今天從一大早就特別炎熱。
然而，在這種酷暑天，我依舊站在熱氣蒸騰的大鍋子前，一股腦兒地燉煮著鮮紅色的液體。咕嘟咕嘟的煮沸聲響徹廚房。
「呵呵呵……」
我不禁發出了巫婆一般的詭異笑聲。
問我在煮的是什麼東西，那就是一大鍋熟透的番茄。
「啊啊，我心心念念的番茄醬就快完成啦。用夏天收成的番茄做出來的自家番茄醬，顏色既艷麗，口味又香濃，非常好吃呢。」
之前從經營水卷農園的長頸妖六助先生那邊，收到了好多賣相不佳的番茄，所以我一直放著等它們熟透。真的是放到爛掉前的最後一刻。雖然紅冬冬的熟透番茄不適合生吃了，不過拿來做成「番茄醬」可是首選。
番茄醬做好可以存放很久，所以我一次就煮了一大鍋。
將洋蔥、大蒜還有番茄全倒進隱世的調理機中打成泥，倒進大鍋子里熬煮。加入砂糖、鹽、胡椒、紅辣椒等辛香料，再放入肉桂葉，接著反覆撈除鍋面上的浮末，耐心等待。
不過話說回來，這熱氣可真不是蓋的。
就連原本放置在一旁的冰柱女碎冰，都早已徹底融化了。
「今天冰塊的消耗速度看起來會很快呢，向冰衣小姐多採購一點可能比較好。」
將冰柱女的碎冰裝入小碟，在室內各處都擺上一些，就能營造出舒適的低溫空間。
在隱世用這種方法做為冷氣，是非常普遍的習慣。
「葵小姐，不好了！」
就在我與鍋內熱氣奮戰的此時，銀次先生一臉慌張地來到了夕顏。
要來到這間別館，就得經由貫穿中庭的連接走廊走過來。然而光是這段不算長的距離，就讓銀次先生臉龐汗如雨下。看來外頭的溫度跟濕度都不得了。
話說回來，看銀次先生焦急成這樣，我猜大概又沒好事了。
「銀次先生，怎麼了？又發生什麼狀況啦？」
「這、這個呢……剛才接獲通知，冰店說今天可能沒辦法送冰過來了。」
「咦？」
我第一時間沒能聽懂他話中的意思，而發出了呆愣的疑惑聲。
然而銀次先生的表情非常凝重。
「據聞冰店裡的冰柱女們，似乎因為食物中毒而卧病在床什麼的。」
「咦、咦咦咦咦咦咦咦？也就是包含冰衣小姐在內嗎？她們還好嗎？」
冰衣小姐前幾天才跟我一起開心地賣刨冰耶。
該、該不會是我在空檔時招待她吃的燉煮夏季蔬菜壞掉了吧……
「啊，不是的，葵小姐。冰店內的全數員工集體食物中毒，所以問題並不在於您的料理，聽說是店裡提供的宵夜飯糰壞掉了。因為全裝成一大盤，放置在常溫下太久的關係。」
「原來如此……畢竟這種熱天氣，飯菜很容易就餿掉了呢。」
這件事我可不能聽過就算了。
身為餐飲工作者的我，心想必須多加註意衛生才行，不禁屏住氣息。
「我想這樣的狀況下，夕顏今天可能就賣不成刨冰了。之前還廣受客人好評的，真可惜。」
「這也沒辦法，刨冰鋪要開張，也要等冰衣小姐恢複健康才行。」
根據銀次先生的轉述，以冰衣小姐為首，冰店裡的冰柱女們食物中毒的癥狀似乎算輕微，預計休息一天就能康復。
「不過店裡少了冰柱女的冰塊，什麼事也做不成了。畢竟夏季時完全倚賴冰塊作為室內空調。我現在就去安排跟東方大地提出需求，請他們儘快把冰送來天神屋。不過再怎麼說那邊的冰鋪現在也一樣忙碌吧，不知何時才能送達。請問夕顏這邊現有的冰量還足夠撐上一陣子嗎？」
「是還有剩一點點……不過大概撐不了多久。」
「說得也是呢，畢竟夕顏都是少量多次採購。那麼今天食材的前置作業，就請暫時先觀望一下狀況，等能確定調到冰塊再說，這樣也許比較好？」
「的確，這樣應該比較妥當……欸，天神屋沒問題嗎？本館的客房裡頭也是靠冰塊來降溫的對吧？」
