隱世正式邁入了夏季。
我──津場木葵，正在夕顏的後方，從巨大的石頭烤窯中取出鐵板。鐵板上頭排放的是剛烤好的麵包。在正午時分頂著大太陽干這種活真是……
「燙燙燙……啊啊，嗯。不過麵包烤出的顏色不錯呢，香氣也很棒。」
用石窯烤出來的麵包，擁有格外蓬鬆又Q軟的口感，這次多下了點工夫做的是「日式麵包」。
稍微靜置放涼後，我將麵包分門別類放進不同的竹簍，擺在店內吧台上。
噢噢……簡直就像麵包店似的。雖然品項還稱不上豐富。
「哦？葵小姐，您今天起得真早呢，夕顏今天不是公休嗎？」
「啊，銀次先生，早安。」
銀次先生來到店裡。身為九尾狐妖的他是天神屋幹部之一，擔任「小老闆」一職。而他同時也身兼夕顏的負責人，總是陪伴在我身邊給予第一線的支援。
「我剛剛在烤麵包。正好今天也不開店嘛，而且最重要的是，今天是我期待已久的『重要日子』啊！所以就忍不住早點起床了。」
「哈哈……還真像葵小姐的作風呢。您確實一直心心念念這天的到來呢。」
沒錯。對我來說今天是與眾不同的大日子，所以心情才會這麼好。
「啊，銀次先生，你要吃麵包嗎？」
「就在等您這句話。剛才我沿著中庭的連接走廊走過來的路上，就一直覺得這真是迷人的香氣呀～」
銀次先生合起雙掌，搖曳著那氣派的九條尾巴，難掩雀躍地往我這走過來。
他看了看吧台上一字排好的竹簍中所裝的麵包問我：
「是加了日式小菜的調理麵包嗎？您推薦哪種呢？」
「嗯～我個人推薦金平牛蒡絲的吧。」
我拿起吧台最邊緣的一隻竹簍，裡頭裝的是金平牛蒡絲口味的調理麵包。扁平狀的麵包共有三塊。這些是以揉成盤子狀的麵糰，擺上加了蒟蒻、口味甜中帶鹹的金平牛蒡絲所烘烤而成的。
「金平牛蒡絲麵包，這還是我第一次聽聞呢。」
「在現世很常見呢，不只有金平口味，還有鮪魚搭配牛蒡絲啦、或是牛蒡做成沙拉夾在麵包里……雖然不是時髦的高級料理，感覺就像老街里從小吃到大的小小麵包店會賣的東西……這就是純樸的調理麵包。」
「很不錯呢，聽起來不但美味掛保證，也很貼近夕顏這間店的概念。」
「來，吃吃看吧。」
我捧起裝著金平牛蒡麵包的竹簍，遞給銀次先生。銀次先生一臉專註地觀察著這些麵包，然後拿起其中一個咬了一口。
「嗯！這……啊啊，非常美味呢～」
以銀次先生來說，這樣的反應算是格外激動了。
「對吧，意外地很搭吧？」
「沒錯，柔軟的麵包搭配口感爽脆的金平牛蒡絲，實在絕配。西式麵包與日式料理的組合……如果是這種麵包，感覺隱世妖怪們的接受度應該會滿高的呢。」
「嗯嗯……我就是想說差不多該正式研究一下，能在店裡販售的麵包有哪些了。」
包有半熟溏心蛋的炸麵包。
將芝麻與抹茶和入麵糰中的麵包卷。
每天吃也不會膩的基本款白吐司等……其他還試做了好幾種。
我剛好嘴也有點饞，便拿了幾顆小巧的麵包球吃吃看。這是包有鹽漬昆布絲與麻糬的口味，口感彈性絕佳，像糯米糰子一樣美味呢。
只不過在大快朵頤的同時，我的臉上也漸漸露出難色。
「不過……要納入店內菜單正式販售的話，就需要確保麵粉跟酵母的固定供應源。光是試做的份，酵母就快不夠用了。」
「確實沒錯。畢竟這些原料在隱世不是那麼好入手呢。」
我們倆陷入一陣苦思，但手也沒停下來，繼續拿著麵包往嘴裡塞。
雖然站著吃東西實在不太好看……算了，這可是為了工作而試吃呀。試吃。
「香味十分誘人是也～」
就在此時，我發現年幼的庭園師鐮鼬三人組正站在店外，往裡頭窺探。
庭園師的工作分為早班與晚班，因此早班的鐮鼬都得一大早就起床，常常餓著肚子跑來我們店裡。尤其是其中年紀較小的一群。
