「……好！準備齊全了。」
今天是開幕前日，為明天所做的最後準備工作已告一段落。
明天松葉大人會帶大批天狗上門，在這間店裡舉辦餐宴。菜單由我詢問松葉大人的意見之後負責設計。
想吹吹晚風的我走出店外。
最近為了構思食堂的菜單而一直悶在店裡，所以現在覺得外頭的空氣格外新鮮，光是深呼吸就感到通體舒暢。我伸了個懶腰，從隨風徐徐擺動的柳樹枝梢間仰望著夜空。
今天空中也一樣飄著許多艘飛船。
造型像日式古船的那些船隻，正忙著載客前往天神屋，或是送走離開的客人。另外還有運輸船，負責運送天神屋所需的物資，以及這片土地上難以入手的食材。
啊，是海閣丸。以前去妖都時曾乘坐的日式古船，剛剛橫越過夜空。
不知道今天上頭載了些什麼樣的客人？
燃著無數鬼火，劃開黑夜前進的這些空中船隻，起初讓我覺得不可思議到了極點，如今卻忍不住盯著不放，真是隱世獨有的特別光景。
「嗯？」
在我把眼神從夜空中收回來之時，發現本館與別館的連接走廊前方躲著三個傢伙，那三顆圓滾滾的平頭正偷偷望向我這裡。
「又是他們啊……」
我馬上就知道他們是何方神聖。是天神屋的廚房實習生，三個達摩不倒翁。
實習達摩們似乎對於我要開店一事感到很不是滋味，所以老是在別館周遭鬼鬼祟祟地惡搞。
之前也是，把我好不容易刷乾凈的牆上塗滿了泥巴。做的事完全是小孩等級的惡作劇，不過連我都被他們惹到惱火了起來。
好，就來稍微嚇嚇他們吧。我心想著，便先折回別館內，偷偷摸摸地從後門出來，悄悄靠近他們所在的連接走廊後頭。
實習達摩們蹲在走廊上，不知道在幹什麼。
呃，竟然在地上擺香蕉皮……
「你們啊，怎麼有空做這些無聊事？廚房的工作還沒結束吧？」
「唔哇！」
達摩們似乎現在才發現早已靠近的我而嚇了一大跳。
「混、混帳！你什麼時候跑來這裡！」
「我剛剛就在啰。」
有點退卻的達摩們馬上扯開嗓子，威風凜凜地大喊了聲「哈！」來威嚇我。
「區區人類小姑娘，竟然如此狂妄自大，要在這間天神屋開餐館！」
「我們可是背負著前來刺探敵情的重責大任。」
「雖然我想你這人類小姑娘做出來的東西，滋味怎麼也不可能比得上我們料理長的手藝，但再怎麼說，你的存在就是很礙眼。」
三個達摩威風凜凜地雙手扠腰、兩腳大開地站著，把我包圍在中間，用狗眼看人低的視線挖苦著我。
「刺探敵情？我怎麼看都只是在地上擺香蕉皮而已耶。害我踩滑摔倒甚至受傷的話，你們打算怎麼賠償啊？」
「哼！這麼孱弱的傢伙沒資格掌廚！我們達摩可不會因為這點小事就受傷。」
「什麼？」
「話說，聽說那群天狗預約了明天要來作客是吧？」
「天狗他們可真是臭屁又難搞的一群奧客啊。你敢端那些難吃的人類料理上桌就試試看吧，他們一定會大動肝火，把你那別館夷為平地。」
「這結局也挺爽快的呀。」
三個實習廚師自顧自地說著。
「你們這些達摩啊……」
胸口的怒火燒了上來，你們是愛霸凌別人的小鬼頭嗎？
三個達摩訕笑著，把地上的香蕉皮擱著不管，打算回去本館。
我雖然很想追上前去，但香蕉皮阻礙了我的去路。
「喂，把這些香蕉皮帶回去！」
「誰要啊！」
達摩們從本館的拉門縫隙間往我這裡瞧，吐舌做了鬼臉。
通往本館的後門口拉門猛烈關上，為剛剛的爭執一口氣畫下句點。
夜晚回到一如往常的寂靜，我凝視著眼前的香蕉皮。
「真是的，下次再見到他們可不會善罷干休。」
雖然很想報復回去，不過現在的我有些累了。
