頭哈腰的，其實在這天神屋的資歷比我還稍微久一點，算是我的前輩。在幹部裡頭同為新人的我們，一起相處的時間不算少。
「啊，不過你今晚也要去葵小姐那邊吃飯嗎？」
「不了。聽說她今天約了一群女人聚聚，不知道要辦什麼可疑的聚會。」
「這麼一說我才想到，春日也提過這件事呢。是說葵小姐她啊，也頗融入天神屋了呢。啊！小老闆，今晚有空嗎？不嫌棄的話要不要一起去喝一杯呢？」
「喔喔，這主意不錯呢，千秋。」
他也對小老闆提出邀請，而對方也難得這麼興緻勃勃地答應了。
千秋先生這種看起來為人和善的柔軟身段正是我所缺少的東西，因此我也常想，或許他比我來得更適合大掌柜這個位置。
不過我記得曾聽他本人說過，自己其實頗中意這份在幹部之中被認為是下下籤的職務。
「呃，那個，曉大人、千秋大人，還有銀次大人。」
「請問三位明天有什麼計畫嗎？」
「不嫌棄的話，要不要一同出遊呢？」
三位女服務員像是看準時機，過來與我們攀談。
最近常有人像這樣過來問我要不要出去玩。雖然以我個人來說，休假就是想休息。
「聽起來不錯呢，不過老家的人叫我明天回去，所以……下次請務必約我喔。」
千秋先生一邊摸著自己的後腦勺，一邊熟練地推掉邀約。
小老闆似乎對她們的邀請感到很為難，不過還是用一句「我也已經有約了」果斷地推辭。
而嫌麻煩的我當然以簡單一句「不行」拒絕。
「這、這樣呀……」
女服務員們垂下肩，看起來明顯大失所望。
「那不然，下次休館日各位有空嗎？」
「這個嘛……」
真是一群不屈不撓的女人。
千秋先生與小老闆兩人一直盯著我看，到底是什麼意思。
他們彷彿用眼神說：「反正你每次放假都沒事幹，就答應她們啦。」這是在霸凌後輩嗎？
「欸，你們聽我說。在妖都紅透半邊天的人氣男演員雪之丞大人，明天要來鬼門歌舞伎劇場耶。現在哪有空跟那些男人瞎耗？你們平常不是老喊著人家多帥。」
突然從我們背後現身而出的是阿涼。
她所提供的情報立刻釣中了女服務員們，讓她們驚呼：「咦咦！」
「不會吧！阿涼，你說真的嗎？」
「得快點去看看布告欄！」
「雪之丞大人～～」
剛才那副失望的樣子是消失到哪去啦？這群女人發出高分貝的尖叫聲後便立刻走人，連看也不看我們一眼。
「不愧是阿涼小姐，感謝拔刀相助。」
小老闆向阿涼致謝，結果對方挑起單邊眉毛髮出輕笑。
「三位已經成為女服務員們的目標了喔，說是幹部之中感覺攻略難度比較低的。沒想到你們也有點本領，真是不容小覷呢。」
「你這到底是褒還是貶啊？」
「曉，人家好心幫你解圍，至少該表示謝意吧。」
阿涼指著我的鼻子，打算強逼我吐出一句謝謝。
這女人果然很厚臉皮又令人火大，是我最不會應付的那種類型。
「阿涼小姐～～」
女服務員狸妖春日走了過來，扯著阿涼的衣擺。
「快點出發前往夕顏吧，小葵在等我們喔。」
「好好好，那群單身漢好像要結伴去借酒澆愁耶，我們還是趕快去參加我們閃亮亮的姐妹聚會吧。哎呀呀真可憐啊，一群臭男生。」
「阿涼小姐，充滿黑暗面的我們也沒好到哪去啦。半斤八兩才對。」
春日的吐槽來得正是時候。這個狸貓丫頭雖然只是一般女服務員，卻相當機靈又能幹。
連我也常常忍不住請她幫忙跑腿辦事。
「啊……」
春日一度回頭望向我們這裡，看起來有話想說，最後又作罷了。
不，正確來說，似乎是望向我隔壁的千秋先生。
千秋先生則依然掛著好好先生的和藹笑容。
銀天街上的河岸兩旁林立著攤販，而其中一隅生意特別熱鬧。
那裡聚集了剛結束一天工作，在回家前過來喝一杯的大叔們。我們可能也算在其中吧。
我們三人並肩坐在這間有賣食火雞肉串燒的攤販前，各自點了偏好的酒，請店家熱酒。
「啊啊，偶爾坐在路邊攤吃烤雞肉串也真不錯呢。」
「說得沒錯，小老闆。畢竟您每次一有空就往夕顏跑呀，偶爾也多跟我們聯絡一下感情嘛！」
「我、我現在不就在這了嗎？」
千秋先生對小老闆耍了幾句嘴皮子後，便向攤販大叔點餐：「啊，我要雞腿肉、香蔥雞肉還有雞翅，全都要鹽味的。」
「我要……香蔥雞肉和雞胗要鹽味的，然後雞肝要醬燒口味，麻煩您。」
「我要雞屁股、雞肉丸還有雞皮，都醬燒。」
我們一邊喝著熱好的酒暖暖身子，一邊話家常。剛點的串燒所散發出的誘人香氣撲鼻而來。
「不過呀，小老闆您願意回來天神屋真是太好了。您不在的這段期間，旅館裡簡直一片大亂。像曉這傢伙，每天都要念上一句『小老闆怎麼還不快回來～～』像個戀愛中的少女一樣，我們真的是名副其實一個頭兩個大呀。」
「咦？」
「欸！千秋先生！」
還不是因為小老闆平日負責的工作量不是普通得多，造成的空缺也非同小可。
而小老闆不知道在驚訝些什麼，一臉呆愣地看著我。
「這、這個嘛……是因為那次讓我充分體會到，櫃檯工作平常有多仰賴小老闆的幫助才撐得起來，所以……」
我開始直冒冷汗，忍耐著心中的難為情，小小聲地說著。
那種雞飛狗跳的經驗，我再也不想嘗第二次了……話說到這裡，我拿起剛上桌的串烤雞肉丸大口咬下。
啊，裡面有加軟骨，真好吃。
「曉……那次真是辛苦了你呢。」
「呃，是。」
小老闆似乎陷入感動之中，而我個人則是覺得太害臊了而無言以對，只能小口啜飲著酒。
「沒錯沒錯，小老闆真的很偉大呢，不但身兼天神屋的企劃與營運，同時還掌管那塊被稱為『鬼門中的鬼門』的店面啊。甚至還要順便幫忙照顧大老闆的未婚妻。換作是我絕對吃不消的，光是照料小鬼們就已經夠焦頭爛額的了。」
千秋先生則代替我打開話匣子炒熱氣氛，話題轉移到葵的身上。
「呃，啊哈哈。照顧葵小姐並不是我被分派到的工作，應該說是我自己硬要拉攏她比較正確……而且葵小姐是個能幹又可靠的人，我才是受到她許多幫助。她似乎受砂樂博士所託，現在正竭盡全力替天