在我年紀還小的時候，曾被一位妖怪救了性命。
他在除我以外空無一人的黑暗房間中直直地凝視著我。那是一位戴著能劇面具的詭異妖怪。我被母親棄之不顧，沒東西可吃而意識陷入恍惚時，肌膚感受著地板的冰冷溫度，與那位奇怪的妖怪同待在房裡，讓我不再感到那麼孤獨。
那張全白的能劇面具沒有表情，在一片漆黑中突然浮現而出的畫面，我現在都還記得。
那妖怪對著年幼的我問了——我有什麼願望。
『……喊我的名字。』
脫口而出的心愿，是希望人家喊我的名字。
一直以來，沒有人願意呼喚我。這是非常寂寞的。
那妖怪喊了我『葵』。
他打從一開始就知道我的名字。
他的聲音是什麼樣子，我已經想不起來了。但是，光是那聲呼喚，就足以讓我真實感受到自己還活在這世上，湧上莫名的安心。
妖怪又再次問了我有沒有什麼願望。
『……我肚子好餓。』
小聲地呢喃後，這次他問我想吃什麼。
『……我想吃媽媽做的咖哩飯。』
『……』
妖怪用不安的聲音說這有點困難，向我道了歉。
當時取而代之放在我身旁的食物，到底是什麼呢？
雖然記得是吃的，但是回想不起來。然而我只清楚記得，當時的自己大口大口猛吃著他給我的東西。
我一邊吃著，臉上淚水一邊滑落而下。那真的非常美味。
只有這件事，我會永遠牢記在心裡。
〇
隔天早上起床，感覺睡得不算非常好。但我好像睡過頭了，看向掛在牆上的時鐘，似乎剛過十點。
唯一回想起的，只有那段雖然艱辛但也很重要的幼年回憶。原本從未想起過當時跟妖怪間的對話內容，這次卻稍稍喚醒了記憶。
「最近常常夢到這個夢呢……為什麼呢？因為來到隱世的關係嗎？」
那時救了我的那個能劇面具妖怪，現在在哪裡，又在做什麼呢？
因為有他在，我現在才得以活著。
妖怪雖然會吃人，也多得是窮兇惡極的傢伙，但我很清楚絕非所有妖怪都是邪惡的。就是因為這樣，所以每當我看見妖怪餓肚子，才會忍不住做飯給他們吃吧……
不知道未來有沒有機會再見到那個戴著能劇面具的妖怪呢？會不會他現在就在這個隱世的某一角呢？
如果能再見面，我想請他吃我親手做的菜，做為過去的報答。
祖父讓我體會吃東西的喜悅與料理的樂趣，然而我心中對於「吃」如此執著的原點，果然還是當時那妖怪送給我的救命「食物」吧。
我鑽出做為寢房使用的壁櫥，繞過還在睡夢中的雪女身旁，在大鏡子前換了衣服。
為紮好的髮型插上山茶花發簪，發簪上的花苞又膨脹了一些，前端快要綻開了。
「我看看……高麗菜……蒜頭、姜、香菇……有是有，但是缺了最重要的豬絞肉跟韭菜呢。還有，如果有烏龍麵用的麵粉，就能做出更棒的餃子皮了。」
我進了廚房後首先確認冰箱里的東西。祖父特製的手工水餃，是從皮開始親自做起的。
只不過，這間廚房裡沒有備齊必需的材料。
「葵小姐，早安。菜單的構思進行得如何呢？」
在這絕佳的時間點，小老闆銀次先生來了。
他手中抱著竹籃，一根粗大的竹筍沉甸甸地橫躺在籃子里。
「哇，好大的竹筍喔。」
看到新鮮的竹筍上還布滿泥土，我不禁闔起雙手。
「是庭園師鐮鼬從後頭的竹林挖過來給我的喔。我想說這是不是能做點什麼。」
「什麼都能做呀。剛出土的竹筍不需要去除澀味，就能直接烤來吃了。沾味噌做成串燒應該很美味呢。」
「真不錯，感覺一大早就能配點酒了。」
「還沒上班，可不行喔。」
銀次先生帶著好心情回答「我知道的」。
春天是竹筍的盛產季，味道也非常好吃。
做成竹筍炊飯是個不錯的選擇，加進味噌湯里也很棒，炸成天婦羅也不賴。
