好熟悉的味道,是黃昏特有的氣味。
格子窗外能望見淡淡的橘色天空。
「……」
剛清醒時,腦袋與意識還模模糊糊的,完全不明白自己為什麼睡著了,現在又是幾點。
我在床被上半夢半醒的,心裡想再睡一會兒,又覺得繼續睡下去會不太舒服,感覺有點飄飄然,而且喉嚨好渴。
「葵小姐,您醒來了呀。」
「咦……銀次先生?」
聽到呼喚,我才發現銀次先生就在身旁,不知為何是小狐狸的外型。
「我……呃、啊啊啊啊啊!」
我想起來了。我應該正在為那對夫妻掌廚才對。
但途中就喪失記憶!
「我、我該不會搞砸了?是不是沒上完所有菜……」
一口氣被拉回現實的我,內心騷動不安。
我抱著頭想努力找回記憶,卻完全沒有收穫。
把東坡肉端上桌,結果律子夫人哭了……然後……呃……
「請您冷靜點,葵小姐,一切都非常圓滿。」
銀次先生將前腳放上我的膝蓋。
「葵小姐,您端甜點上桌後馬上在廚房昏了過去。您是否太逞強了呢?我想您一定很辛苦,真是……」
「……銀次先生。這樣啊,原來我在廚房昏倒啦。」
記憶緩緩地復甦。在我送上最後的甜點之後,努力靠僅剩的一絲意識走回廚房,然後就在銀次先生的攙扶下昏了過去。
我抱起變成小狐狸的銀次先生,將他放在自己的膝上,撫摸著那身美麗的銀色毛皮。
該不會銀次先生一直待在這陪我吧……
「那對夫婦非常開心。尤其是律子夫人,她說還想跟葵小姐您再多聊聊呢。」
銀次先生從床被上跳了下來,「砰」的一聲伴隨著煙霧變回往常的青年模樣。他在我身旁正坐著,將手覆上我的額頭。
「燒似乎已經退了。」
「我已經沒事啦。我都是這樣,發燒只要睡個一天就康復。雖然跟妖怪比起來身體脆弱了點,但我想自己在人類里算是強壯的唷。」
我精神奕奕地試著站起身子,不過肚子馬上發出「咕嚕」的叫聲。
「啊啊啊……又來了。」
我按著肚子滿臉羞紅,最近老是出這種糗。
銀次先生雖然有點驚訝,不過馬上撇過頭去輕笑出聲。
「這也理所當然,您從昨晚就昏睡到現在呀……那麼我去外頭等您。」
他馬上站起身,快速離開房內。
突然瞥見鏡子里的我,才發現自己一身邋遢樣。頭髮亂翹成誇張的角度,身上和服也歪七扭八。這實在太糗了。身為一個黃花閨女,不能見人的樣子都被看光光了。
「葵小姐,您起來啦~?」
床被裡頭一陣蠕動,從裡面滾出來的是手鞠河童小不點。看來他跟我同床共眠。
「哎呀,原來你在這裡。」
「葵小姐的睡相太差惹,我差點被壓死惹。」
「咦,有差成這樣嗎?」
「您因為發燒而熱昏頭,一直跑出棉被外,是那位狐狸先生拚命把葵小姐塞回棉被裡滴。」
「咦?不會吧?」
看這副邋遢樣也知道自己的睡相究竟有多誇張,只是沒想到竟然還給銀次先生添了麻煩,我羞愧得快死了。
「葵小姐一直不起床,我快要餓死啦。」
「啊,你可以自己隨便去找點東西吃呀。冰箱里有小黃瓜不是嗎?」
瞬間,小不點歪著頭,露出了非常訝異又困惑的表情。
「嗯……我一直在等葵小姐醒過來。」
小不點咬著自己小小的手指,眼神放空。這副模樣不同於平常刻意賣弄的可愛,莫名純粹得惹人憐。
「抱歉抱歉……我馬上做點東西給你唷。」
我捧起小不點,輕輕戳了他的臉頰,離開房間踏入廚房。
銀次先生似乎正對著料理台上擺放的諸多食材發愁,不知該怎麼運用。這些是從異界珍味市集買回來的戰利品。
「啊啊,對耶,之前買了好多東西呢。紅酒燉牛肉的材料、麵粉、做咖哩用的調味料,還有其他雜七雜八的食材……不過這次沒機會派上用場。」
