廚房內滿溢著香甜的氣味。
「煮紅豆散發出的甘甜味真令人難以抗拒呢！」
「只要有這個紅豆餡，要做出任何紅豆類的點心或料理都沒問題啰。」
站在一旁的銀次先生喃喃自語著：「要做些什麼好呢？」
化身為青年外型，身穿和服並綁著束袖帶的他，手抵著下巴思考了一會兒。
夕顏的客人漸漸增加了。話雖如此，距離高朋滿座還很遙遠。
我心想消沉也沒用，正與銀次先生一起構思能更有效吸引妖怪的甜點。
「再怎麼說，煮得甜甜的紅豆都是妖怪的最愛，不管做成什麼點心或料理應該都很受歡迎……不過說到紅豆餡點心，銀天街已經有賣星枝麻糬，現在的商機應該在涼點或冰品吧，畢竟接下來天氣要轉熱了。」
「原來如此，的確是呢。」
看來不論是人是妖，一到夏天就想吃清涼消暑的點心。
而妖怪又格外熱愛甜點，因此為夏日菜單添加新的甜品可說是必要的課題。
「既然這樣，加上水羊羹跟紅豆麻糬涼湯如何？」
「啊，這點子不錯呢，我也喜歡紅豆麻糬涼湯。再來呢……餡蜜（注9：將寒天、蜜紅豆、水果、白玉湯圓、冰淇淋等裝成盤，吃的時候淋上黑糖蜜，是日本夏季的代表甜點。）也不錯吧。以前我去現世時曾吃過餡蜜聖代，實在是一絕。隱世雖然也有賣餡蜜，不過加了霜淇淋的似乎不是那麼廣為人知。」
「哇～那餡蜜聖代似乎不錯，裡頭的寒天凍吃起來很清涼，還加了水果與求肥（注10：以湯圓粉、水、砂糖或麥芽糖揉制而成的日式甜點，口感類似麻糬，常用來當大福、雪莓娘的外皮。）。而且，我最喜歡紅豆餡搭配鮮奶油或冰淇淋的組合了，簡直是我心中的黃金拍檔。」
那是東方與西方的代表性甜點，跨越海洋邂逅而交織出的奇蹟美味……
正當我自己陶醉不已時，銀次先生突然拍手大喊：「太美妙了！」
「既然如此，就以這類甜點做主打吧！紅豆×霜淇淋，這搭配可行，能引起潮流……」
什麼可行？哪裡又能引起潮流？進入工作模式的銀次先生火力全開，以有點懾人的氣勢，拿著不知從哪生出來的筆記本，寫著需要的食材與預算。
不過的確沒錯，現世已經家喻戶曉的紅豆×霜淇淋組合，在妖怪的世界還不常見。
之前我替薄荷僧先生做溫泉蛋涮豬肉沙拉時也這樣想過，即使兩個世界都有各自的食物，但只要搭配組合，就能在隱世創造出新的料理。
話雖如此，但隱世的妖怪們也紛紛開始關注現世的現代日本所孕育的文化、料理與點心。即使隱世與現世之間有往來上的限制，但也有許多商人購買大量境界石門的通行票，頻繁往來於兩世，也為隱世傳進了一些新料理與點心，在這裡經過調整後，又蛻變成全新的進化版。
我將視線移往擺放眾多食材的料理台上。雖然決定製作紅豆餡×霜淇淋的點心，但這裡沒有打發的鮮奶油，也沒有做冰淇淋用的液態鮮奶油。牛奶倒是有啦……
「欸，銀次先生，隱世有液態鮮奶油這種東西嗎？」
聽我一問，銀次先生動了動那對毛茸茸的銀色耳朵。
「……有是有，只不過隱世這裡還沒有普遍食用的習慣，所以不是隨處可見的商品，似乎都是從酪農牧場直接買進的呢。」
「這樣啊……看來有點難弄到手。」
「不會，沒這種事的。客人泡完澡後必來一瓶的天神屋招牌美味牛奶，就是從牛鬼經營的牧場直接進貨的，只要跟對方交涉一下，應該也能便宜買進液態鮮奶油吧，我想無須擔心。」
「咦？牛鬼還經營牧場喔！」
比起液態鮮奶油跟牛奶，我現在更在意的是這點。
所謂的牛鬼，據祖父所言是擁有牛頭鬼身、個性殘暴兇猛的一種妖怪，所以實在無法想像他們生產乳製品的模樣。
不過隱世的妖怪們果然各司其職，大家都為了生活而努力工作呢。
「銀次先生幫忙準備的牛奶確實很好喝，這也是那個牛鬼牧場出產的牛奶嗎？」
