「那麼，為了慶祝葵的『夕顏』食堂順利開幕，我本人──天狗松葉在此負責帶頭敬酒。天神屋怎樣我是不管啦，在此敬我們可愛的葵與夕顏，永遠生意興隆……乾杯！」
時間來到五月下旬，天神屋的食堂「夕顏」順利開張了。
朱門山的天狗們是開幕首日的第一組客人，在店內舉辦了極為熱鬧的宴會。
夕顏的菜單以套餐形式為主，主餐料理搭配配菜、附白飯及味噌湯。不過這次在我跟銀次先生的商量之下，決定今天一天採取自助餐形式，除了開胃菜與湯品以外的餐點都自取。店裡正中央滿滿擺放著大盤大盤的料理，可自由取用喜愛的美食。
盤子底下墊了封入妖火的鐵板，可下達保溫指令，如此便能隨時享受剛出爐般熱騰騰的佳肴。適合搭配這類餐飲方式的烹飪道具，隱世所備有的品項簡直比現世來得更多又更便利，這點實在不可思議。
年輕的天狗們似乎也對這種自助餐的方式感到很新奇。據他們所言，對於喜新厭舊的天狗來說，能盡情挑自己喜歡的東西吃實在很過癮。
我所準備的料理以日式為主，全是些簡樸的家常菜。
小芋頭燉食火雞、甜咸炸雞翅、和風漢堡排佐白蘿蔔泥與柑橘醋。
竹策魚南蠻漬、竹筍散壽司。
白芝麻拌四季豆、春產小馬鈴薯與洋蔥所做的薯泥沙拉。
鰹魚風味漬牛蒡小黃瓜、蜆湯。
甜點則是白玉紅豆佐豆腐冰淇淋等。
「松葉大人，小芋頭燉得怎麼樣？裡頭還有放食火雞唷。啊，這道薯泥沙拉我也很推薦。」
我東夾一點、西拿一點到盤裡，端到松葉大人所坐的吧台位置。
「嗯哼，葵做的菜我全都要吃。」
「哈哈哈，這裡全都是我做的耶。」
松葉大人今天終於能在這裡一邊小酌一邊開心地吃頓飯了。
他特別中意的是竹策魚南蠻漬。將炸過的竹策魚與蔬菜泡入以醋、砂糖、醬油等材料製成的醬汁中，完成口味酸甜的魚類料理。這道菜雖然不在他的要求之中，不過我想這很下酒，加上又聽說松葉大人喜歡竹策魚，所以便擅自加進菜單內。他中意實在太好了。
宴會持續到隔天清晨，喝醉的松葉大人沒什麼打道回府的意思，而年輕的天狗們正拚了命地把他拖進飛船里。
「我不要～我要跟葵一起住在夕顏～」
「松葉大老，您這樣是所謂的騷擾行為喔。」
「你這傢伙說什麼？那不然我就把葵一起帶回去～」
「松葉大老，您這樣是綁架啊。」
「話說您是否忘了此行的目的是來慶祝食堂開幕呢？要是把葵殿下帶走，這家店就開不成了不是嗎？」
年輕天狗們傷透了腦筋。原來如此，看到松葉大人這副樣子，我大致能想像上次的騷動有多嚴重。
「要再來唷。」我朝著天狗們所乘坐的飛船，大大揮著手說道。
曲終人散，疲憊感在我結束收拾善後工作後一股腦兒湧出。
我坐在榻榻米客席邊，「唉～～」地長嘆了一口氣。
銀次先生幫忙泡了茶端過來。
「辛苦您了，葵小姐。今天的宴會非常成功呢。」
「謝謝……松葉大人吃得開心真是太好了。」
宴會能順利進行，主要可歸功於採取了自助餐方式。畢竟光靠我跟銀次先生兩人，光是要出菜就人手不足。
「不過，也許還是一道道現做端上桌比較好就是了。」
「……要舉辦宴席果然就需要人手呢，也許近期會決定為夕顏招募專任員工也說不定。」
「前提是平常也有這麼多客人上門的話啦。」
我扭了扭脖子，打了個大大的呵欠。
「葵小姐先歇息吧，已經超過打烊時間很久了。明天還有工作要忙，接下來請交給我。」
「謝謝你，銀次先生，不過你也要好好休息唷。雖然是這麼說，不過今天真的讓你幫了許多忙。」
「不會，夕顏隸屬於我的管轄範圍內，況且能重振這地段也是我的夢想！葵小姐如果需要幫忙就儘管說。」
銀次先生露出笑容，以慰勞的口氣催促著：「好了好了，請去休息吧。」