「怎麼這麼說呢?接下來可多得是大展身手的機會唷。保存期限短的東西我已經送給本館的廚房了,不過像調味料等還可以多加利用。」
「也是呢。我想嘗試的菜色多得很,而且還得構思新菜單。」
像是加了日式小菜的麵包,以及加入水果泥的甜咖哩等。
在我的想像中,迫不及待想在隱世推出這些菜色。能得到妖怪喜愛的創新料理,一定還有很多很多。
「啊,說到這……結果那孩子究竟是誰呢?」
事到如今我才猛然想起這個問題。面對我突如其來的疑問,銀次先生露出詫異的表情回問:
「那孩子是指?」
「座敷童子呀,金髮的女孩。」
「……金髮……?」
銀次先生的耳朵一顫。
「你還記得我之前曾說過,有個女孩跑來夕顏,結果你說那是座敷童子嗎?那女孩上次也出現在東方大地的港口唷。我好像受到她的吸引一般,才往十字路口沖了出去。」
結果最後被關進黑暗中,昏了過去。這件事我似乎還未對銀次先生他們提起。
在我說明事情經過的同時,銀次先生的表情逐漸染上越來越深的驚訝與困惑。
「……金髮的……座敷童子……」
他反覆念著這些字,臉上的表情變得嚴肅,手拄著下巴。
他是掌握到什麼線索了嗎?
「銀次先生,怎麼了嗎?該不會是你認識的人?」
「不是……抱歉,我只是想金髮的座敷童子還真稀奇呢。」
「……嗯?」
銀次先生的臉色瞬間一變,恢複往日的笑容。
但我總覺得他跟往常不太一樣。
時間來到當天夜晚。夕顏店裡洋溢著剛出爐的烤麵包香氣。
雖然今天沒辦法開門做生意,但我還是按捺不住烤了奶油麵包卷。畢竟材料就擺在眼前。
用烤窯烤出來的奶油麵包卷口感Q彈又蓬鬆柔軟,別有風味。
成品實在美味得令我驚訝,所以我一臉興奮地把麵包端給剛從別部門回來的銀次先生瞧瞧,隨後一同享用剛烤好的麵包,討論著這是否能運用在未來的新菜單中。
「打擾了,葵已經醒了嗎?」
就在此刻,意想不到的訪客登門──是白夜先生。我與銀次先生同時一震,停下正吃著麵包的動作,站起身向白夜先生行禮。
「會計長殿下,您回來了嗎?聽聞您代替大老闆出席八葉夜行會,辛苦了。」
「沒什麼大不了的。有找碴之輩上前說閑話時,我就跟對方話話當年,挖挖他們以前的舊瘡疤。如此一來,他們立刻安靜到驚人的地步,真有趣呢……呵呵。」
「……」
挖挖舊瘡疤究竟是……
白夜先生用隨身攜帶的摺扇掩口靜靜地笑著,坐上身旁的吧台客席。
「我想說來慰問一下葵,所以過來了。身陷重大危機的你卻還是完成了本次的餐宴。我跟縫陰殿下與律子夫人聊過了,兩位都非常盡興。葵,你的料理大受好評唷。」
「謝……謝謝。」
那位白夜先生竟然在稱讚我。我心想這會不會是暴風雨前的寧靜,不禁順了順胸口。那對夫婦吃得開心,我也滿足了。
「他們會停留到七夕祭,律子夫人說還想再見你一面,也許會再光臨也說不定。」
「……是。」
「總而言之,你這次做得很好,不過似乎頗胡來呢。身體已經好點了嗎?」
「是的,已經徹底恢複精神了。明天開始我會繼續努力開門營業的。雖然夕顏還有很多進步的空間……」
我環視店內,這間夕顏正逐漸成為我的棲身之處。
克服這次的難關,一定也帶給我更多自信吧──我不禁這麼覺得。
白夜先生收起摺扇,僅揚起淺淺的笑容。
「這樣啊……很好,你就好好努力吧。你們所擔憂的預算,也看在這次成功的分上,把縮減的方針修正為少許增加。」
「增加?」
意想不到的詞從白夜先生口中迸