「哇！你們倆都好美喔！」
在朝著常島行駛的飛船上，銀次先生與亂丸已經換好表演夜神樂時所要穿的服裝。
特別是負責旦角的銀次先生，以女性之姿換上美麗的巫女裝扮，並以優雅的羽衣加上光彩奪目的飾品加以妝點。
簡直就像磯姬大人一樣……
我情不自禁地看他看得入迷，而銀次先生也不好意思地染紅了雙頰。
「總覺得好難為情。這身女性的幻化姿態，其實原本就是為了進行夜神樂所存在的。」
「原來是這樣。可是你真的很美喔，銀次先生。雖然平常也很美。」
「呃，啊哈哈。」
而亂丸則是身穿男性用的服裝，很適合原本就雄壯威武的他。
他從剛才就一直望著海面的另一端，不時抖動著雙耳。
「葵小姐，您看。」
「……啊。」
銀次先生從竹籃里拿出來給我的，是我在夕顏工作時所穿的抹茶色和服，還有大老闆給我的山茶花苞造型的發簪。
「亂丸說要把這發簪還給您。方便的話請收下吧。」
「……」
「和服則是大老闆拿來的，聽說是為了今天而特別新訂製的一套。雖然大老闆嘴上那麼說，不過我想他應該早知道葵小姐決定負責酒席吧。」
對於不久以前的我來說，每天理所當然存在的貼身物品，現在總算重回到我手中了。
我接過這兩樣東西，心裡感受到有別於以往的分量。
「儀式酒席雖然是個重擔子，不過以我的立場來說，把這想成是夕顏的分店，由葵小姐來張羅料理，就覺得開心。我想這個選擇一定是正確的。」
「銀次先生。」
我用力地向他點頭。
「其實我呀，也一直在思考。試喝過酒，經歷了無數次錯誤的組合與嘗試……結果發現自己好像太拘泥於酒了，只想著做出配得上酒的菜，反而越來越偏離對方真正想吃的東西。喝想喝的酒，吃想吃的東西，度過一段放鬆心靈的時光──我想也許這才是最令人感到幸福的方式吧。雖然說出這番話，之前的努力也等於前功盡棄了……」
「不，我認為這樣才對。海坊主對於上次酒席的滿意度相當低，我想主要原因就是太過注重料理與酒的搭配，結果忽略了他真正的需求。」
「可是磯姬大人也曾說過，海坊主對於南方大地這裡的傳統菜色已經有點膩了，所以想嘗試新東西，但同時又要讓他感受到親和的家常美味。」
「這不正是葵小姐的強項嗎？」
「呵呵，你也對我這麼有信心嗎？既然如此，只要遵循最初的宗旨……也就是磯姬大人的『指引』，一定沒問題的。」
我拿著從銀次先生手中接過的和服與發簪。
在隔壁房間換上和服，用發簪盤好頭髮。
「……準備就緒。」
我對鏡子里的自己加油打氣。
這裡是夕顏，屬於我的食堂。
好了……招待貴客的時間已經到來。
搭乘航行速度最快的最新型空中飛船，三十分鐘後便抵達常島。
這裡是一片平坦的無人島，除了舉行儀式以外幾乎無人登陸。
飛船並沒有停靠在海濱，而是降落在森林深處的某個專用停泊廣場，據說是為了避免海坊主現身時掀起駭浪把船隻沖走。
「我想您先看過一次舉行儀式的神社社殿比較好。葵小姐，請往這。」
下船之後，我跟著銀次先生穿越森林。
眼前是一片寬闊的白色沙灘。
「啊……是煙火耶。」
本島沿海地帶正好開始施放煙火，還有滿天飛行船所伴隨的妖火，這裡都看得一清二楚。
煙火在昏暗的天空中大朵大朵綻開，燃盡的火星灑往大海。
連海面都映照出綻放於高空的繽紛色彩，這一片光景美得難以用言語形容。從這座孤島靜靜地遠望煙火也別有另一種風情。
原來如此，煙火大會跟儀式是同時舉行的。
據銀次先生所說，來自大海彼端的海坊主被熱鬧煙火所吸引，於是來到此地。