「儲備的份量似乎還足以供應所有客房，廚房也勉強過得去。只是像員工休息室、走廊以及大廳這些區域本來就消耗得快，要是有什麼萬一，就無法保證了。畢竟現在是酷暑……今天有很多場宴席的訂位，如果不能確保足夠的冰塊撐到一切結束，狀況應該就棘手了呢。」
「呃，果然啊。」
本館裡頭冰塊的採購與消耗量之龐大，簡直不是這間夕顏可以比擬的。
「這麼熱的天氣，如果客人或員工有什麼狀況……唯獨這點必須確實避免。雖然有些妖怪很耐熱，但也有些完全受不了高溫。」
銀次先生手抵著下巴面露難色。平時做事總是優雅俐落的他也如此不安，讓我不禁也有點擔心了。
試想銀次先生的心情，他站在小老闆這樣的立場上，應該比我更緊張吧。
況且，不知怎麼地，總覺得他的臉色有點差……
他沒事吧？會不會是身體狀況不太好？
「呃，欸，銀次先生，要不要稍微吃點東西？我做一頓活力早餐給你。雖然現在事態嚴重，但還是得先墊墊胃。」
「啊，不了……抱歉，葵小姐。老實說，我今天……食慾不太好。」
銀次先生露出帶著歉意的笑容，婉拒了我的提議。
平常食量總是大得不像個纖瘦男性的銀次先生，現在卻……果然他有點不對勁。
在這之後，銀次先生便倉促地離開夕顏，去通知各部門目前的狀況。
「他還好嗎……天氣又這麼熱……」
不過話說回來，這下可真頭大了。
夕顏庫存的冰量很吃緊，備料作業只能抓準時間完成最低限度。
今天限定供應某幾道菜也許比較好……
我絞盡腦汁思考對策，同時仍再度展開手邊工作，繼續做剛才煮到一半的番茄醬。
「啊，對了。分一點番茄醬給靜奈好了。」
當我正在構思番茄醬煮好要拿來怎麼運用時，突然靈機一動。
畢竟前幾天靜奈與時彥先生的事也讓我很掛心……要是她能打起精神就好了。
「番茄醬保存期限長，而且靜奈也說過她喜歡番茄嘛。」
我將剛完成的番茄醬裝入小瓶子里，封上蓋子。再來把整鍋番茄醬一一分裝到瓶子里。必須讓裡面保持真空才行呢，這樣一來就能擺上一陣子。
接著我把番茄醬的瓶子與包有豆渣餅乾的紙袋一起裝入束口袋之中。
「大功告成。」
我馬上啟程前往澡堂，從中庭一路往前，走後門小路過去。
之前晚上經過時都沒發現，原來這條路上開滿了向日葵，好高又好大朵。
艷陽下的一輪輪金黃色令人目眩神迷。果真是無盡華麗輝煌，象徵太陽的花朵啊。
「……嗯？」
就在此時，我聽見了一陣細細的耳語聲傳來。
聲音的來源似乎是向日葵花圃的另一側。
我悄悄從縫隙中窺探，發現竟然是葉鳥先生與銀次先生，兩人正站在樹蔭下交談。
「……所以我說啊……銀次……黃金……」
「……這怎麼行……」
「五十年……該醒了……」
他們兩個一臉嚴肅，不知道在談些什麼？蟬鳴聲籠罩著整片花圃，我根本聽不清楚對面的談話內容。
不過先不說別的，那個可惡的臭葉鳥先生，竟然在這麼熱的天氣下把身體不適的銀次先生拉來外面……
「……嗯？」
葉鳥先生把一封類似書信的東西遞給銀次先生。
銀次先生雙耳低垂，果然整個人無精打採的，獃獃地凝視著接過的信。
葉鳥先生自顧自地突然換上笑臉，說了聲：「先這樣啰～」便猛力振翅，從原地升空起飛。振翅時颳起的強風吹得向日葵東倒西歪，也讓我一度閉緊了眼睛。當我再次打開眼皮時，他已在遙遠的天空彼端了。
銀次先生則急促地從我眼前離去，往本館的方向前進，絲毫沒發現位於花圃另一側的我。他的側臉看起來果然很苦惱的樣子。
本館後門樓上有個禁止房客出入的陽台，從後門員工樓梯就可直達。靜奈正在這裡晾著大量的長毛巾。
今天是個適合洗衣服的好天氣。曝晒在陽光下的純白長毛巾隨風搖曳，讓佇立其中的靜奈比平常更美得如夢似幻。不過這種