「您說……賣刨冰嗎？在夕顏店外的柳樹下？」
隔日，我趁著冰衣小姐送冰過來的時間，跟她一起去找銀次先生提出企劃案──關於販售刨冰的那個點子。
「沒錯，我想跟冰衣小姐一起開個刨冰攤，在店外擺設椅子，讓客人可以坐在外頭享用。在配料上多用點心思，我想應該可以端出不錯的商品。」
「這真是個好主意！冰衣小姐的冰所製作成的刨冰，本來就甘甜美味又順口，廣受好評。這個案子無庸置疑，一定可行呢。冰衣小姐，感謝您提供了這麼棒的點子。」
「好說好說～我也多謝你們，才有這次的機會能大賺一筆的啦！」
得到了銀次先生的首肯，冰衣小姐之後就會在傍晚來到夕顏外的柳樹下幫忙刨冰。她喊了聲：「那晚點見啰！」充沛的活力似乎更勝於以往，隨後便拉著載滿冰塊的拉車，往下一個目的地前進。
「……話說回來，葵小姐，您打算做什麼樣的刨冰呢？」
在冰衣小姐離去後，銀次先生向我詢問詳細的刨冰品項。
「這個嘛，我打算做『白熊冰』，在刨冰上頭擺上用糖漿腌漬過的水果、煉乳、還有紅豆泥。」
「白熊冰……是發祥自鹿兒島的現世冰品對吧？」
「嗯嗯，就是你說的那個。我還會在刨冰裡頭放一些隱藏版配料喔。」
「隱藏版配料……？」
「呵呵呵，就是呢……」
我走向廚房，拿出昨晚就開始準備的神秘配料。
那是一種乳白色的半透明物體，四四方方的，接近方糖大小。看起來Q彈又滑溜。
「這是什麼呢？寒天凍？不過看起來頗具彈性呢。」
銀次先生似乎無法辨識出這東西的真面目。
「你吃吃看吧。」
他照我所說的，拈起其中一塊神秘物體入口。
「！」
超乎想像的口感令他詫異地望向我。我露出邪惡的笑容，心想這驚喜太成功了。
「這、這……該不會是蒟蒻吧？」
「賓果。我加了砂糖，把白蒟蒻煮成甜的。口感比寒天還來得好多了，很新奇吧？在現世有種叫做蒟蒻果凍的東西，大概就接近這口感吧。不過這裡用的是真材實料的蒟蒻，嚼勁又更好。一般人應該不會想到刨冰里會放這種東西，吃到時也許會嚇一跳吧。」
「真不錯呢，實在太棒了！甜蒟蒻凍實在是劃時代的新發明啊。」
銀次先生非常激動，我自信滿滿地朝著他點頭回答「沒錯」。
「所以呢，就用這四方形的甜蒟蒻墊底，鋪上冰衣小姐軟綿綿的刨冰，再擺上夏日水果與紅豆泥。最後在上頭淋上手工自製的煉乳，就能完成一道夏日的最佳甜品了。」
蒟蒻凍刨冰。
這道不可思議的冰品，是祖父過去帶著還小的我，在一家懷舊老冰店吃到的。一般的蒟蒻果凍是用蒟蒻粉加果汁製成，那家店卻是直接把蒟蒻煮得甜甜的，我當時對此感到非常訝異。不過這樣的做法正能完全享受蒟蒻本身彈性十足的口感，實在美味。
「還有啊，我另外烤了一些餅乾，你嘗嘗看吧。雖然不是刨冰要用的配料。」
接下來我將某樣東西遞給銀次先生──裝著扁平餅乾的一隻小盤子。
「這是……仙貝嗎？」
「算是類似的東西吧，是用豆渣做的餅乾喔。」
「豆渣做的餅乾……是嗎？」
就連對現世有一定程度了解的銀次先生，似乎也無法想像這東西的味道如何。這是我利用剩餘的豆渣加上鹽、天婦羅粉所做成的咸餅乾。
「在現世會運用豆渣做出健康取向的點心，還能變化成各式各樣的食譜喔。而且光吃刨冰不是很冷嗎？吃太多頭就會痛起來，所以我想說可以吃點這個休息一下，換換口味也不錯。」
「原來如此，的確。如果能附上一些帶點鹹味的小東西，想必客人會很開心吧。」
銀次先生說了句「那我就不客氣了」，拿起一片餅乾入口。
「嗯！味道雖然樸實，不過我想這爽脆的口感非常適合搭配刨冰輪流享用。再說隱世居民對於豆渣的味道也很熟悉了。」