「小老闆，您早安～」
「你們早。這麼一大早就起床上工，真了不起呢。」
「不敢當是也～」
三人組一起向小老闆銀次先生鞠躬問候。雖然現在還是聽不慣這麼小的小朋友說什麼「是也」，不過也是逗趣得很可愛。鐮鼬是一群留著淡綠色頭髮的妖怪，體型嬌小可愛，簡直就像妖精的化身。
「葵殿下～這股香氣究竟來自哪兒呢～？」
「這個呀，是麵包的香味喔。你們吃過麵包嗎？」
小鐮鼬們一致仰望著我，露出一臉茫然的呆愣表情，完全表現出對麵包的一無所知。
「口感很柔軟，很好吃的唷。有甜的跟鹹的，你們想要哪種？」
「甜的是也～～」
小鐮鼬們團團圍住我。
「我、我知道了啦，你們冷靜點。我看看喔……那就給你們剛出爐的紅豆麵包吧，裡頭有加煉乳唷。」
我烤的紅豆麵包是最典型的圓滾滾狀，不過紅豆餡的甜度壓得比較低，並加入用濃醇鮮乳製作而成的煉乳，一起包在麵糰里烤成的。面體本身帶一點點咸，閃耀著油光的表面還灑上黑芝麻點綴。
我發給他們一人一個紅豆麵包，這群孩子一見到這圓滾滾的外型加上油亮亮的表面與柔軟的觸感，雙眼立刻發亮。最小的女孩率先咬下一大口，其他人見狀也一起大口大口享用。
結果這至今從未體驗過的全新口感就像奇幻的魔法，讓他們驚訝得瞪大了雙眼。
「軟綿綿的～」「好柔軟喔～」「滿滿的內餡～」
隨後響起的是你一言我一語的感想，激動得連「是也」都忘了說……
不過一大早剛出爐的麵包，的確是無與倫比的美味。
紅豆麵包正是日本所創造出最貼近在地口味的一種代表性麵包。雖然麵包本身是源自西方的食物，但據聞紅豆麵包是以和果子為概念所孕育出的傳統新美味。
正因如此，我才確信對麵包感到陌生的隱世妖怪們一定也能接受這樣的口味。
意猶未盡的小鐮鼬們一臉興奮難耐，纏著我想多要一點麵包吃。
正當我被他們推擠得喘不過氣之時，小鐮鼬們的哥哥──佐助來到了店裡。
「好了！你們造成葵殿下的困擾了是也！老是這樣胡來！」
鐮鼬佐助的外貌相當於國中生，是天神屋的王牌庭園師。
「佐助哥哥！我吃了『麵包』唷～」
「麵包？啊、八兵衛，你最後忘了說『是也』！」
「啊、是也～」
被佐助訓斥的小鐮鼬們不敢多話，開始異口同聲嘟噥著「是也」兩字。
「是也」到底是什麼家規……
「佐助要不要也嘗嘗麵包？」
「麵包……在下，屬於米飯派是也。」
佐助盤起雙臂又皺緊眉頭，露出一臉為難的表情說道。總覺得真可愛。
「啊，所以佐助知道麵包是什麼啰？」
「過去史郎殿下曾經帶了麵包給在下，說是來自現世的土產是也。吃起來又硬又乾的……必須不時配水才有辦法下咽是也。」
「爺爺到底是帶了什麼麵包過來啊。」
再說爺爺本來就是討厭吃麵包的人才對，竟然會帶麵包過來當土產……
「米飯確實是偉大的主食呢。不管麵包多美味，我想對於大多數日本人來說，沒有米飯還是活不下去的。果然白米飯才是每天吃都不會膩的呀……」
「而妖怪們又格外熱愛米飯呢，據說這正是麵包在隱世遲遲未能普及的原因。西式麵包的雛形其實很早以前就傳入這裡了，真可惜。」
「是喔？」
「沒錯，不過就是無法普及。從這結果來看，可能確實有一部分妖怪對麵包有所抗拒吧？或許很多人不願意嘗試新東西。」
據銀次先生所說，妖都似乎有一、兩間麵包店，因此麵包對妖怪來說也不全然是未知的食物。只是麵包師傅不夠多也是個問題，讓這食物一直難以推廣成功。還有，對隱世的妖怪而言，「主食吃白米飯，甜點吃和果子」似乎可說是理所當然的道理。
喜歡米飯這點我也感同身受，所以並沒有想否定米