依稀記得那位妖怪最初出現在我眼前，應該是在母親沒回家的第三個晚上。
「……是誰？要來把我吃掉嗎？」
「……」
「一定很難吃的唷，因為我瘦巴巴的嘛。」
我已經沒有食物，也沒有移動的力氣，躺在冰冷的地板上望著屋子一隅的黑暗角落。那裡有一個戴著能面的陌生妖怪。
我從小就看得見妖怪。
妖怪與母親不一樣，他們總是興緻勃勃地觀察著我。
基於從小累積的經驗，我也早就清楚他們的目的是想吃掉我。每當他們想接近我時，周遭總會發生詭異的現象，而讓那些看不見妖怪的其他人非常害怕。
我總是帶給大家麻煩，所以媽媽才會討厭我吧。
如果我不在了，媽媽會不會變得開心點呢……
『你不害怕嗎？』
潛藏在暗處的妖怪用低沉的聲音問我。
『你不求救？不哭喊嗎？』
不只是小孩，只要是看見妖怪的人，理所當然都會採取這些舉動吧。
「沒事的，一點都不可怕唷。」
然而，還是個小孩子的我，卻用淡然的眼神凝視那個妖怪回答他。
「……反正……遲早都是一死啊。」
只要看開了，就沒有什麼好害怕的。
我甚至覺得，自己有一股想趕快從這裡解脫的念頭。
「總覺得好像很痛苦、很悲傷、很痛……我已經搞不懂了。」
『……』
但是一個人好孤單。對我而言，只有近在身旁的那個妖怪可以幫我排解寂寞，因此我反而不希望他如同幻想般煙消雲散。
那個妖怪從暗處凝視著我好一陣子，看來沒打算把我吃掉。
他臉上戴著白色能面，看不清楚面孔與身影。
沒多久，那個妖怪從暗處伸出手。他的動作顯露出一瞬的猶豫，但終究還是緊握住被拋棄的我那隻小小的手。那瞬間，我感到些許的刺痛。
為什麼會痛呢？
那同時也是一種體會到自己真實活著的痛楚。
『沒事的，一點都不可怕唷。』
妖怪重複著我剛才說的那句話。
但接續的下一句卻完全相反。
『因為你會繼續活下去的。』
○
「……嗯……」
滴答，雨水滴落在手背上，我醒了過來。
我似乎是抱著膝蓋睡著了。
頭好痛，也許是因為剛才又夢到那場惡夢的後續。片段的記憶總是零碎地復甦，這次連彼此的對話內容也回想起來了，雖然只有一小部分。
那場夢要傳達給我的訊息究竟是什麼呢……
我感到一股強烈的疲憊感，然而雙眼睜開後所見的景象一如昨日。
「果然，我還在這裡呢。」
唉，我嘆了一口氣，抬起臉龐。
被抓來這地方究竟過了多久的時間？雨水滴答滴答地從天花板漏下。
「這股寒氣一定是因為下雨的關係吧。」
或許也因為我的身子被淋濕了。漏進來的雨在我睡著時滲進和服，將我弄得濕答答。
不，原因不只這些。雨漏進來的地方非常冷。雖然不至於凍僵，但將手貼在地板上，可清楚感受到一股冰涼。
該不會……這裡原本是個類似冷藏庫的空間吧……
我產生了一股不祥的預感。剛才還呈現常溫的空間里，現在漸漸感受到越來越強烈的寒意，簡直就像原本關掉電源的冰箱在剛才重新啟動了。
「啊……」
胸口感受到一股緩緩湧現的溫暖。我這才想起，便將藏在和服底下、掛在胸口的那條石頭墜子掏出來。
「這是大老闆給我的……好溫暖。」
石頭裡搖曳著一簇綠色的火焰。
火焰十分溫暖，光是握緊石頭就能得到一些小小的慰藉。
隻身待在黑暗中，真的快把我壓垮了。
轟隆轟隆……
我嚇了一跳，因為在雨聲中聽見了彷佛響徹全身的雷鳴。
「呃……喂，放我出去啦！」
我站起身，朝天花板大喊。我對雷聲抱持的焦慮感開始強烈湧現。然而，無論我怎麼敲打天花板，也得不到任何回應。
