台版 轉自 深夜讀書會
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「葵小姐，已經到極限了！」
「唔！今天只能到此為止了嗎……」
這裡是夕顏，時間正來到九月下旬。
我──津場木葵正因為內心的悔恨而皺著一張臉，湊近盯著食材幾乎所剩無幾的冰箱。
眼前狀況有如被敵軍斷了糧道，正面臨彈盡糧絕的絕境。今天的生意應該只能做到這，無法再多收客人了吧。
夕顏這陣子的營運狀況跟往常一樣人手不足，常常陷入忙得不可開交的狀態。遇到客人特別多的日子，食材有可能中途耗盡而必須提早打烊；然而預先準備充足的量，那一天的生意卻有可能偏偏特別冷清。實在難以抓到一個平衡點。
而且光靠我一個人管理店內事務，感覺也快撐不住了。真是傷腦筋。
「之前在折尾屋的那一次事件，包含儀式的內情等雖然對外低調地粉飾處理過了，不過依然引發隱世居民的熱烈討論。葵小姐在各方面都帶起了這裡的話題，讓妖怪們更是對您產生興趣，夕顏的名聲也就因此跟著遠播……」
在結束收店作業之後，我與銀次先生坐在吧台客席上小歇一會兒。我們邊咬著從客人那裡拿到的柿餅，邊啜飲著茶。
「銀次先生，雖然你的語氣感慨萬分，但我可不是自願在隱世打響名號啊。」
「嗯嗯，我明白。是妖怪們主動聚焦在您身上的……也多虧這樣，讓夕顏生意蒸蒸日上！」
銀次先生原本疲憊的表情頓時一變，露出了滿臉喜色，然而我心裡同時卻充滿不安。
以欠下一屁股債的立場來說，我當然樂見生意興隆。但是店內營運方式如果不調整改善一番，感覺遲早會影響到餐點的水準，這樣對特地上門光顧的客人也過意不去。
啊啊……岔題一下，這柿餅還真好吃。裡頭軟綿綿的部分所散發出的甘甜，加上微微殘留的苦澀風味，是我特別喜歡之處。
雖然討厭柿餅的人也不少，不過這是爺爺以前常吃的點心，對我來說是一股熟悉的滋味。
「看來……夕顏也差不多得招募新員工了呢。」
「新員工？不過說得也對呢，光靠銀次先生跟我兩個人，實在有點勉強……」
我對於銀次先生的提議表達認同。從夕顏開店以來，一路都只靠我們倆攜手打拚過來。
但銀次先生自己也有其他部門要管理。
我想店裡是得直接聘請新人來幫忙了。
「為了讓葵小姐能專註在製作料理上，首先想增加外場的服務員。我試著在天神屋的布告欄張貼徵才啟事吧。」
「不知道會有怎樣的人過來應徵耶……」
怎麼講得好像已經確定要聘新人了一樣……
「葵大人太過分了！」
一團鬼火突然從我的項鏈中冒了出來，是小愛。
她頂著與我一模一樣的外型，氣呼呼地鼓起雙頰。
「明明都有我這個眷屬了，還要僱用什麼新員工！那不如讓我工作吧！」
「咦？小愛你有這麼想工作嗎？」
「我不是一直都強烈地要求嗎？」
有這回事嗎？我試著回想了一下。
小愛會從墜子里現身，基本上只有開飯時間，不然就是為了找小不點玩。
我一直認為她是還沒長大的小妖怪，所以未曾有過納她為員工的想法。
「可是小愛，你每次出來一下就困了，然後又跑回墜子里不是嗎？而且如果你跟我以相同的外貌示人，感覺就好像夕顏里有兩個我一樣，很奇怪耶。」
「……會奇怪嗎？」
我與小愛雙雙看著銀次先生。
我們的表情就像在徵詢他的意見：「欸，你怎麼想？」
「呃，這個嘛……畢竟小愛小姐最了解葵小姐在想什麼，可以的話當然希望能由你來幫忙。不過若維持與葵小姐相同的樣貌，我想的確有點不恰當。」
「為、為什麼這麼說呢？小老闆，我也想盡一份力……」