「餅乾上頭若擺些糖漬水果或淋點蜂蜜，也很好吃呢……嗯～豆渣餅乾感覺也是個具有各種變化性的品項啊，值得嘗試。」
「夾紅豆餡一起吃似乎也很可口呢。」
「啊，這組合很棒！一定好吃的！」
主題明明是刨冰，我們倆卻早已忘記正事，熱烈地討論了起來。
不，這次還是讓刨冰做主角，豆渣餅乾就請善盡配角的本分吧。
「小老闆！小老闆！大事不妙啦！」
就在此刻，一陣呼喚小老闆銀次先生的聲音傳來。
是女接待員春日。春日擔任緊急時刻負責通報幹部的工作，所以我們倆光看到她慌慌張張地跑來找人，心裡就已有不祥的預感……
「春日小姐，怎麼了嗎？該不會是葉鳥先生又幹了什麼好事！」
「不是不是！葉鳥大人他只是纏著嫁為人妻的菊乃小姐，這還算小事，現在有更緊急的狀況！那群小客人啊，在天神屋裡不見了！現在行蹤不明！」
「咦咦？」
「目前櫃檯、庭園師還有接待員正合力搜索中，但完全找不著他們的人影啊！」
春日應該是竭盡全力衝刺過來的吧，說明完畢後整個人氣喘吁吁的。
看她那條狸貓尾巴都露出來了，想必相當焦急。我端了杯水過去給她喝。
她口中的那群小朋友，想必就是天神屋原本就高度戒備的獨眼團體客所帶來的那群「惡童」吧。身為小老闆的銀次先生，臉色也頓時慘白。
「這這這、這是怎麼回事？這下可不得了，客人的小朋友竟然在館內失蹤……現在必須全力找出他們的下落，刻不容緩，畢竟天神屋裡頭危險的地方也很多……我馬上就趕回櫃檯去！」
銀次先生與春日兩人正要踏出夕顏，而我慌忙地追在他們後頭。
「銀次先生，我也幫忙去找那群小朋友！」
「可是……」
「反正離開店還有時間。再說，要是沒找到那群孩子，天神屋跟夕顏也得關門大吉了吧？」
「這……您說得沒錯呢，那就麻煩您了。」
即刻趕到櫃檯後，發現大廳早已騷動不已。好幾位成年獨眼房客在現場憂心忡忡地來回走動，應該是小朋友們的家長吧？女掌柜正在安撫他們。
站櫃檯的曉露出一臉難色，正與員工們一起看著天神屋的地圖，分配搜索區域。
「曉，可以為我說明目前狀況嗎？」
「小老闆！呃，是……」
曉發現小老闆趕來之後，看起來似乎稍微鬆了口氣。只不過緊張感還是沒解除，他急忙為小老闆說明經過。
「行蹤不明的客人是三位小朋友，兩位男孩與一位女孩。據家長陳述，在起床時就發現孩子們不在客房內了。由於他們知道爺爺當時去澡堂泡溫泉，所以原本以為孩子也許是跟過去了，結果事實並非如此。我想小朋友們有很大的機率正躲在館內某處遊玩，但也不能全然排除遭綁架的可能性……只是若有可疑分子進出旅館，庭園師不可能沒察覺到，所以我認為在天神屋遭綁架是不可能的。」
「……原來如此。若假設他們躲起來玩，你對於他們藏匿何處有什麼線索嗎？」
「沒有，毫無頭緒。中庭區域目前正請庭園師他們找一遍，館內也請女接待員與櫃檯接待員分別搜索。澡堂則由溫泉師負責……再來剩下的就是……」
「我明白了，接下來只剩上空的渡船口與地下對吧。」
「是的。」
「上空那邊由我過去找吧，另外也要派人出去天神屋，搜索一下外部周邊環境以防萬一。女掌柜，方便跟我一起去一趟嗎？」
「……我明白了，沒有問題。」
被銀次先生點名的女掌柜無奈地嘆了一口氣說：「事態真是越來越嚴重了。」隨後兩人便快步走上中央階梯。
「曉，地下就交給你了。」
「呃，是！」
銀次先生在上樓時快速地吩咐了曉。曉接令後，對在場員工分別下達指示，隨後獨自倉促地邁向某處。
「等、等一下，曉。我也一起找！」
「啥？這件事與你無關，快回去夕顏。這是天神屋……櫃檯的疏失。」
「這……這話什麼意思啊，昨天還教訓我說要多一點身為大老闆