夏日晝長，時間已進入傍晚，外頭依然一片明亮。
來夕顏迎接我的，是天神屋的女接待員──無臉三姊妹。
「難得有機會作客，葵小姐不如從正門進來吧。」
「從正門？是指天神屋的大門口嗎？」
「是的。要徹底享受我們旅館從頭到尾的款待，還是從大門口光臨最氣派呀。」
「就穿越中庭走過去正門吧。我們出發吧，葵小姐！」
在連連的催促聲下，我被松、竹、梅三姊妹從夕顏帶了出去，她們還是這麼長幼有序。
走在平時不會踏上的中庭小徑，隨後渡過池塘上的太鼓橋。
在閑靜的池畔，我發現了手鞠河童小不點。
「啊，是葵小姐～」
「哎呀，小不點。我還想說你怎麼不在店裡，原來跑來這裡嗎？」
「我在泡池水浴～」
小不點就這樣原地坐著，抖了抖身子，水花四濺。
「您要去哪呢～葵小姐～？」
「我要去本館喔，這次有機會去泡溫泉，再享受一套豪華的宴席料理呢，很棒吧？」
「啊～」
小不點咬著手指，用那雙圓滾滾的雙眼望向我。
「我也算葵小姐的眷屬吧？像我這麼嬌小可愛的妖怪，一般都擔任類似吉祥物的療愈角色，隨時坐在主人的肩膀上對吧？主人能享受的奢華饗宴，也全都有我的份，我能分杯羹沒錯吧？」
「你喔……」
「嘿咻！嘿咻！」
隨後小不點便朝著我的和服下襬飛撲而來，用盡吃奶的力氣開始攀爬，企圖爬上我的肩頭。
那裡是小不點專屬的特等座。
我們一行人來到本館的正前方。
這裡也正是從銀天街渡過通往天神屋的弔橋後所抵達的位置。
「我從以前就有這個疑問了，為什麼天神屋會蓋在山崖之中啊？這底下到底有些什麼？」
與其說是山崖，應該比較像為了隔絕外界，而在天神屋與後山周圍挖出的一圈深谷，也許說是條壕溝比較恰當。底下似乎是看不見盡頭的黑暗深淵。
就我所知，除了這座位於正門口的大弔橋以外，館外四周另外架有幾座員工與業者專用的渡橋，確保天神屋與周邊土地的交通。
「這深谷下方究竟是什麼，其實連我們也不太清楚。只不過包圍天神屋的這座山崖是天然形成的溪谷，多虧了這地勢讓外敵難以攻陷，我們才能成為安全無虞、讓客人住得放心的旅館。」
「一般的旅館會招惹敵人攻打嗎？」
我先對這個前提吐嘈了一句。不過仔細想想，以前一反木綿那幫人確實曾在深谷的另一端架設炮台，對天神屋進行攻擊。
對於妖怪來說，這種械鬥場面是家常便飯嗎……
我的視線移往天神屋本館，仰望著掛在大門口的木製大招牌。上頭以氣勢萬千的毛筆字跡寫著「天神屋」三個字。
「歡迎光臨，感謝您遠道而來，鞋子請交由我來為您保管喔～」
隨後，一位穿著天神屋員工法被（注1：法被 如外套般的短和服，不用綁腰帶，一般長度及腰，較長的則及膝。）的男子馬上來到我面前。
一頭亮棕色頭髮，有著一雙下垂的小狗眼，看起來十分輕佻。既然是妖怪，我想頭髮應該是天生髮色吧。但這外貌看起來，就像我就讀的大學裡會出現的輕浮男生。
「我是門童，名叫千秋。我是狸妖啦～早已久聞葵小姐的大名與事迹啰～」
對方用極度輕浮的口氣向我攀談。狸妖──也就是春日的同類啰？
「該不會你跟春日有什麼關係吧？」
「咦？沒有啦～哈哈，我跟她算是稱得上親戚吧～」
「原來是親戚啊。」
世界還真小。還是說只要是同類的妖怪，多少都有點血緣關係？
名為千秋的狸妖男蹲低身子，幫我脫去腳下的木屐。
「來來來，櫃檯請往這邊啰～」
雖然這裡是我閉著眼睛也會走的熟悉地方，不過現在我純粹是來作客的，因此便接受他的指引前進。
已經停下腳步的三姊妹，在遠方目送我離開。
「歡迎光臨，感謝您遠道而來蒞臨本館。」
