不許踏出家門。
無論誰來都不許應門。
也不要大呼小叫喔。要表現得好像家裡空無一人似的──
在母親離開家的那一天，她連正眼都沒看我一眼地如此吩咐。我本來是想照她所說，像個娃娃般一個人待在家裡當好孩子。
我一直以為只要乖乖做好母親吩咐的事，也許有一天她會願意多看我一眼、呼喚我的名字。
那一天入夜後的激烈雷聲，我從未忘記。
媽媽到底去了哪裡呢？她遲遲沒有回家。
雖然她常常徹夜不歸，但在這麼令人恐懼的夜晚，她一定會趕緊回來陪我的。
當時，我在客廳沙發上捂住耳朵，將身子縮在一起，以忍耐可怕的雷鳴。
我不想被母親討厭，所以一直很努力聽從她的命令。雖然還是有忍不住低聲啜泣的時候，但從未放聲哭喊，所以沒有人發現我被留在這屋子裡。
而飢餓感也漸漸向我襲來。
對了，也許家裡哪邊有放食物吧？但沉重的恐懼讓我不敢離開沙發，僵硬的身子無法動彈。
當時的我還小，無從了解打雷究竟是什麼現象，只覺得那轟隆巨響與閃電的亮光似乎要把自己吞噬，並且燃燒殆盡。
總之孤單的我又餓又冷。四四方方的屋子也變成囚禁我的牢籠，漆黑又恐怖。我一直一直渴望一些帶有溫度的慰藉……
但無論我怎麼祈求，那天夜裡一個心愿也沒有實現。
母親沒有回來，我也沒有東西可吃，更沒有任何溫暖。我得不到任何庇護與陪伴。
對了，在那個下著雷雨的夜晚，我連「那個妖怪」都還沒遇到。
為什麼呢？最後我見到那妖怪、被他拯救，而後在育幼院的生活也因祖父收養而告終。我還找到人生中無可取代的生存意義──「料理」。
為何……直到現在，我還忘不了最初的恐懼與孤獨呢？
○
「啊啊……又是那場夢，真不愉快呢。」
久違地又夢見小時候的情景，大概是因為昨天那陣雷鳴吧。
「明明最近都沒做這個夢了……」
也許是昨晚那場大雨的緣故吧。
我從被窩裡起身，還在半夢半醒之間。
今天早晨的空氣與我混沌的心情相反，十分清新舒爽，完全無視我的低氣壓，清澄又透徹。
在胸前打轉的綠色石子帶著些許餘溫。我將石頭緊緊握在手心，大口深呼吸後站起身。今天是出發前往東方大地的日子，必須做好萬全準備。
我離開鋪有床褥的房間，踏入廚房，發現料理台上放著昨晚用來賄賂大老闆的便當盒，便當盒旁還附了一封信。
紅燒東坡肉非常美味。
雷鳴雖然已經遠去，但這世上可怕的人事物還多得很。
今日須儘早返回天神屋。
是大老闆的端正字跡。特地寫成信還真是正經啊。
昨天帶去賄賂用的便當里，是使用後山碳酸水燉煮的紅燒豬肉。看來他挺中意的，太好了。
不過話說回來，從信的內容真能窺見他有諸多不放心呢。
「就是這一點總讓我覺得他跟爺爺很像呢。」
爺爺雖然是那副德性，但對我總是保護過度。也許因為我天生體質容易被妖怪盯上的緣故。
他的過度保護也不是把我關在家裡嚴格管教的那種，而是不厭其煩地告誡我。
畢竟外面的世界雖然危險，但要維持正常生活也不可能足不出戶。如果不學會遇見妖怪時能自救的方法，等真的遭逢危機，就無法保護自己了吧。
大老闆也是，雖然百般不願地叨念，但還是批准讓我外出……
「嗯？也就是說，大老闆是類似監護人的角色？」
我瞬間露出五味雜陳的表情，不過仔細想想，又覺得這話似乎也不是說不通。
大老闆嘴上把我稱為妻子，但對我的態度說起來比較像對待女兒或孫女吧。
「這樣把我當成小孩也是挺不爽的……」
不過嘛，畢竟是我拒絕了婚事，而且我也知道自己距離「成熟女性」還有一大段距離。
算了，反正我也把大老闆當成爺爺，也許彼此彼此吧。實際上大老闆也活了遠超過爺爺壽命的一大把歲月啊。
時間剛進入午後，我與銀次先生搭上天神屋的小船「稻葉丸」，在東方大地降落。
