是否正式進入梅雨季了呢？雨從昨天開始就沒停過。
說起來也不算大雨，比較像下個沒完沒了的小雨。
今天是夕顏的公休日。
公休日固定在每周三，跟天神屋的休館日一樣。只不過銀次先生說過，若預算從下個月開始縮減，那就勢必要增加公休日了。
「最近開始陸續有客人上門了耶……」
我停下手邊的打掃工作，店內只飄蕩著我一個人的咕噥聲。
其實這幾天來客數還算不錯。
雖然不太清楚原因何在，不過很多天神屋的員工看到我幫小說家做便當時順便包給阿涼的便當，便趁工作空檔或休息時間紛紛上門。
沒錯。包含今天在內，我已連續為小說家入道和尚妖怪──薄荷僧做了五天的便當。
我準備的便當塞滿了一口大小的配菜，由阿涼負責幫忙送過去。可能因為可以選自己喜歡的時間再吃便當，所以那位小說家還算願意買單。
吃完的便當盒他就擱在房門外，阿涼便會在就寢前過去回收，再拿到夕顏來。有件有趣的事，就是包在便當盒外的大手巾上，總是會夾著一張寫著希望菜色的信紙。
這次則是用蚯蚓亂爬般的鬼畫符筆跡寫著「想吃魚類料理」這幾個字。
一直到剛剛，我都在煩惱要做些什麼才好。
烤魚要做成能用單手拿著吃實在很有挑戰性，不過，若是把鰹魚切成塊狀做成姜燒口味，用長一點的竹籤與烤洋蔥一同串起，做成類似串燒的料理，這我倒是很拿手。
明明從未見過那妖怪的真面目，我卻持續接受他的點菜，幫忙準備便當。今天的份剛才也請阿涼拿走了。
「……咦？」
在店裡打掃到一半的我突然望向窗邊，因為剛剛眼角餘光掃到外頭有人影走過連接走廊。
「又是那些實習達摩……？不，是大老闆耶。他要來店裡嗎？」
覺得不可思議的我，腳步還是自然地踏往店外，像是去赴約一般。我在店外的屋檐下用眼神迎接大老闆，結果走在連接走廊上的他卻半途撐開了紙傘，走向通往後山的小徑。
看來並不是有事來店裡找我。
大老闆到底要去哪裡？又是要做些什麼？
「等等……等一下，大老闆！」
我不假思索地沖入雨中，追在他的身後。大老闆似乎聽見我的呼喊，在通往後山的小徑上回過頭來。
「噢，葵。怎麼了？連傘也沒撐。」
大老闆走了下來，將傘拿近淋濕的我，讓我進入傘下。
「謝謝。因為看見大老闆，不知道你要去哪裡，我就追上來了。」
「……追我？」
不知為何他的表情帶著些許驚訝，眨了兩次眼。
隨後他馬上露出耐人尋味的笑容，伸出食指說了句「上面」。
「後山上？上面有什麼？」
天神屋的後山，為了防衛天神屋後方而存在的一座小山，主要都是竹林，總是瀰漫著不知從何處冒出的熱氣。
我常常仰望山上，不過從未實際爬上去過。
「欸，我可以跟你一起去嗎？」
「……」
大老闆露出奇妙的表情沉默了一會兒。我眯起雙眼，大概了解他的意思。
「不行對吧？我知道了。你應該也有很多難處，提出這種任性的要求真抱歉。」
「不不，不是這樣的。」
我正打算快步折回夕顏，卻被大老闆抓住了肩膀阻止。
「你若好奇，就隨我來吧。」
「可以嗎？你剛剛的表情似乎很為難耶。」
「我沒那個意思。傘只有一把，就與我並肩同行吧。」
「……行嗎？」
「行。好了，過來。」
「……」
總覺得自己好像耍任性硬要跟的小孩子。
我躲在大老闆的大傘下，免於被靜靜降下的雨水淋濕，順著竹林小徑而上。
這裡涼爽又舒適，矮竹枝葉婆娑，擦出的沙沙聲更為空氣增添一股清涼。
「真寧靜呢。天神屋的後山原來是這樣啊，我第一次知道。」
「……你沒淋濕吧？要是感冒可就不好了。」
「沒事啦，大老闆你才是，肩膀都在傘外。」
