「哇啊啊啊,好漂亮!」
這裡是名為銀天街的大型商店街。
銀天街指的是連接祭祀鬼門大地的境界石門的那座小山,與老牌旅館「天神屋」的大街。
此時,天空中還掛著淡橘色與紫色的漸層。
在太陽沒入地平線的瞬間,大商店街上的燈籠與提燈便點起色彩繽紛的燈火,簡直像是從空中灑下滿滿一片金平糖。
我把跟大老闆借來的鬼面具斜戴在頭上,搶第一個走在大街上。
陣陣香味從四面八方飄來,還伴隨著熱鬧的慶典奏樂聲。
最吸引目光的是大批人潮,擠得簡直像舉辦廟會的日子,但這只是天神街平凡的日常一景。
「葵小姐,一個人走太快可會迷路的唷。」
後方傳來擔心的關切聲,是銀次先生。
「沒關係啦,銀次先生,就算走丟了,天神屋就在視線範圍內啊。而且就算真有什麼萬一,我還有天狗圓扇,遇上壞妖怪就用這個把他們吹走。」
「嗯……連這種算盤都打好了,葵果然是個可怕的姑娘。」
大老闆用手指捏了捏眉間咕噥道。
「我想葵小姐一定不輸史郎殿下,大老闆。」
「也許吧。我一直避免深入思考這個問題,但常常不得不體認到這一點。葵身上果然流著祖父史郎的血,讓我覺得有點恐怖呢,銀次。」
「說得沒錯……其實我也……」
「我全都聽見了耶。」
兩隻高等大妖怪在說人類的閑話。
只要被人說我很像祖父,都會令我不禁無奈嘆氣。畢竟祖父不論在人類還是妖怪的世界,都是個惹事的禍端。
老實說,被講成跟那個人一樣,感覺真是糟糕透頂。
「是你說要帶我吃好料,我才把店裡的準備工作擱一旁耶。」
「呵呵,那就跟我來吧。」
看我雙手扠腰發牢騷,大老闆摸了摸下巴輕笑,走在我的前頭。
他在人群之中特別醒目。
一身天神屋黑色外褂的打扮,任誰都會多看一眼。從烏黑的髮絲間可窺見那雙宛若紅水晶的雙瞳,眼神卻帶著與熾熱的紅完全相反的冷冽,怎麼看都充滿鬼怪的詭譎氣質。
雖然是個可疑的鬼男沒錯,不過端正的外貌可以算是美形。能成為眾妖怪的憧憬對象,外貌也具有一定的威嚴。
「哎呀,這不是天神屋的大老闆嗎?啊啊,連小老闆也一同大駕光臨!」
一踏入銀天街,就聞到一股難以言喻的香甜滋味從某間店面飄出來。
從大街上能看見一位綁著頭帶、正用鐵板烤著麻糬的老人家,他發現大老闆便出聲攀談。
「石藏殿下,您身子看來依然硬朗呢。」
「哈哈,畢竟我還沒退休呀。」
店門口的門帘上寫著「甜點屋 星枝」,還畫有星星的圖案。
立著的旗幟則寫著「專售星枝麻糬」。
「噢?那邊的小姑娘究竟是哪位呢?哇,仔細一看是人類呢。」
老人家發現了我。
話說這位老爺爺的耳垂,看起來跟麻糬一樣拉得好長呢。
「這位是津場木葵,是那個史郎的孫女,同時是我的未婚妻。」
「咦……那個史郎?」
「就是那個史郎。」
老人家露出淺顯易懂的反應,一臉想喊「呃?」的表情。
我雖然覺得尷尬,還是點頭向他致意。
「葵,這位是洗豆妖石藏殿下,長久以來負責製作銀天街最有名的人氣點心『星枝麻糬』的名人,是支撐這條銀天街的甜點師傅之一。星枝麻糬也有在我們館內的土產店販售唷,是一種烤麻糬點心。」
大老闆向石藏先生點了三個星枝麻糬。
石藏先生馬上拿了三個包有紅豆餡的麻糬,放入鐵板的凹洞中炙烤。
香甜的氣味飄散而出,挑逗著我的食慾。
在石藏先生身後幫忙的女性帶著和藹的笑臉,用紙包起鐵板上烤好的麻糬,放在托盤上端了過來。啊,這個店員的耳垂也好長。
「久等啰,剛烤好的,小心別燙到舌頭喔,年輕夫人。」
「不,我還不是什麼夫人……」
「葵,你看看,麻糬的表面印有星星的圖案。」