小愛淚眼汪汪地懇求著銀次先生。用我的臉說出那番話的她，似乎也讓銀次先生有點錯亂了。他眼神遊移、支支吾吾地回答：「可是……這……」
「這樣感覺會讓客人很混亂啊，誤以為對方是我，結果是小愛；又或者反過來，把我誤認成小愛。」
「這的確也是問題之一……不過，先不管店內的營運如何，擁有一個能幻化成自己的眷屬，實際上是極為珍貴的。這一點也許還是別公諸於世比較好吧。」
「是喔？」
「嗯嗯。有一個樣貌如出一轍的分身，能做為您保命的最後一張王牌。但反過來說，也可能遭到不肖之輩利用。所以說，如果可以的話，我希望盡量別彰顯小愛小姐的存在……」
銀次先生瞄了小愛一眼，看她像個孩子般淚眼汪汪緊咬著下唇，便搔搔額頭陷入苦惱之中。
「如果要讓小愛小姐在這間店裡工作，可能需要兩項條件吧──一是上班時間不能打瞌睡，二是必須幻化成新的樣貌。」
「……新的樣貌。」
我和小愛一起歪頭不解。
上班不能睡覺這一點倒是可以理解，本來就理所當然。
「這是指，要她變成我以外的人嗎？」
「不，意思是要請她學習變幻出專屬於她的新樣貌，也就是原創版。」
「原、原創版……？」
這幾個字似乎讓小愛摸不著頭緒。
「我想想該怎麼說明……比方說拿折尾屋的時彥先生當範例好了。他以前原本是小小的妖火，現在則擁有自己專屬的樣貌，而不是臨摹他人。要模仿別人與自創外型的難易度大不同，所以我不確定年紀還輕的小愛小姐是否具有這樣的能力就是了……」
然而小愛卻高舉起單手，信誓旦旦地說：「我要試試看！」
「我、我會努力創造出自己的外型！」
「哦哦……」
看小愛幹勁十足的模樣，我跟銀次先生輕輕鼓掌表示佩服。
「不過，差不多到我睡覺的時間了，所以我要先回墜子里了。」
「……」
小愛馬上變回一團鬼火，鑽進我胸口的墜子。
墜子里散發出一明一滅的亮光，就像是安穩入眠的小愛正在呼吸一般。
「比起外型問題，這一點似乎更令人頭大呢。」
「她會需要如此頻繁的睡眠，也許是因為還處於發育期吧。等再長大一些，應該就能像一般妖怪熬夜了，畢竟妖怪本來就不太有睡眠需求。」
「被你這麼一說才想到，天神屋員工們的睡眠時間的確都很短耶。我本來還以為這裡是黑心企業之類的，原來事實並非如此……」
「呃，不不不！怎麼會是黑心企業，天神屋的待遇在隱世里也算是相當優渥了。只是業務比較繁忙。」
「咦？這回答怎麼好像有點遊走灰色地帶的感覺。」
算了，反正我每天都睡飽飽，明天也放假，所以沒什麼意見就是了。
不過再怎麼說，每到營業日還是很忙，如果小愛能幫忙的話我是再高興不過了。
現在好期待那孩子將會變成什麼模樣。
「葵，我要吃飯。」
「啊，那傢伙來了。」
我口中的「那傢伙」指的就是某位雪女。
也就是前任的女二掌柜，現在身為服務員的阿涼，她一如往常地在下班後來到夕顏。
「抱歉啊，阿涼，今天什麼都沒剩啰。」
「咦咦咦咦咦！又來了？米呢？連米飯都沒有？」
「白飯的話再煮就有了，但沒有菜呀。而且明天夕顏也休息，現在沒剩半點食材了。」
「那隻要給我煮好的白飯就行啦。反正我最喜歡米飯了，況且新米單吃就很美味了呢。」
「……」
如果只是要吃白飯，去哪吃都可以吧……銀次先生與我低聲地交頭接耳。
然而看阿涼已經懶洋洋地賴在吧台座位上不走，我無奈地吐出一句「真拿你沒辦法」便站起身子，著手準備煮白飯。
正如阿涼所說，現在正值新米最美味的季節。
尤其鬼門大地這裡是高級品牌米「鬼穗香」的盛產地，在八月下旬到九月上旬之間收成的稻米隨即進入精米程序，在現在這時期推出市面。
夕