沒多久，雨勢似乎變大了，這場豪雨簡直接近暴風雨來襲。落雷越來越靠近，轟然響起激烈的雷鳴。
糟了，這下真的糟糕了。越來越冷的身軀顫抖得更加厲害。
我用手掌拍打著天花板摸索，感覺是一塊岩石構成的牆壁，遍布著許多縫隙。用手指描繪著縫隙，發現它們連成四角形，似乎像是一道門。只是不管我怎麼推都沒有動靜，那一定是很厚重的大門。
「哇！」
水從岩石的切縫湧入，來勢洶洶，跟剛才為止的漏雨完全不同。
「這……太慘了吧。」
心臟撲通撲通地跳個不停。之所以會有「完蛋了」的不妙預感，是因為流進來的水溫驟降，且已經淹沒我的雙腳。
就在我手足無措時，水勢又變得更強，灌入這個狹小的空間。
即便如此，我還是無法看清眼前究竟發生了什麼事。
雙腳泡在冷水中，身體逐漸變冷，這股感覺喚醒我的恐懼。寒冷、黑暗與孤寂緩緩逼近，向我索命。還有飢餓感……
雖然狀況完全不同，但我開始覺得十分相似──就像小時候經歷過的那一周。
「放我出去！把我從這裡放出去！」
我竭盡全力嘶喊，任憑漏進來的水淋在身上。我捲起因吸水而變沉重的和服衣袖，全力用拳頭敲打著天花板。
然而石門依舊不為所動，豪雨聲輕易將我的吶喊抹去。
我咬緊牙關──現在的我跟小時候曾一度放棄一切的自己不一樣了。
我有必須達成的任務。不管那是多麼不合理，我也已決定那就是自己要完成的野心。人只要擁有野心就能活下去。
「……啊！」
但猛烈的豪雨輕易地擊潰我的逞強。我本來以為灌進來的水勢稍微變弱了，隨後又馬上一口氣湧進來。我不敵這陣水勢，被推入及腰高度的水面下。
到底是哪來這麼大的縫隙，能讓這麼多的水灌進來？
我雖然努力試圖站起來，但身上的和服非常重；而且因為全身發冷的關係，連體力也被奪走，沒辦法順利起身。
呼吸困難。又黑又冷。好可怕……
「……？」
在意識趨近模糊之際，我看見一個東西散發出朦朧的光芒。那是一抹搖曳的淡綠色，彷佛螢火蟲般在眼前舞動著。
我用盡所有力氣伸出手，想得到任何一絲溫暖。
「葵！」
觸及綠色光芒的瞬間，我的手被一股強而有力的力量拉起來。
呼喚我名字的那道聲音，清楚地傳進耳里。
奇怪？這聲音……
「葵，你沒事吧？」
聲音的主人緊緊擁我入懷，總覺得好溫暖。
這就是我一直以來渴望的溫暖。
「沒事的，一點都不可怕唷。」
啊啊……我一定又進入那場夢的後續。
總覺得最近常常夢見那場夢──被妖怪救了性命的夢。
此時的我，確定這聲音的主人就是當時那個妖怪。
「……」
但是在意識斷線的前一刻，我看見的是抱著我的黑髮鬼，露出一臉嚴肅的表情。
長得好像我認識的人。這是……大老闆……？
啊啊，從這漆黑空間的上空，緩緩流泄帶著暖色的燈火。
這是怎麼回事呢，難道他是來接我的嗎？
在這個抱著我的妖怪身後遠處浮現的燈火之中，彷佛看見了爺爺諷刺的笑容。
當我睜開雙眼時，看見的已不是那個狹窄又漆黑的地下倉庫，而是格子狀的天花板。
「……我死掉了嗎？」
我非常認真地如此堅信。然而，一位垂眼和一位妝有點濃的女接待員湊近注視著我的臉，我才察覺到這裡是自己再熟悉不過的地方。
是夕顏。夕顏裡面的房間，也可以說是我的生活空間。
「啊，小葵醒過來了。」
「哎呀呀，果然你這個人就是狗屎運呢，明明是個人類卻這麼命大。」