隔天一大早，我在本館的那座地牢中醒來。
「啊……腳已經不痛了。」
試著拆掉固定在腳上的繃帶，發現扭傷的腳踝已經完全消腫，疼痛感也徹底消失了。竟然能在一天之內康復，大老闆帶來的葯還真厲害耶。
我洗臉之後整裝完畢，走在松林中布滿沙礫的通道上，朝著老地方──舊館的廚房前進。
手鞠河童小不點坐在我的肩頭上。
「小不點，你平常都跑去哪裡啦？每次都回過神來才發現你不見了。」
「我在大海里游泳。我跟珊瑚還有小丑魚成為朋友，還在海底尋找沉睡滴大寶藏。我正在未知土地上展開我滴冒險～」
小不點動著他小小的身軀，比手畫腳地大談自己的冒險。
「像你這麼小的小不點，一個浪就把你打去遠方啦。至少也待在淺灘玩吧。」
「才不要。我是游泳健將，完全沒問題滴。」
小不點在我的肩上練習乘風破浪。由於我是斜肩，他就這樣一路滾落下來。
「我出發去惹！」
隨後他輕盈地在松林小徑上蹦蹦跳跳，一邊嘶吼著：「大海正在呼喚著我！」一邊往對面那片海灘前進。
「那小傢伙真的沒問題嗎……」
小不點還真是活潑又好動耶……
按照慣例來到舊館的廚房後，我開始著手料理松葉大人的餐點。
首先進行海瓜子味噌湯的前置準備。
在鍋內倒入水以及洗凈並吐砂完畢的海瓜子加熱，徹底撈除雜質。等湯頭煮出鮮味之後，把味噌溶入鍋內就完成了。
接下來要做烤茄子。把當季盛產的茄子切掉蒂頭，在表皮划上淺淺的切痕，用竹籤在茄子屁股上開一個洞。
接著把茄子擺在生好火的炭爐烤網上，徹底烤乾。火星啪滋啪滋的彈跳聲與帶著焦香的鮮甜氣味瀰漫整間廚房。
不知怎麼地，有時會覺得這股香氣充滿令人懷念的風雅。烤茄子是我跟祖父最愛的料理。記得以前夏天，夕陽西下時我們會把炭爐搬到院子去烤茄子……
「這烤茄子的香味實在讓人心癢難耐耶……」
對於二十歲的女大學生來說，這也太老派了……不過此話不假。我喜歡茄子燒烤的香氣，也喜歡炸茄子。簡單來說，茄子怎樣我都愛。
我一邊用烹飪筷翻面，一邊把茄子烤到外皮焦黑。用筷子輕壓來確認中心是否有烤得軟透，等觸感軟軟的，就把茄子從烤網上拿起，沿著刀痕剝去外皮。
「燙燙燙！」
沒錯，剝皮的同時要小心別燙傷了。
接著切成方便入口的大小後裝盤，灑上滿滿的柴魚片就完成了。
依照個人喜好搭配醬油、柑橘醋、碎芝麻與薑末等調味料與佐料來享用即可。
「接下來……就是主菜哩。」
材料有昨天葉鳥先生帶來的冷凍小雞腿，已經先解凍了。另外還有白蘿蔔，切成一•五公分厚的半圓片之後先燙過備用。
雞蛋也先全數下鍋水煮，通通做成水煮蛋。
問我現在究竟在做什麼料理，那就是結合小雞腿、水煮蛋還有白蘿蔔，用醋、醬油加上砂糖燉煮而成的家常料理──「糖醋醬燉小雞腿」。
「每到夏天就是會懷念起這道料理的清爽醋味呢。好……接著只要煮到收乾就行了。」
我看著在鍋內加熱的食材漸漸入味。此時──
「唷，葵。」
「咦……大老闆？」
突然現身的大老闆，並不是從出入口進來，而是打開室內走廊的拉門登場。
我被嚇得魂飛魄散，連手裡的湯杓都差點掉到地上。
大老闆果然還是一身魚鋪小夥子的裝扮，似乎對於吃驚的我感到很滿意。
「我在入口那邊沒看到載貨馬車的蹤影，還以為你不會過來！」
「馬車我停在松林之中。因為今天我想帶你去個地方。」
大老闆用一貫難以捉摸的語氣說著這種不可能的事，讓我歪頭不解。
「想帶我去個地方？哪裡？」
「港口。直直穿越這片松林，盡頭處有個小小的漁港。」
