我是溫泉師「靜奈」。
在過去於折尾屋度過童年時，我是個討厭吃蔬菜的孩子，同時也是個骨瘦如柴的小鬼。
「靜奈，不吃蔬菜無法成為偉大的溫泉師喔。不管怎麼說，溫泉師每次使用妖術都會消耗靈力。蔬菜是來自大地的恩惠，不多補充一點怎麼行？」
我的師傅──時彥大人總是這麼說，逼著耍賴的我心不甘情不願地吞下去。
師傅進行著利用溫泉熱能來發展農業的研究，在折尾屋旁邊有一塊自己的田地，和年幼的我一起在那邊種植蔬菜。
春天種春蔬，夏天種夏蔬，秋天種秋蔬，冬天種冬蔬……
我們感受著四季遷移，翻著土壤栽培新生命。
這不但是成為溫泉師的修行之一，更重要的是，自己親手種植的蔬菜，嘗起來也更美味。
「喏，靜奈你看看，這是沐浴在陽光下長大的夏季蔬菜──紅茄，也稱為番茄喔……現在似乎普遍叫番茄吧。」
「……番茄？」
「是呀。這是從現世傳來的。」
「哇，這蔬菜紅冬冬的，好可愛……」
我用雙手捧著帶有夏日熱度的番茄貼上臉，從果實之中傳來的是帶有呼吸、水分飽滿的一股靈力。
我喜歡番茄的理由，除了外表可愛討喜以外，更重要的是，番茄是師傅特別費心思照顧的珍貴作物。
顏色通紅的番茄在隱世也被稱為紅茄，含有豐富養分，並且從大地吸收了豐沛的靈力成長茁壯。由於利用了溫泉熱能，因此產季除了原本的夏天以外，在其他季節也能順利種植。這似乎都多虧了師傅的研究。
師傅所栽培的番茄特別甜，不用經過任何烹調，直接生吃就非常美味。那股甘甜的滋味正是師傅的象徵。
師傅身為溫泉師，研發了各種活用溫泉的新技術。
他強調隱世的溫泉還蘊藏著許多未知的可能性，等待我們去挖掘。
平常總是文靜又沉穩的師傅，只要一碰到與溫泉有關的事，就會變得充滿好奇心。他是個全心投注在溫泉上，懷抱著無限夢想的人。
也因為如此，我一直以來期許著自己能成為一位溫泉師，並且待在離師傅最近的地方支持著他的研究……
○
『我是來接靜奈的。為了見她一面，為了說上一句話，我大老遠來到這裡，然而……』
我的腦海中不停重複播放著師傅剛才那番話。
許久不見他的身影，看起來有點憔悴。一定是因為我那次害他受傷的緣故。我想他的靈力也受到影響而有些減弱了。光是看著那樣的他，就讓我好難受。
「靜奈大人，您還好吧？」
現在我正在座位上開著幹部會議。
坐在我隔壁悄聲關心我的，是溫泉助理長──和音。她同時是我的徒弟，是個非常幹練的姑娘，總是支持著我。
「您的臉色從剛才就很不好喔，看起來也完全沒在聽小老闆說話。」
「抱、抱歉……」
「也不用道歉啦……啊，會計長白夜大人一直瞪著我們這兒，不說悄悄話了。」
和音直直挺起背桿正襟危坐，裝出一副認真參與會議的模樣。
小老闆現在正在確認明天的工作，並討論今天光臨的獨眼團體客，其中一群小朋友毀損了大老闆擺在中央大廳的插花作品。聽說事發當時，大掌柜曉的臉色非常難看，把小孩們嚇得嚎啕大哭。曉現在蜷縮著背，臉色鐵青。
接下來，小老闆又提到來自折尾屋的那些客人。他說不知道對方今後還會做出什麼舉動，因此吩咐大家要小心謹慎應對。大概就是這樣。
事到如今，師傅究竟為何要來找我呢？雖然至今為止，他捎來了無數封書信，但這是第一次親自上門。
和音能幹又可靠，能力也沒話說，就算我離開天神屋，她也能順利扛起溫泉師這份工作吧。但是在我有足夠自信，認可自己能待在那位大人身邊，並成為他的助力之前，我並沒有回去折尾屋的打算。
「……」
也許我剛才會逃跑，是因為害怕自己的這份決心，會輕易因為師傅一句「回來我身邊」而微微動搖吧。