我的軀體，將永遠禁錮於此地。
我的宿命，將永遠受這片大海搖籃所監視。
有時我會突然想回去某個歸宿。
我感覺自己能聽見，從那遙遠的大海彼端、從那位於盡頭的國度，有同胞在呼喚我。
然而我的身軀仍束縛於這片南方大地。
也許終有一天，我的靈魂能穿越風暴，回到那個國度。
可愛的孩子們，請原諒我的任性。
磯姬大人在自己的記事本上寫下這番話。
這是她在儀式失敗後，永眠於充滿污穢的洞窟前一刻所留下的手札。
○
「亂丸，你恨我嗎？」
一邊遠望著南方大地磅礡的大海，銀次一邊問我。
我撫摸著懷裡信長的背，發出嗤笑聲。
「事到如今還問這幹嘛，你不是自己下定決心離開折尾屋了嗎？」
「可是……」
銀次那一頭銀色的髮絲隨風飄揚，臉上仍是殷切的神情。
「到頭來我只是逃避面對南方大地的宿命，把一切責任推給了你。」
「……」
「只有我得到了自由。然而亂丸你，一直在這裡……」
「哈！銀次，你還是一樣天真，我還以為你是用自己的方式來想辦法完成使命。」
「咦？」
這是什麼意思──銀次露出一臉呆愣的表情，臉上簡直像寫了這幾個字。
在做生意上明明那麼有本領，有時卻又如此天然，真讓人受不了。
「你離去的決意是一個轉機，就像這次一樣，最後牽起了一連串的緣分。單單是你重回此地這件事，就已經帶來許多附加的好事了。」
「附加的……是指葵小姐嗎？」
「不只那個女人。還有天神屋大老闆、縫陰夫婦、還有其他許多人也都是受你所牽動。多虧有他們，這次儀式以大成功收尾──我憑直覺就知道這次會成功，直到剛才接到信使的通知，說宮中的水鏡傳出吉兆，才終於確定……但這次的成功絕不只有表面上的意義。我也感覺到至今為止被困在死水中無法脫身的自己，終於邁出了一步。」
「……亂丸。」
這番不像我會說出來的話，讓銀次感到不知所措。
然而，事實上這次儀式除了獲得成功以外，在重新審視儀式的型態這一點上，更是得到了相當大的收穫。
雖然無從得知南方大地的儀式今後還要持續多久，不過對於如何接待海坊主，我們必須重新省思一下。
「款待」不該是過去那種被畏懼及寂靜所支配的儀式，而應該充滿溫度。
能找到這個連磯姬大人也未能察覺的著眼點，也許正是因為我們在名為「旅館」的場所做生意，才能找到這樣的答案吧。
「結果海坊主只是個被關在那片漆黑之中，過著寂寞生活的妖怪吧。」
「那地方……到頭來其實是常世的黑暗面嗎？」
「誰知道。能確定的只有，位於彼端的那片黑海百年將會開放一次，讓不凈之物傾瀉而出，引發災厄。但海坊主並不是污穢的化身，我認為……他恐怕是為了管理那邊的穢物而存在的吧。」
「管理穢物的妖怪……」
假設寶物與夜神樂都是為了凈化污穢而必須的手續，那麼「海寶珍饈」從一開始的功用就不一樣。
──僅為了滿足海坊主。
至於為什麼他不滿意酒席就會導致儀式失敗，其中的關鍵應該在於他有沒有儲備到足以把穢物擋回原地的「力量」吧。
這個力量某方面來說，指的也許就是吃得飽不飽、精神好不好吧。雖然聽起來很廉價，不過我想誰都能明白，若少了這場酒席，儀式也不可能成功。
就這點來看，這次津場木葵所完成的料理與款待，效果確實出奇得好。原因就在於，她所做的料理對於妖怪生存上所必需的「靈力」，有提升的作用。
「銀次，你當初離開這裡是正確的選擇。如果我們兩個繼續待在原地，也許現在仍看不清這番事實吧。是你引導這次儀式走向成功。」
「不……怎麼會，亂丸。我能盡的努力相當有限，一切果然還是歸功於葵小姐的幫助……」
「哈！也全靠你才有辦法促使她行動吧。那傢伙做這一切的目的，不就只為了把你帶回去嗎？」
「……」
銀次突然仰望著停靠在停船場的天神丸。
他的眼神所追隨的目標，是正從甲板上探出頭，與雙胞胎告別的津場木葵。
就連從小認識這小子的我，似乎也從未看過他蘊藏在那雙眼底的熱情。我心想，這可真是……
「哈哈！我深深覺得你也真是個凈挑難路走的傢伙啊。」
「什麼？」
「愛上那女人……到頭來苦的可是你喔。」
「……」
銀次的雙眼緩緩越瞪越大。
看這傢伙驚訝得啞口無言的模樣，我只有愉快可言。
「好了，快點回去吧。你的歸宿已經不是這裡了。」
我拍了一下銀次的肩膀，便離開他身邊，朝著松林前方走去，與前來送行的折尾屋其他幹部會合。
回頭瞥了銀次一眼，他一副若有所思的樣子，又再次凝望著這片大海。
不一會兒，他還是快步登上了天神丸。
「啊啊，沒錯，快點回去吧。只要好好珍惜現在心裡最重要的人事物就好了。好好保重，我的蠢弟弟。」
那一定將會改變我們今後的生存之道，為我們牽來良緣。
銀次所搭上的天神丸，沒多久便啟程出發，離開了這裡。
載著銀次與這次的功臣津場木葵，回去該去的地方。
「再見！」
「保重！」
「天空起雲了，小心下雨喔！」
折尾屋的幹部與天神屋的那兩人原本明明互為敵人，離去時已經成了互相揮手道別的關係。
我心想這真是奇怪的機緣，露出了苦笑。
「嗷呼！」
「怎麼了？信長。」
平常總是乖巧的信長開始用鼻頭蹭著我的胸口，頻頻發出叫聲，一臉不安地仰望天空，又吐出了舌。
你也想離開這裡嗎？
──他彷彿如此質問著我。
「哈！信長，說這什麼傻話。我對這片南方大地可中意呢……我，還有我的肉體將與折尾屋永遠共存於此。」
我的軀體，將永遠禁錮於此地。
我的宿命，將永遠受這片大海搖籃所監視。
有時這份重擔也會令我感到難以負荷，想起磯姬大人的那番話。
但是我從未想過遠走高飛，也沒有逃跑的念頭。
這片壯闊的南方大海賦予我恩澤，我將能繼續挑戰。我一心只有這份覺悟。
與這間折尾屋的同伴們一起。
從天空彼端射入海面的光柱，照亮了在烏雲中痛苦掙扎，最終突破重圍的我們。
就像我所敬愛的已故之人，磯姬大人所捎來的祝福。