「海坊主從這海濱登陸之後，便會鑽過鳥居，行經參拜道路之後前往社殿。」
「鳥居？」
在寬闊的海灘一路延綿往松林的位置，正好有座巨大鳥居。
我們為了事先確認海坊主的行經路線，於是也試著穿過鳥居。
「哇……」
走過橫貫松林的參拜道路，便來到了神社境內。
神樂殿與社殿充滿遠古遺產的風情，正好面對面。
「我跟亂丸將會在這個舞台獻上夜神樂，海坊主則會坐在社殿的垂簾後方觀賞。按照慣例，夜神樂總共會獻上十三段舞，中間將穿插休息時間。傳說夜神樂具有凈化與祓禊的作用，能保護這片土地不受降臨的災厄所影響。夜神樂從海坊主到來以前便先開始表演，結束時也就是他回到大海的時刻。」
「原來是這樣啊。也就是說他會在夜神樂舉行的時間內享受美酒佳肴啰。」
「是的。海坊主將會獨自靜靜享用酒席。」
「那我要把料理端到哪裡才好？」
「上菜的方式，就是微微掀起這道垂簾，將料理遞往裡頭。上次負責的大廚說過，只要這麼做，對方就會自己伸手接過去。」
「這樣子喔，原來海坊主也有手。」
不過這樣也代表，果然還是無從得知對方長什麼模樣吧？
從遠古以來，「目睹海坊主真面目」就被視為一大禁忌。
觸犯者將會引災厄上身……
「葵小姐，這裡就是您料理用的廚房。」
接下來銀次先生帶我前往社殿旁一間不起眼的小屋。
裡頭的廚房空間雖然老舊但相當氣派，看起來有經過妥善的整頓。
「廚房本身雖然不夠現代化，不過備有我們帶來的最新型烹飪器具與鍋具。我想用起來的手感應該跟舊館廚房差不多。不，也許還更便利多了。」
「嗯嗯，工具這麼齊全就沒問題了。雙胞胎似乎也準備了一整套食材，做什麼料理都不愁沒材料。」
此時，身著黑色日式工作服的健壯員工們正好把行囊全運來這裡，他們也是折尾屋的人。
「夜神樂將於午夜零時舉行。依照目前狀況看來，海坊主應該在表演開始不久後就會馬上登陸了。確認他登陸並藏身於社殿之後，就請您開始從開胃菜上菜。因為海坊主他……不露面也不說話……不過他確實存在。」
「海坊主……連話也不說嗎？」
「是的。從沒有人聽過他的聲音。」
「那湊齊的寶物要怎麼辦？」
「將先行擺放於神社內的祭壇前做為供品。他會拿其中的秘酒來飲用，不過除此以外的寶物他不會帶走，重點在於形式上的祭祀。這些是為了讓儀式成功的靈寶。」
「原來如此……不是，其實我根本不太懂。」
「我也是。直到現在，對於海坊主究竟是何方神聖，這場儀式的真相又是什麼……實在沒什麼頭緒。」
銀次先生走出廚房，抬頭仰望天空。
神聖的氣息沉澱於這座寂靜的孤島之上。
圍繞在社殿外的篝火發出啪滋啪滋的火花聲。
空氣中瀰漫著為迎接儀式而焚燒的線香氣味……
「喂，銀次，來到最後階段了。快上來神樂殿……還有，津場木葵。你要是有什麼需要提前準備的前置工作，就快點先搞定喔。不過對於你要怎麼安排菜色，我不會再過問就是了。」
「我知道啦，放心交給我。」
「……交給你了。」
亂丸難得說出這種話。
然而在我為此愣了一下的同時，他馬上掉頭離開，往神樂殿的方向走掉了。
「欸，津場木葵。」
「你真的要那樣做嗎？」
雙胞胎不知何時已站在我身旁。
「當然。先準備好的有開胃菜、甜點還有給他帶回去的紀念禮。剩下的菜色呢……就事先做好萬全的準備工作，讓海坊主自己點菜了。」
「……這招好。」
「是一場賭注呢。」
雙胞胎露出惡作劇般的笑容。
「要算你們一份嗎？」
「當然。」
他們一齊點了頭。於是我們三人「耶～～」