「啊,真的耶。」
大老闆將麻糬表面的星星圖案拿給我看,企圖打斷我的話。
「這個就是要現烤的才好吃。」
「沒錯沒錯,這裡的星枝麻糬果然還是剛烤好的最棒。」
銀次先生也故意出聲附和大老闆。
結果我錯失了時機,沒能否定「大老闆的年輕夫人」這個稱號。總覺得自己好像中計了,不過迫不及待的我率先咬下星枝麻糬。
用紙包著的扁平麻糬,酥脆外皮帶著濃郁香氣,跟中間熱騰騰又濕潤的紅豆餡非常搭調。紅豆餡不會過甜,吃起來非常優雅又風味十足,相當美味。
店裡還有販售送禮用的盒裝麻糬,用保鮮膜仔細包裝以保留水分,放涼享用似乎又是另一種濕潤的口感。
「這個正適合邊走邊吃對吧?」
銀次先生突然探頭,湊近看著我的臉。
「嗯嗯,形狀扁平又很方便入口呢,也不是那種拉得超長還牽絲的麻糬。」
「這也是來銀天街觀光的旅客們對這個點心讚譽有加的理由之一。星枝麻糬的做法與現世的梅枝餅、松枝餅一樣,在隱世也有這樣類似現世的點心,而石藏先生店裡做的則成為鬼門大地這裡特別出名的特產。」
「哇,我第一次吃到這種東西耶。這非常好吃喔,石藏先生。」
「哦,這樣啊?被人類小姐這樣稱讚,我這一生奉獻給烤麻糬也算有價值了呢。」
石藏先生害臊的同時依然繼續烤著手上的麻糬。
我對用來烤麻糬的鐵板感到十分好奇而盯著瞧。以妖火為熱源的鐵板冒出騰騰熱氣。
「怎麼啦?小姐,看我烤麻糬有趣嗎?」
「石藏殿下,葵即將在我們館內開一間小餐館,所以她可能對烹調器具都挺好奇的吧。」
大老闆一派自然地提及我即將開店的事。
「餐館?該不會是在那鬼門中的鬼門?」
石藏先生馬上就猜中了。我問他:「你知道那個地方?」
「是啊,畢竟我跟天神屋長年往來嘛。嗯……在那個地段開店,我想各方面都很有挑戰性。我們店裡也會幫你多多宣傳的,加油啦,年輕夫人。」
「呃,是……不對,我不是年輕夫人啦!」
我心想總算成功否認時,陸續上門的客人已排成隊伍,店員們忙著做生意,根本沒有人聽見我說的話。
後來我聽銀次先生說,提到隱世的紅豆餡類點心,幾乎是由洗豆妖主宰的天下,知名程度不在話下(注1:洗豆妖日文為「小豆洗 い」,「 小豆」即日文的「紅豆」。據說洗豆妖會在河邊淘洗紅豆,發出唰唰唰的聲音,好奇前去探查的人便會被引誘掉入河中。)。
聽說石藏先生一心追求紅豆餡類點心的美味顛峰,從年輕時就屢次前往現世,骨子裡真是燃燒著令人佩服的洗豆妖之魂呢。
「噢?這不是天神屋的大老闆嗎?」
我們又繼續在銀天街閑晃。傳來的呼喚聲來自一間茶館的女老闆。
店門掛著的黃綠色招牌上寫著「香椎茶園」。
「差不多來到春茶的季節了呢,阿園小姐。」
「沒錯,大老闆要不要喝杯一番茶(注2:當年度初摘新芽所泡的茶。等同於春茶。)再走呢?」
阿園小姐是位個性大方的三眼妖怪,背上背著熟睡的嬰兒。
她為我們泡了今年的春茶,現在正值最好喝的時期。她還端上了金平糖做為搭配的茶點。
「哇……好棒的茶香。」
「這是這個月初才摘下的第一批新葉唷,是最高檔的八十八夜(注3:每年從立春算起第八十八日所採收的茶葉,是最高級的春茶。)茶葉,香氣跟味道都很棒吧?」
「八十八夜?」
「指的是雜節(注4:日本為因應季節變化而設立於二十四節氣之外的節日。)啊。據說飲用從立春數來第八十八天所摘下的茶葉泡成的茶,就能平安健康度過一整年喔。」
阿園小姐仔細為我說明,口條聽起來很流暢,想必是現在這時節常需要為客人介紹春茶的緣故吧。
我一