「我不能踏出這旅館啦。負責監視我的孩子也快過來了，要是我溜出去，亂丸會氣個半死吧。他大概會在我眼前把發簪扔到海里……」
「沒問題，我有妙計。」
大老闆朝我走近，一副理所當然到不行的態度摸上我的頸子。
「咦！」
我不由自主大叫出聲。這、這、這個鬼男到底在幹嘛……
就在我的少女情懷湧現之前，大老闆喊了一聲「找到了找到了」，把我頸間掛著的項煉從衣服底下拉了上來。
是那個玻璃珠墜子，裡頭封了大老闆的綠炎。
「不知道你發現沒，這綠炎是吸收葵的靈力長大的。本來力量已經消耗殆盡，結果又恢複鬼火原有的力量。現在已是你的眷屬了。」
「眷屬？這、這是怎麼一回事？我完全不知情耶。」
「昨天我灌注了少許力量進去促使其覺醒。經過了一晚，我想現在應該沒問題了。你只要對它下令就行了，像這樣──『幻化成我，津場木葵的外型。』」
「……你剛才說的那些，我完全有聽沒有懂。」
「嗯，我想也是啦。不過你就當作被騙一次也好，試著對裡頭的火焰下令吧。因為它隨時待在你身邊，最清楚你的一舉一動了。只要記好方法，今後應該有很多派上用場的機會吧。」
大老闆說的話果然還是令我不明所以。
不過這次就信他一次，我拎起胸前的墜子如此下令──
「化為津場木葵的外型。」
結果綠炎發出微微亮光，飄散出新葉的香氣，一陣煙霧瀰漫後，變成了我的外貌。
我雙眼瞪得老大，連眨都不敢眨一下。
因為眼前這個外型模仿「津場木葵」的東西，露出比我還天真無邪的笑容。
「很吃驚嗎？鬼火……或者說妖火，雖然是非常虛無脆弱的妖怪，但其中一部分能透過某些契機獲得強大力量，得到化為人形的能力。就像那位不知火時彥殿下，也是經由這樣的過程成為高等大妖怪的。我的鬼火被你救起，得到你的靈力，透過這樣特殊的經歷而使它擁有幻化的能力。」
「……」
「嚇到無言以對了呢。」
我整個人僵住，無法動彈。
而且那位跟我同一個模子刻出來的鬼火，直喊著「大老闆大老闆」，往原本的主人大老闆身上撲過去，瘋狂地獻殷勤，讓我鐵青著臉大喊：「離遠一點啦！」
「哈哈哈。被長得跟葵一樣的鬼火抱住，真有點心動呢。」
「你是在開心個什麼勁啦。」
變成我的鬼火在一旁笑咪咪的，這次又突然喊著「葵大人葵大人」向我撲了過來。
雖然心智似乎像個孩子，但外表卻長得跟我一樣，讓我各方面陷入錯亂……
「她就跟初生的嬰孩沒兩樣。首先幫她取個名字吧，葵。」
「……突然叫我取名，哪有辦法想得出來。」
手鞠河童小不點也是，不知不覺這樣喊著喊著，最後就順其自然變成名字了。我對於取名這種事真的不太擅長耶。
「不過若沒個稱呼又的確很可憐呢。叫葵二號又有點……大老闆你有沒有什麼好點子？」
「那麼，既然她是我倆首次愛的結晶，就……」
「不要講得好像是我們的小孩好嗎？」
「『愛』怎麼樣呢？」
大老闆豎起食指，自信滿滿地如此提議。
「你只是從『葵』裡頭抽掉一個音而已（注6：葵 日語中「愛」的羅馬拼音為Ai，「葵」則為Aoi。）……大老闆的命名品味跟我也是半斤八兩耶。」
「不覺得很有少女的感覺，很可愛嗎？」
「嗯，也不錯啦。叫起來也簡單順口，我喜歡。那就叫你小愛啰。」
我輕拍站在旁邊的小愛的肩膀，告訴她：「你的名字就叫做『愛』唷。」
小愛又抱緊了我。
直率又可愛的她，就好像有著一張天真無邪的笑容，如孩子般撒嬌的「葵」。這畫面令我感到不可思議……
畢竟我年幼時的家境比較特殊，就連面對爺爺，也從沒這麼坦率地撒嬌過啊。
「在未來，愛也會找到屬於自己的樣貌吧。隨著化為人形，與他人交流的過