對於戰士而言,何種能力最不可或缺?
既然人類走在戰爭的歷史上,這便是自古以來的難題。而每個時代與不同的人也都有不同的答案吧。
純粹的戰鬥技術,持久戰所需的體力,殺害對方時毫不遲疑的意志力──主要的常見答案大概就這些吧。
然而紫乃宮晶──紫乃認為「思考的持續性」更在這些要素之上。
人類的意識必定有其空白期間。
舉個時間較長的例子,比如睡眠時;舉個時間較短的例子,比如受到突襲時的瞬間空檔。
既然人類身為血肉之軀就必然有其無可避免的空檔。無論何種強者,在那瞬間就如同毫無抵抗力的嬰孩般破綻百出,門戶洞開。鍛煉至極的肉體毫無意義,畢生磨練的招數無從施展,就此絕命。
正因如此,紫乃盡心儘力試著縮短那空檔。
讓自己一有風吹草動就立刻清醒。
就算遭受意料之外的攻擊,也能在一瞬間恢複平常的思考能力。
紫乃認為對戰士而言,最重要的並非打倒敵人,而是絕對不能死。
戰士絕非獨自一人就能成為戰士。有組織、夥伴等各式各樣的人力物力支持下,耗費漫長的時間與龐大的資金,才能逐漸成為真正的戰士。
假使折損一名兵力,組織為那人所耗費的時間與金錢便付諸流水,同時那人原本負擔的任務就必須由其他人扛起。那將會使組織產生疲憊,疲憊最終將轉變為憔悴與絕望。儘管沒有歷經決定性的慘敗,但戰鬥往往都是細節的累積造成最後的結果。
倘若失去紫乃這樣超一流的〈世界〉能力者,其損失也將難以估計吧。
紫乃不會輕視自己的力量。紫乃確實明白壓在自己肩上的責任,以及職責的重量。
正因如此──紫乃不會鬆懈。
儘可能縮短意識的空檔,讓思考不間斷地持續運作。
然而──
「…………啥?」
這個當下,紫乃的思考連續性毫無疑問遭到肢解。
──只因為不速之客的一句話。
「嗯……我是說,我希望能暫時住在紫乃的房間。」
像是在回答紫乃的疑問,天河舞姬如此說道。其實紫乃根本就沒有提出問題,那隻不過是從喉嚨衝出的驚呼罷了……不過舞姬也不可能明白吧。
一個瞬間。經過了如果舞姬打算殺害紫乃,說不定已經足以殺死他三次的時間之後,紫乃終於讓自己的思考恢複正常狀態。
現在兩人的所在位置是紫乃在神奈川都市內借的宿舍房間門口。現在時間已經不早,夜色已深。
就在這時間,舞姬突然造訪紫乃的房間……說出了剛才那要求。
「…………」
紫乃咒罵自己實在過於輕忽,同時仔細打量眼前的少女。
少女身穿以白色為底的神奈川學園制服,雙肩上披著一件白色大衣。色素淡薄的長髮與肌膚,體格與同年齡層的女孩相比也較為嬌小,四肢彷佛輕觸就會折斷般纖弱。毫不知情的人見到她的模樣,大概會以為她是從長期療養院中逃出來的千金小姐吧。
不過,紫乃非常明白舞姬絕不是那樣軟弱的少女。
防衛都市神奈川排行第一──天河舞姬。
換言之,在負責沿岸防衛的這座都市內,找不到實力在她之上的強者。而這也代表了如果她要動用蠻力,誰也無法阻止她踏進這個房間。
紫乃按捺著微微加快的心跳,開口問道:
「為什麼?」
「因為我的房間被炸彈炸飛了,現在沒地方睡覺。」
「……去四天王的房間不就得了?」
「嗯,所以我跑來四天王之中紫乃的房間啊……」
「呃……」
舞姬的理由令紫乃語塞。
的確紫乃就在不久之前,由於都市防衛戰的功勞而(半強制性地)受到舞姬的舉薦,成為了神奈川學園學生會成員──人稱四天王──的一分子。
也許是察覺紫乃的神色中帶著不情願吧,舞姬的臉上浮現幾許不安。
「不可以嗎……?」
「…………」
──當然不可以。
紫乃默默地思索了半晌,眼神一瞬間飄向房內。
房內塞滿了舞姬的相關物品。
牆上貼著數不清的偷拍相片,地板上堆著自舞姬扔掉的垃圾袋……更正,夢想袋中取得的樣本;設置在桌上的螢幕正播放著之前用針孔攝影機偷拍的舞姬的錄影檔;架在窗口處的望遠鏡則對準了不久前爆炸的舞姬房間那個方向。
不難想像舞姬一旦目睹這房間的情景會有何反應。紫乃絕對不能讓她踏入這個房間。
話雖如此,紫乃並非對舞姬有非分之想,也不是因為個人喜好而跟蹤她。
充滿房間內的無數物品,其實是為了調查舞姬而收集的資料。
目的是為了──暗殺舞姬。
不過……更正,正因如此,事態並沒有那麼單純。
問題在於舞姬為何不去找其他的四天王,卻特地挑了紫乃的房間。
「該不會……!」
紫乃眉心微蹙──難道舞姬早已經察覺了嗎,察覺這房間的狀況?