我拿起放在檯面上最裡面的家庭號牛奶。
至今為止好幾次用這牛奶入菜，也試喝了很多。
「對的，這就是客人泡完澡必喝，深獲好評的牛奶。品項也很豐富，還有『果實牛奶』與『抹茶牛奶』等。」
「……沒有咖啡牛奶喔。」
「咖啡這飲品也是尚未在隱世普及的獨特商品，只有愛好人士才知道。」
溫泉旅館竟然沒有咖啡牛奶，總令人無法接受，不過果實牛奶應該就是指水果牛奶吧……
銀次先生看我眼睛瞪得圓圓的而輕笑出聲，甩了甩銀色尾巴。
「那麼，我馬上去詢問一下牧場那邊的人，待會兒回來。」
「麻煩你了，銀次先生。」
銀次先生立刻踩著輕快的腳步回去本館。
「那麼，我得先搞定這鍋紅豆才行。」
我交互打量著差不多放涼的甜煮紅豆與眼前的食材，想嘗試先做點什麼看看。
涼點……紅豆……牛奶……
腦海突然浮現祖父在我小時候曾做給我吃的一道簡單甜點。
「對了，就做紅豆牛奶寒天凍好啦！雖然不知道能不能放進菜單里，不過也許能做參考。」
我握拳敲了一下手心，馬上開始動手做料理。
被稱為牛奶寒天凍或鮮奶寒天凍的這道甜點做法簡單，是在家也能自制的家常點心。最近超商也推出了這類商品，三個大概賣一百五十圓。
紅豆牛奶寒天凍，做法正如其名，是將紅豆加入牛奶寒天里攪拌均勻後凝結成凍，真的輕輕鬆鬆就能完成。
在鍋子里倒入水與寒天粉後點火，沸騰後轉小火讓寒天充分溶化。
等寒天徹底化開之後，倒入牛奶攪拌均勻，再加入甜煮紅豆並再次攪拌。要讓寒天凍凝固得漂亮的秘訣，在於熄火後將食材稍微放涼到呈現黏稠狀時再倒入容器中。這麼一來紅豆就會均勻散布，不會在凝固時全沉到底下。
這次我準備了鐵制的扁平盒子來做為容器。將寒天倒入其中後，再放到鋪滿冰柱女冰塊的冷藏庫裡頭冰鎮。
「呼……不知道能不能趕在銀次先生回來之前完成呢。如果成品味道不錯，也想請他嘗嘗看。」
我心想，接著就用剩下的紅豆做點紅豆泥或麻糬紅豆湯，開始忙於各種準備步驟。
此時，我突然聽見食堂大門被打開的聲響。
是銀次先生回來了嗎？那也太快了吧。
我本來這麼以為，但對方沒有進廚房或打聲招呼。
聽見外頭微微響起如鈴鐺般的「叮鈴」聲響，覺得奇怪的我踏出廚房查看。
「哇……」
映入眼帘的是一位身穿可愛蝴蝶圖樣振袖和服的小女孩，外表看起來約莫十歲，胸前抱著一顆手鞠球站在門口。
她留著齊瀏海的金髮造型，眼珠子閃著紫水晶般澄透的紫色，白皙的肌膚就像牛奶一樣，櫻桃小嘴擦著濃艷的紅色。優雅的外型散發出端莊又嚴肅的氣質，跟我至今所見過的所有小孩截然不同。
她看起來像來自外國，不過在這隱世的居民都是妖怪，大家能幻化成不同容貌和打扮，就算長成這副外國小孩子的模樣也不足為奇。
「怎麼了？你該不會是迷路了吧？」
「……」
小女孩沉默不語，抱著手鞠球直直仰望著我。
「真傷腦筋呢。既然在天神屋的範圍內，那應該是客人吧……」
我走出別館來到中庭，東張西望環顧了一圈，看起來並沒有像是孩子父母的身影。
總之，把她帶去櫃檯應該就行了吧。
正當我手足無措時，留著齊瀏海的女孩拉了拉我身上抹茶色和服的袖口。
「紅豆的香味……是煮紅豆的甜甜味道……」
「嗯？你該不會是肚子餓了？」
「不，只是想吃紅豆。」
她搖了搖頭，用宛若銀鈴般的可愛聲音說「只是想吃紅豆」。該不會這孩子是被甜煮紅豆的香氣吸引而走到這裡吧？還真是第一次有人對我說這種話。
「那你等一下，我正好在做紅豆的涼點。還是你只要甜煮紅豆就好？」
「……那我要涼點。」
在我引領她入座前，她便自動脫下木屐，爬上榻榻米客席，乖乖地跪坐在坐墊上。隨後，她把手上的手鞠球當