東方大地就位在鬼門大地旁，擁有「海門大地」的別稱，是一座海港城市。沿海有廣大的漁港與市場，一旁還有商店街，再遠一點的地方林立著充滿異國風情的洋房。
「哇！總覺得好神奇。雖然本來就知道隱世有市場，不過竟然連洋房都有呢。」
「是呀。再怎麼說，這裡可是貿易興盛的大港口。不僅能買到隱世最新鮮的海產，還能接觸到許多異界的物產與文化。雖然現在出入異界有一定的規範限制，不過從這東方大地前往異界的出境人數，可是拿下隱世的冠軍寶座呢。」
「哇，我還以為鬼門大地是第一名耶。」
「啊哈哈。以出境人數來比的話，鬼門大地是第三名。因為是觀光勝地的關係，商人往返並不頻繁。天神屋主要是提供富裕階層民眾觀光娛樂用的旅館。話雖如此，最近也推出經濟實惠的方案，一般小康階層的客人來訪數正逐漸上升。從『出入異界』這方面來說，天神屋的主要客群為『享受隱世的奢華服務後出發前往異界』，以及『從異界來訪』這兩種。」
「原來是這樣。也就是說，天神屋就像觀光勝地里那種鄰近車站的高級老字號旅館啰？」
銀次先生仔細為我說明異界的出入境人數以及天神屋的主要客群。的確，以旅館而言，天神屋看起來算是挺高檔的。
聽說異界珍味市集距離最熱鬧的生魚市場與周邊商店街有一段路。
我觀察著周圍的景色走在沿海大街，只是一味往前邁進。
話說這地方還真是生氣蓬勃，忙碌的妖怪們倉促地穿梭其中，散發出不同於妖都與銀天街的氛圍。他們來此並不是為了觀光娛樂，而是為了採購好貨而睜大眼睛挑選，莫名營造出充滿競爭意味的氣氛。
位於漁港的生魚市場已經過了最擁擠的早上時段，現在似乎不是最熱鬧的時候。
不過望向海上，漁船還響著汽笛，市場路上的商店街也擠滿客人，魚鋪、魚乾屋與海鮮餐廳櫛比鱗次。
這裡的海洋看起來與現世幾乎沒有差別，不過我望見遠方海面上浮著的鯨魚，身上長有色彩奇妙的羽毛，心想這裡果然是異界沒錯。
「欸，銀次先生，這地方也有像大老闆那樣的八葉嗎？」
「沒錯。有一位海龍王負責掌管這龐大的生魚市場。」
「海龍王？完全無法想像呢！」
「啊哈哈，那是一位非常大方的大人，每次碰面都會分送漁產給我們唷。對於不靠海的鬼門而言，這裡是購入海產的重要管道，天神屋與這裡的市場自遠古就有商業上的合作往來。不知道會不會碰到他呢，畢竟今天是八葉被召集到妖都的日子。」
「對喔，我都忘了。」
大老闆確實說過今天要前往妖都。論地位可與大老闆平起平坐的大妖怪們齊聚一堂，這聚會還真是令人如坐針氈。
「穿過這條大馬路之後，前面就是異界珍味市集了。來，我們趕緊前進吧。」
銀次先生卯足幹勁。沿著這條大街前進，漸漸能瞧見一些不專賣海產，而是擺滿隱世各地特產品的商家。
看來，這裡確實能找到各種商品。我戴著跟大老闆借的鬼面具走在路上，張望著周遭環境。
走過大街後有個十字路口，過了路口後，接續的是與這隱世有點不搭調，應該說非常突兀的磚瓦街道。在這條路的盡頭處可看見一棟大大的紅磚式建築。
「啊，葵小姐您看，那就是舉辦異界珍味市集的洋館。」
「哇，來到這好像踏進了另一個世界呢。」
和風的石版路突然轉換成磚瓦路，我跨越東西分界線，來到紅磚建築的入口往內窺探。入口確實寫著「異界珍味市集舉辦中」。
不過上面特地註明了，只有持有入館許可證者方可入場。
「果然跟傳聞一樣，需要許可證才能進場。」
「是的，因為採購異界產品的數量有設限。由於這裡聚集各地珍物，購買也要持有許可證。我們以天神屋之名前來，大老闆已經幫我們安排周全了。」
銀次先生從懷裡拿出看似許可證的東西，遞給坐在