在取得情報與物品時,紫乃相當留意周遭狀況。然而在紫乃取得這些物品的過程中,曾經遇到其他四天王。就算她們沒有把紫乃的行徑透露給舞姬,舞姬也很可能察覺到某些異狀。
然而光看舞姬的反應,感覺不像是已經確實明白紫乃房內的狀況。
不過,這次造訪依然很有可能是種試探。既然如此,就這麼把她趕回去並非上策。因為那就相當於自己主動宣稱這房間里藏著某些值得懷疑的事物。一旦演變成如此情況,一旦舞姬的疑心轉變為確信,很可能會二話不說衝進紫乃的房內。
同時這樣一來,紫乃便沒有任何阻止她的手段。舞姬是都市最強者,若要比拚力量,就算是紫乃也毫無勝算可言。
「……唔。」
紫乃一瞬間整理思緒後,凝視著舞姬的雙眼,動起嘴唇。
「……好吧。但是,就一個晚上。」
「!真的可以?」
「嗯。不過,因為我沒想過會有客人來,現在房間很亂。給我一點時間收拾房間。」
「嗯!那我就在這裡等喔!」
舞姬露出閃閃發光的欣喜神情,純真地使勁點頭。
紫乃看了她一眼,隨後便關上門轉身走進房內。
讓眼球在眼窩中旋轉一圈,掃視房內的狀況。
充滿在房內的舞姬物品,再怎麼想也不可能在短時間內完全收拾乾凈。
「嘖……」
不過現在不是抱怨的時候。紫乃立刻開始行動。
首先最顯眼的自然就是貼滿整面牆壁的偷拍照片。要是被發現了,舞姬一瞬間就會察覺紫乃總是監視著舞姬的一舉一動。
話雖如此,要在短時間內取下所有的相片並不實際。紫乃思索數秒後,從床上剝下了床單,用圖釘將床單固定在牆面上,恰巧遮蓋貼著相片的部位。
「……雖然不太好看,不過也沒辦法了。」
工程還沒結束。紫乃切斷播放著舞姬影像的螢幕電源,偏移設在窗邊的望遠鏡所指的方向。
隨後,自舞姬的夢想袋採集到的樣本(各項物品都裝在附夾鏈的塑膠袋內,貼上寫有採集日期與各項註記的便條紙)全部集中至一處,硬是塞進衣櫃內。
恰巧就在這時,房門處傳來敲門聲。
「紫乃?差不多可以了吧?」
隔著門傳來舞姬有些模糊的說話聲。紫乃再一次轉動眼球掃視房內後回答:
「……好了。進來吧。」
「打擾嘍~~」
舞姬推開門如此說道。將脫下的鞋子整齊併攏後,步入室內。
「哦~~這裡就是紫乃的房間啊。」
她將大衣自肩上卸下,好奇地環顧房間內部。紫乃注意著舞姬的一舉一動,感到有些緊張。
「隨便找個地方坐吧,至少茶水還有。」
紫乃如此說道,將衣架遞給舞姬。
「嗯,我知道了。」
舞姬順從地點頭之後,用紫乃給的衣架掛起大衣之後,乖乖地坐在床沿。
紫乃看了她的反應,走向廚房,從熱水瓶中倒出預備的熱水,注入裝有茶葉的茶壺中,又隨便找了一個杯子一同放在托盤上