他無論何時都是如此溫柔又值得依靠。
「那我就去歇一會兒。我打算中午起床，要是遲遲沒醒來，你要把我敲醒唷。」
我又打了一次呵欠，向他道晚安之後，朝裡面的房間走去。
今天托松葉大人的福，讓我摸清楚開店招呼客人是怎麼一回事。
不過明天開始才是正式上場。
必須顧好這間店才行。這也是為了不辜負銀次先生的期待。
會有什麼樣的客人上門？我要端出什麼樣的料理？而對方又會給我什麼樣的回應？這些問題的答案讓我有點期待，同時也帶著一絲不安。
雖然要事事如意是不可能的，不過我想以不屈不撓的精神努力下去。
然而，所謂的現實是很殘酷的。
昨日的覺悟彷佛一場空，自從隔天以來，店裡幾乎沒什麼客人上門。
由於位處偏僻地段，加上連日雷雨的關係，沒有房客願意踏出門外靠近別館。
「唉……今天也會有一大堆飯菜要丟掉，一想到這就覺得難堪。現在又正逢梅雨季，讓人心情更憂鬱了呢。」
開店至今已過了一星期。雖然現在還沒到開門時間，不過我的心情早已先沉到谷底。
光是進行備料工作就感到空虛感湧現。
要是門可羅雀的狀況持續下去，這家店會變成怎樣？我又會變成怎樣呢？邊聽著靜靜降下的雨聲，我邊在腦海中重複著這些負面的幻想。
銀次先生有別的工作要忙，所以現在人不在店裡。畢竟他是小老闆，當然有堆積如山的其他工作等著他。
「情況再不改善也對銀次先生很不好意思，必須來想想自己能做些什麼。」
手邊工作告一段落後，我暫時走出店外。
我快步跑到連接走廊的屋檐下方，放眼望向整個中庭。打在池塘水面上的雨滴搭配庭院內綻放的繡球花，實在風雅。尤其是繡球花，競相綻放出水藍色、紫色與白色的花朵，增添一股清爽的涼意。
來到了梅雨季呢。話雖如此，天空從中午便陷入一片灰暗，在我眼裡只帶來更多的不安。
「先去櫃檯看看狀況好了。」
我想不如就來確認一下，這地方究竟離客人有多遠。
朝著通往本館的連接走廊前進，進入本館後門。微暗又帶著濕氣的狹長走廊上沒有人影，只有淅淅瀝瀝的雨聲和清涼的空氣，交織而出的氛圍讓早已走慣這條路的我也微微不安。
走在這條長廊上朝櫃檯前進的同時，我發現一件事。
在岔路或轉角處，原本應該都貼有說明夕顏食堂位置的廣告，以及指引方向的箭頭貼紙，但現在竟然全朝著不同的方向亂指。
「咦……這是怎麼回事？」
原本該往左拐的地方變成朝右，該右轉的地方又變成往上，所有箭頭都亂了方向。有些還被弄得破破爛爛的，看不出指向哪裡。
「嗯？」
在長廊的另一端，我突然瞥見好幾個身影。他們位於與夕顏反方向的路上，是我平常不會經過的路線。那些身影的舉止看起來，就像發現了我人在這裡，所以慌慌張張地逃跑一般。
那三顆圓滾滾的平頭很眼熟。
「……真是的，一定是那三個實習達摩搞的鬼。畢竟他們都來陰的。」
這次的找碴方式還頗有成效，連我自己都快在這條路上迷失方向。我將路標一一修正，帶著煩躁的心情抵達櫃檯。
因為還沒到開門營業的時間，所以只有大掌柜曉一個人待在那裡。
他正在核對預約房客的名冊。見到總是嚴厲又愛挑剔的曉獨自認真地看著名冊，這副樣子讓我覺得很奇妙。
「欸，曉。」
我出聲叫他。曉一抬起頭看見站在櫃檯前的我，便馬上皺起臉。
「什麼？是你啊。在這做什麼？」
「欸，你知道銀次先生在哪嗎？」
「小老闆？不清楚，小老闆很忙的，每次要找他都找不到人。他總是四處穿梭於館內呀。」
「果然……」
銀次先生雖然也不是整天都待在夕顏里，不過看來還是花了特別多時間與心力在夕顏吧。明明還有其他工作纏身……