我橫越過魚町商店街走著。
魚町商店街從以前開始就緊密林立著各式各樣的店鋪，這是一條氣氛閑靜、適合老年人的商店街。
寂寥的商店街內悄無人煙，一方面也是因為現在還是大清早。我抬頭望向上方年久失修的拱廊，春天的強風每吹過一陣，便會響起令人心煩的吱吱嘎嘎聲。
然而，在支撐拱廊的骨架上，有個黑色的身影正在蠢蠢欲動；當我仔細確認四周後，才發現小巷的縫隙間，也有某些東西在蠕動著。
雖說現在沒人，但「他們」果然還是在啊……
即使查覺到他們的存在，我依然只管朝著前方，踏著叩叩作響的高跟鞋加快腳步走過。
他們老早就注意到我了。令人背脊發涼的視線與氣息，確實朝我襲來，不過我從剛剛開始就選擇無視。
今天開始我升上大學二年級了。
要利用祖父留下的學費好好讀書，好好找份工作，當個認真的人才行。對於「他們」可不能給予過度的關心。
快速穿越商店街後，在對街可以看見老舊神社的鳥居。
那是山丘上某間神社的入口，穿過鳥居，後方的漫長石階兩旁種滿櫻花樹，現在正是盛開時期。是因為這樣嗎？總覺得石階上方的紅色鳥居，顏色好像比往常來得鮮艷。
然而，當我發現紅色鳥居下坐著一個人影時，心頭震了一下。
那是一個身穿黑色和服的可疑人物，臉上戴著鬼面具。
「……」
在這麼一大清早、神清氣爽的時段。緊繃的氣氛令我不禁屏息。
相會的瞬間，伴隨著以不規則方向飄零而下的櫻花花瓣，一股不可思議的感覺向我襲來。那個人雖然乍看是人，但外表可說是十分可疑。
——啊啊，是妖怪呢。
查覺到這點並沒有花上我太多時間，我反射動作地皺起雙眉，面露不悅之色。
所謂的妖怪，正如其名，就是非人類的存在。一般來說也稱為鬼怪。
對於普通人來說，雖然連「他們」的形體也看不見，但他們卻擾亂著世間，經常引起怪象、無法解決的事件、甚至犯下惡行。
然而，並不是所有妖怪都非善類。他們的性格善變且陰晴不定，實在很難搞；不過大多數都被逼到人類社會的邊緣地帶，過著勉強糊口的生活。他們總是小心翼翼過日子，盡量避免跟人類扯上關係。
只是對他們而言，現代的日本似乎是一個難以生存的世界。畢竟妖怪因為三餐不繼而無法填飽肚子，最後只好襲擊人類為食的事件也時有所聞。雖然也有蓄意殺人的壞胚子，不過大多數都是為求生存，逼不得已才這麼做的。
而容易成為他們獵捕目標的，就是「看得見他們」的人類。
「肚子好餓啊……啊啊，餓死了。」
臉上戴著面具的妖怪待在紅色鳥居下，眼神盯著我不放，大剌剌地嘟噥著。
他的這句話讓我眉頭抖了一下。對方看起來沒有打算靠近或出手的意思，只是肚子餓了沒東西吃，一副有氣無力的懶樣子。
「……肚子好餓啊……」
又在念了。雖然心裡在意得不得了，但對至今沒見過面也沒說過話，而且光看外表就可疑的妖怪，我沒打算回應。
——可不能被發現我看得見他們。
再這樣呆站不走可不妙，我心想。便急忙轉過頭，打算從現場逃跑。
但逃到一半我又打消念頭停下腳步。一個人低喃自語，歪頭深思；歷經一番內心糾結後，我決定折返回去。
登上那座神社的石階，我來到那位身穿黑色和服、臉上戴著鬼面具的妖怪面前，正大光明地站著。而眼前這個妖怪卻好像旁若無人般，懶洋洋地躺著。
雖然還是有點遲疑，不過我重整表情，把造型樸實，形狀扁平的不鏽鋼便當盒遞給戴著面具的妖怪。
「欸，你要吃這個嗎？雖然原本應該是我的午餐。」
妖怪緩緩起身，仰望著我。
「你不是很餓嗎？直嚷著好餓、好餓的，真的很吵耶。而且要是你餓到攻擊人類也是很傷腦筋……」
我的眼神隨便盯著妖怪面具的某一處。