「欸、不對，現在要做水餃啦。」
眼前的大竹筍讓我在腦海中徜徉了美味的幻想之旅，此時我想起原本的目的。銀次對於我突然迸出的「水餃」這兩字嚇了一跳。
「水餃？水餃裡頭會放竹筍嗎？」
「嗯，我想應該不會太奇怪吧。不是啦，我是要說，銀次先生……其實想跟您商量土蜘蛛與鈴蘭小姐的事……」
我將昨天的事情告訴了銀次先生，包含自己在構思讓土蜘蛛與鈴蘭小姐和好的方法，而希望能準備水餃材料的事情。
銀次先生頻頻點著頭傾聽我的話。
「原來如此，為了做水餃，所以需要韭菜跟烏龍麵粉對吧。這些我想我能輕鬆備好唷。」
「真的嗎？如果我能自己去採買就好了，但是被吩咐不許任意踏出天神屋……銀次先生果然很可靠呢，謝謝你。」
「不會不會。既然是史郎先生親自傳授的料理，我也很好奇呢。不過原來水餃皮能用烏龍麵粉做啊。」
「嗯嗯，爺爺都是用這個做的喔。口感Q彈有勁，可好吃的呢。」
「咦，很不錯呢。感覺是個適合放入菜單的好品項。」
「……我是為了土蜘蛛跟鈴蘭小姐喔。」
「那當然、那當然。」
銀次先生看起來心情好得不得了，已經把水餃納入餐館的菜單了。
「不過話說回來，這裡的店家都是下午開始營業，可否再稍待一會呢？如果您趕時間，我就去廚房摸一點過來。不過要是被達摩料理長抓到了，可能免不了被大卸八塊就是。」
「這樣亂來可不行啊，別鬧了。」
我原本就想說食材在今天內備妥就可以了，所以搖了搖頭。
水餃材料有了著落之後，我試著詢問銀次先生，關於今天早上一直掛在心上的煩惱。
「銀次先生，換個問題喔，若想在隱世尋人的話，有辦法嗎？.」
「尋人……嗎？」
面對我突如其來的發問，銀次先生理所當然露出了訝異的表情。
「也不是尋人啦，應該說尋妖吧……在我年紀還小，尚未跟爺爺同住前所遇見的妖怪。」
「……」
聽了我的說明，銀次先生僅短暫沉默了一會兒，便問我。
「那個妖怪有什麼特徵嗎？」
「我只知道他戴著全白的能劇面具，其他就不清楚了。所以也許光憑這些要找到也很困難吧。」
「……這樣子啊。」
銀次先生手抵著下巴，語調稍稍低沉了一些。他的眼神瞥向一旁。
當發現到我的目光後，銀次先生又露出一如往常的笑容。
「您很在意那個妖怪嗎？」
「要說是在意，也許算吧。」
「想見他一面嗎？」
「這個嘛，要是能再見上一面，我想對他報恩。我被那個奇異的妖怪救過一命。那時的我活在受凍又孤獨的環境中，肚子餓得受不了呢。」
「……」
「不過，那妖怪每天都來到我身邊，把食物分給我。所以我為了答謝那位妖怪，才常常做飯給餓肚子的妖怪們吃……雖然老是不甘願地念這念那的。」
聽見我呢喃般的回答，銀次先生不知為何收起了笑容，壓低視線。他的尾巴也垂得低低的。「隱世也是很大的，要找到葵小姐想見的妖怪，也許有一定的難度呢。」
「也對，在現世要尋人也是很不容易的。」
「非常抱歉，沒能幫上您的忙。」
「不、不會、沒關係啦。總覺得對你很不好意思。」
我提出的要求太無理了。不過銀次先生似乎若有所思。
「不過，這個呢……天神屋這間旅館，全隱世的妖怪都會來光顧。房客有從這裡啟程前往異界的，也有從異界歸來的。只要葵小姐待在這-也許能遇到救了您的那妖怪喔。」
「……這樣婀。這裡的確有非常多妖怪出入呢。」
「沒錯沒錯。所以請您在這裡好好努力，開一間好餐館吧！只要塑造了好口碑，妖怪們也會紛紛上門。也許總有一天消息會傳進那位妖怪的耳中。您跟他一定能見面的！」