明天開幕在即，所以我也不想引起什麼奇怪的騷動，姑且先認命地把香蕉皮撿一撿吧。
我像個傻瓜似地把擺在地上的香蕉皮一一拾起，結果總共有二十幾片。是他們為了惡作劇所以拚命吃光香蕉，還是從廚房撿來的廚餘呢……
「好，該回去啰。」
把剩下的工作告一段落，趕快睡一覺，忘掉這些討人厭的事吧。嗯，這樣就好了。
我抱著香蕉皮穿越中庭，打算從連接走廊回到別館。
啊，掉了！我轉身蹲下身子，撿起弄掉的香蕉皮。
然而，在我抬頭起身之際，發現不遠處出現一大片足以籠罩我全身的巨大陰影。
「你的性命我就在此收下了。」
巨大陰影的真面目是一位全身漆黑的魁梧男性，他用低沉的聲音說道。
我還來不及搞清楚究竟發生什麼事，連尖叫的時間都沒有，因為這一切發生得過於突然。
那男人將抬起的刀鋒直直往下揮斬。
「……！」
要被殺了──我如此想著緊閉起雙眼。然而，我感覺到身體被人「咚」地猛烈一推，耳邊傳來刀劍交鋒的尖銳金屬摩擦聲，我整個人倒在地面上。
我隨即張開雙眼，首先映入眼帘的是漫天飛散的香蕉皮。
為了保護我而擋下攻擊的是兩把短刀。一頭綠色短髮與長長的忍者頭帶隨風飄逸。
「佐助……？」
那是享有「天神屋王牌庭園師」之名的鐮鼬──佐助。
雖然肩上擱著一片香蕉皮，不過交鋒時他露出一臉淡然的表情，從那瘦小的身軀，簡直無法想像他竟能輕輕鬆鬆擋下對方的刀。
被彈開的侵入者踉蹌了幾步，往後退去。
「進攻！」
佐助重新握好短刀，瞬間沖往對方的懷裡，雙方的刀刃擦出好幾次火花。對方雖然也相當厲害，但看來佐助仍是壓倒性地大勝。
佐助現在看起來完全不像平常那個負責清掃庭院，溫和沉穩的鐮鼬。
他的眼神像是冷酷的冰霜，不帶一絲感情，宛如追捕獵物的獵人。
「唔啊！」
入侵的男子發出痛苦的悶叫聲。佐助繞向對方背後，擒拿其雙腕限制行動，並將短刀抵上對方的喉嚨。
「無禮之徒，究竟是何許人也？從何處來到這天神屋……」
就在佐助冷酷地盤問之時，我從正面看見那名從背後被制服的男子笑而不語，口中吐出微弱的妖火。
「佐助，危險！」
我當下便察覺，那簇妖火不論是要偷襲佐助，或是蔓延到地面引發大火，都會造成非常危險的情況。我拿起插在背後的八角金盤扇，站起身。
然而，在我站起身往前衝出第一步時，瞬間踩到香蕉皮而滑了一大跤。
因為這一摔，我手中的圓扇也由下往上大大揮了一下。
這把圓扇是天狗老爺爺松葉大人送我的，擁有招風的力量。
往上捲起的強風襲卷了入侵者與佐助，把他們倆吹往遙遠的天邊。
「啊啊！連佐助也被吹走了，抱歉！」
也許因為剛剛力道不受控制，這次搧出的風強得前所未見。我鐵青著臉抱住頭。
然而，擅長操縱風向的鐮鼬佐助熟練地乘著我搧出的上升風，在空中飛舞著緩緩下降。
那個男性入侵者則重重摔落地面，完全癱平。
佐助摘下男人的面具，露出一張蜥蜴般的臉。我緩緩站起身，打算釐清眼前這危險的狀況。
「佐助，你沒事吧？」
「是。這傢伙好像完全昏過去了……不過他究竟為何……」
話說到一半的佐助驚訝地猛然抬起頭，繃緊神經環視著四周戒備。他馬上回到我身邊，將我一把推開後拔出短刀應戰。
「哇！」
就在我又摔得一屁股疼而發出悶聲之時，眼前響起「匡！匡！匡！」的巨響──朝著我筆直射來的手裏劍，被佐助用短刀一一彈飛。
其中一把沒成功擋下，從佐助的身邊擦過，刺進我身後「夕顏」店外的牆壁。
「……讓他逃掉了。」
剛才襲擊我們的蜥蜴男已趁隙逃脫，不見蹤影。