妖怪將視線再次緩緩轉移到便當盒上，伸出了長長的和服衣袖接過便當盒。手的大小跟一般男性沒什麼兩樣，不過指甲稍長，拿過便當盒的同時手背被他微微刮過，有點痛。
妖怪打開便當盒的蓋子，櫻花花瓣飄落在占便當一半的白飯上，增添了粉紅色彩。
便當里的菜色簡樸到不行。主菜是梅子風味的姜燒豬里肌肉。
旁邊擺著金平炒蓮藕、燙小松菜、柴魚片炒鴻喜菇與舞茸菇、還有蔥花雞蛋卷。白飯旁邊放了兩片腌蘿蔔。
「……」
妖怪盯著便當好一會兒，最後把臉上的面具稍微挪開一點點，露出了嘴巴。面具下意外地是一張年輕男性的臉龐。
雖然說對於妖怪而言，外表跟年齡也沒什麼關係就是了。
拿起擺在眼前的筷子，妖怪以不像妖怪該有的樣子，客氣有禮地說了一聲「我開動了」後，先夾起金平炒蓮藕絲入口。
我傻愣愣地看著眼前的妖怪享用自己做的料理，對沒救的自己深深嘆了一口氣。
啊啊，我真的是個傻子呢。再怎麼說還是對餓肚子的妖怪太心軟了……
「那就這樣，我還要去大學上課。吃完的便當盒就在這附近隨便找個地方擱著，我放學後會來拿走的。」
戴著面具的妖怪不吭一聲地只顧狼吞虎咽著。而在我轉身離去之際，他用沉穩的聲音低喃了一句。
「非常美味喔，葵。」
對方的一句話讓我感到些許驚訝，不自覺停住了腳步。
誇我做的菜好吃，坦白說是很高興。
然而對於素昧平生的妖怪，我可不想卸下防備，於是擺出了強硬的態度，只冷淡地回一句「那就不要剩下來」，便頭也不回地踩著石階而下，再次朝著車站方向邁開大步前進。
不過、等等。
「……他為什麼會知道我的名字？」
水藍色的洋裝裙襬在半路上翩翩一舞，我轉過了身，臉上原本狐疑的表情變得扭曲，凝視著遠方山上包圍著神社的樹林。原本飄落在肩上的小巧櫻花花瓣，也因為我的回首而飄落地面。真是碰到怪東西了。
雖然心裡如此想，不過與他們的相遇總是說來就來，無法迴避。
像我這種「看得見他們」的人類，就算不情願，他們的一舉一動也會自動進入視線範圍內。畢竟在這個現代社會中，妖怪都偷偷藏匿於人類身旁。
「嘿咻、嘿咻！」
車站旁的小河河堤上，也住著某種妖怪——就是現在正拚命朝著我的方向爬上河堤的一群小河童。
他們的大小差不多跟手鞠球(注1:以多色棉線纏成球狀的日本傳統玩具，大小介於壘球與手球之間。)一樣，外表就像圓滾滾的可愛吉祥物，因此祖父稱他們為「手鞠河童」。他們采群居生活，是最具代表性的弱小無害型妖怪，會利用他們可愛的樣貌過來跟我討些食物什麼的。
「葵小姐～～請給我們小黃瓜。」
看吧，果然。我回答「等一下」讓他們在原地待命後，朝四處張望了一下，確認周遭沒有人。挑一大清早出門上學，就是為了這些小傢伙。
從包包里取出塑料盒，裡頭裝了滿滿的小飯幅，是用糙米飯加入切碎的黃瓜與味噌雞肉鬆所捏成的。
河童的最愛果然還是小黃瓜。
一將飯糰遞出去，就像在鯉魚池灑下飼料一樣，激烈的食物爭奪戰便展開了。
「一直以來很感謝您～在這個冷漠的現世，河童要混口飯吃實在困難。」
「河童們已經被葵小姐馴養了。」
一邊使出壓倒性的蓄意賣萌，手鞠河童們將各自的飯糰緊緊揣在懷裡，用臉頰貼著我的腳踝邊直磨蹭。
可愛是可愛，但有時也令人感到火大。投資在這些小傢伙身上如果能獲得什麼實際好處，那也就罷了。
我一邊將盒子收回包包，一邊揮手把滿地亂爬的手鞠河童趕走。
「好了好了，不要老是巴結人類，快點回到河裡去。要是被別人看到我在跟你們講話，我可要被當成可疑分子了。畢竟一般人才看不見河童什麼的。」
緊貼在腳踝邊的手鞠河童轉了轉彈珠般的圓眼，將手掩上嘴邊，歪了歪頭。
「還吃不夠。」「您最近有點偷工減料呢〜」
得寸進尺的河童們發起牢騷。