接待員們排成兩列，大陣仗的迎接讓我不由自主倒退了一步。
臉上保持優雅笑容的兩排歡迎隊伍中，也包含阿涼與春日。
她們一發現登門的客人是我，便突然綻放出小孩般的明亮笑臉，將手壓低後輕輕朝著我揮了揮。這舉止簡直就像朋友來自己打工的店裡探班時會有的反應，讓我覺得有點好笑。
就連那位可怕的女掌柜也和藹地迎接我，但總覺得那張笑臉令人備感壓力。算了，還是別想太多好了……
「歡迎您的光臨，津場木葵大人。入住手續已經為您辦妥，只需勞煩您在帳簿上籤到。」
「是……」
站在櫃檯前的是曉本人沒錯。即使接待的對象是我，面對客人時他依然保持大掌柜模式全開的爽朗笑容，就連聲調也比平常講話高了一階，頓時我還以為是別的員工來幫忙站櫃檯咧。
「看慣了你平常的真面目，現在我的心境真是五味雜陳，總覺得全身直冒雞皮疙瘩。」
「我也是拋開了羞恥心，逼自己在你面前擠出笑臉的啊。」
在櫃檯前簽到的同時，我們倆用一如往常的態度竊竊私語。
「那麼，這是您的客房鑰匙，房間位於五樓的五○三室，可在房內外廊享受山邊的點燈美景。另外大澡堂的部分，今晚請使用二樓的『上弦之湯』，明天一早男、女澡池會互換，屆時請移駕到一樓的『下弦之湯』。詳細內容請參考客房內的導覽說明。今晚晚膳會於八點送至客房內為您服務。」
「好～」
「若有其他問題，請利用房內的轉盤式電話或是附設的信使，向櫃檯提出需求。」
「……信使是什麼？」
「透過妖術進行的一種聯絡方式。你給我用打電話的就好。」
剛才還以營業用笑容招呼我的曉，瞬間又變回平時的態度。
我就這樣接過了客房鑰匙。
「──那麼，請您慢慢享受。」
曉一聲令下，櫃檯區的所有員工便鞠躬行禮。
整齊劃一的動作沒有一絲紊亂，令我不禁屏息。整個大廳充滿了高貴優雅的氛圍。
此時心中這股澎湃的激昂究竟是什麼呢？
櫃檯是最具體呈現與顧客交流情形的場所，簡單來說就是一間旅館的門面。
在員工客氣有禮的引導下，更能將顧客對於旅途的期待感推往更高的境界。
引領我到客房的不是別人，正是接待員春日。
「這麼說起來，我有聽說啰，今天早上你們一群人吃了『麵包』什麼的是吧？真好啊～竟然趁我不在時偷吃。」
在前往客房的路上，春日的態度有別於一般的接待員，用平常的口氣對我如此說道，似乎恨得牙痒痒的。
「誰叫春日你偏偏選在今天不來。」
「我就去澡堂幫忙了嘛。啊，客房就是這間唷。」
春日說道，以鑰匙打開房外的拉門。
天神屋的一般客房採用典雅的拉門來隔間，這裡的拉門設計成能上鎖的構造，門把下方有鎖孔。鑰匙是一把細細長長的小黃銅條，上頭刻著奇妙的文字，怎麼看都很古怪。
「哇～」
拉門隨之敞開，我往屋裡窺探，發現這客房意外地大，以單身方案來說似乎算頗豪奢了。
另一端寬敞的外廊具有十足的開闊感，垂掛著好幾盞燈籠。天神屋後山一整片森林景觀就近在眼前，上頭飄浮著搖曳的鬼火，很有精神地點亮一整片夜色。房裡正中央則擺著日式矮桌與坐墊，是非常標準的和室房間。
「啊，還有茶點。」
矮桌上放著用紙包裝好的餅狀點心。
「那是免費招待的，可以隨便吃沒問題。要去大澡堂時，記得把客房鑰匙也帶上唷。雖然房門採用妖術自動鎖，沒必要特別上鎖，但沒鑰匙可就進不來了。來，鑰匙。」
春日將鑰匙遞過來。原來如此，這間旅館的門鎖是用妖術那類的能力上鎖的啊。
「旅館的浴衣就放在壁櫥的竹籃裡頭喔。浴巾的話大澡堂那邊有，兩手空空過去就行了。啊，把手鞠河童小不點帶去泡溫泉也沒問題。」
「大澡堂已經開放了嗎？」