「哈哈哈。我可是鬼神，記憶中近三百年來可不曾因為淋雨而感冒。」
「你到底多長壽啊？」
這實在讓我忍不住吐嘈一句。不知道大老闆這話到底是認真的還是純粹開玩笑，他總是顯得捉摸不定。
「啊啊，你瞧，已經可以看見了。我就是要去那裡。」
小徑盡頭是一片稍微開闊點的空間，這裡零星座落著好幾處鄰近山崖的小溫泉。溫泉上都搭有屋頂，各個溫泉之間鋪著石版路相連。
「大老闆，你該不會……為了在這種雨天泡露天溫泉而特地過來吧？」
「喔喔，我倒沒想到呢。不然我們一起泡鴛鴦浴吧？這座是六十五度，那座是九十度，再遠一點的那座有一百度以上喔。」
「不用了，人類泡進那麼滾燙的熱水裡，可不是嚴重燙傷就能了事的。再說這裡的溫泉，顏色簡直像鮮血一樣……」
讓我臉色慘白的原因，就是這些溫泉的顏色鮮紅得誇張。旁邊的老舊木頭立牌上寫著「朱之泉」。
「這不是什麼有害身體的東西，而且還泡了一些好東西在裡頭喔……噢，這個看來差不多了呢。」
大老闆走到最邊緣的一座溫泉屋檐下，收起了傘，蹲下身子注視著溫泉。
我也跟著蹲在他身旁，興緻盎然地看著紅色的溫泉水。
「嗯？」
此時，裝在朱之泉一旁靜悄悄的鈴鐺，發出了「叮鈴」的聲響。
雖然我嚇了一跳，不過大老闆就像聽到了什麼信號似地，拉起一根垂入溫泉內的竹竿。
竹竿垂掛的繩子下方掛著一隻竹簍，竹簍里放了好幾顆雞蛋。
「這這這、該不會是，溫泉蛋？」
我激動起來。大老闆臉上的苦笑就像在說「我就知道會這樣」。
「葵的反應很有趣呢。」
「因為是溫泉蛋耶，溫泉蛋！」
「是呀。都泡在溫泉里了，百分之百是溫泉蛋沒錯。蛋白應該凝固得恰到好處，蛋黃則呈現完美半熟的狀態吧。在六十五到七十度的溫泉里泡個三十分鐘就能完成。」
大老闆邊說明溫泉蛋的製作步驟，邊拿著竹簍站起身。
隨後，他沿著石版路去巡視其他溫泉。
「那邊那座溫泉的溫度將近一百度，所以只要泡十分鐘就能完成水煮蛋。雖然一般說的溫泉蛋大多指這邊這種半熟蛋，不過只要是泡在溫泉水裡頭，或是以溫泉蒸氣所蒸出的水煮蛋，都可以稱為溫泉蛋。」
「原來是這麼回事。這裡是專門製作各種溫泉蛋的地方嗎？」
「對。由鐮鼬他們幫忙管理。」
「該不會這些是食火雞的蛋？」
「沒錯，食火雞不僅肉質佳，下的蛋也濃醇美味。這座山的後頭就是天神屋合作的養雞場，每天早上都會幫忙運蛋過來。」
大老闆看似毫不費力地用單手撐開傘。
「來，過來這裡，我們到旁邊的小屋稍微試試味道吧。」
他將傘傾向我，又讓我躲入傘下。在製作溫泉蛋的溫泉一旁，有一間搭著茅草屋頂的小屋，我們往那前進。這間小屋看起來跟我那間別館挺像的。
屋裡是簡樸的榻榻米房間，除了陳舊的傳統梯形木櫃、老時鐘及簡單的廚房以外，沒什麼其他東西。
這裡是傳統木造式建築，屋檐很寬闊，所以大老闆將正面的拉門全打開，讓陽光與新鮮空氣流進屋內，但雨不會滴入外廊或室內。隨後大老闆打開梯形木櫃，取出好幾條純白的擦手巾。
「來。你稍微淋到雨了吧，頭髮都貼在臉頰上啰。」
觸感輕柔的擦手巾撫上我的臉。隔著手巾也能清楚感覺到，大老闆大大的手掌完全包住我的臉頰。
不知怎地我有點緊張起來，不禁聳起肩膀。大老闆不知道是否察覺到了，溫柔地替我擦拭前額與兩側髮絲沾上的雨滴。
雖然技巧不怎麼好，但動作卻輕柔得過頭，讓我覺得哪裡怪怪的。一定是因為我曾抱怨過他指甲太尖銳的關係吧。
「大……大老闆你才是淋濕得徹底耶！」
為了掩飾不知從何湧起的羞赧