放眼望去，水平線另一頭的景象突然扭曲。
就像投石入水般，漣漪在空間中蕩漾擴散。
然而從那波紋當中現身的並非自漣漪中心彈出的水珠，而是有如海市蜃樓般搖曳的無比巨大的影子。
隨著動搖大氣的漣漪逐漸平息，那影子也逐漸凝聚為實體。
──啊……那物體除了「異形」之外別無辭彙可描述。
劈開波浪，在海面上爬行般前進的巨大身軀。那模樣彷佛機械又像生物，身體周遭長著數條腿，看似頭部的部位則備有頭部應有的器官──彷佛能將阻擋在面前的一切全部粉碎、磨碎般的無數暴牙。身體表面呈現無機物的色彩，猶如昆蟲的甲殼，也像是騎士的鎧甲散發著類似金屬的光澤。
然而，不只這個龐然大物。以那異樣的物體為中心，海面上還有其他相較之下較小型的異形。而在這些異形背上，擠滿了防衛都市的學生們平日時常目睹的有著扭曲人形輪廓的怪物。
型態不符合地球上任何生態系統的怪物大軍。
不知其目的也不知其名稱，謎樣的侵蝕者。
然而────這個世界、這個國家、住在此處的人們，早已知道它們的存在。從二十九年前，那存在就牢牢地刻在人們心裡。
第一類災害指定異來生物。
一般稱為──〈UNKNOWN〉。
過去出現在這塊土地上，恣意散播破壞的「敵人」的餘孽。
【────────────────────────！】
位於群體中心的巨大〈UNKNOWN〉發出轟然巨響，震動周遭的大氣。
那空氣的震動也許就等同於人類認知中的「語言」吧。周遭的〈UNKNOWN〉彷佛受那聲音驅策，也從身體的某個器官發出聲音。
──那簡直就像臨戰前的戰吼。
◇
「──敵人的數量呢？」
在刺耳的警報聲之中，青生一踏入中央指揮所便立刻扯開嗓門問道。
這裡是位於都市正中央──校舍地底的設施。牆面並排著數面大型顯示器，螢幕上映著沿著海岸而建的監視塔所得到的各個角度的影像。
現身於大海彼端的是具有形體的絕望。
當初幾乎毀滅這個國家的怪物──〈UNKNOWN〉。
「目、目前已經確認的有崔萊頓（Triton）級一、克拉肯（Kraken）級二十、歐格級……數量大約兩千！」
於指揮所待命的其中一名管制官大聲報告，同時按著耳機以防漏接來自監視塔的任何訊息。
超乎預料的規模。青生不由得表情緊繃。
「呃……兩個戰鬥大隊的程度嗎？而且連大型種的崔萊頓級都出現了……！為什麼會這麼突然──」
青生憤恨地喃喃自語，但她中途就停下話語。敵人是異形，沒有任何討論思想理念價值觀的餘地。對方原本就不可能按照牌理出牌。
「總而言之，請先保持冷靜開始行動。於都市內發布命令。就第一種戰鬥配置。學生們請以部隊為單位，前往自己的崗位。」
「是！」
「以第二小隊與第三小隊──佐治原同學與音無同學的部隊為前鋒，隱谷同學的第四小隊支援各部隊。但要注意，與大型種正面為敵非常危險，請不要勉強攻擊崔萊頓級，以削減敵人的數量為優先。只要能開闢通道──」
青生瞪著佔滿了螢幕的巨大〈UNKNOWN〉，接著說道：
「──我們公主必將那些異形一刀兩斷。」
「…………！是！」
管制官們強而有力地點頭回應青生的話。
飄蕩在指揮所中的焦躁感瞬間消散，取而代之的是高昂的戰意。
「…………」
看著管制官們的背影，青生暗自搔了搔微微發紅的臉頰。
雖然有樣學樣地模仿舞姬鼓舞大家的士氣……但她還是覺得自己不怎麼適任。況且她其實對於要自己像大家那樣稱呼舞姬為「公主」，總覺得有點害臊。
話雖如此，如果能激起大家的戰鬥意志，那就無所謂。自大海現身的〈UNKNOWN〉是鮮少現身的大型種，光是能稍微減輕面對那敵人的恐懼，青生已經十分滿意……不過青生自己認為這份功勞不屬於自己，應該要算在舞姬身上。
「……八重垣同學！」
這時，面對控制面板的一名學生驚慌地呼喚她。青生回過神來，轉眼看向那學生。
「〈UNKNOWN〉開始有動靜了嗎？」
「不、不是。是這樣的……」
學生再度確認控制面板上的資訊後，繼續說道：
「沒有回訊。公主大人的通訊終端沒有回傳訊號……」
「咦？」
青生聽聞報告，一瞬間像是無法理解似的睜大了眼睛。
◇
約莫十幾分鐘前。
四天王躲在遠處眺望著出乎預料地離開都市的舞姬與紫乃時，突然間警報聲大作，三人大吃一驚。
「警報……！」
「……不會吧居然恰巧在這種時候？」
「啊，小公主和紫乃開始往都市移動了。要是小公主發現我們還沒抵達崗位上，會懷疑我們這段時間究竟在哪裡喔。」
來棲這麼說，柘榴與銀呼面露苦色。
「來棲說的沒錯。我們要比公主殿下他們更早回到都市內才行。」
「小柘和小銀先回去吧。我畢竟是後方支援部隊，我就監視到最後確定紫乃沒對小公主毛手毛腳之後再就位──要是有人問起我在哪，你們就隨便幫我找個理由吧？」
兩人聽了來棲的提議之後猶疑了短短一瞬，隨即點頭。
「那我們就先走一步了來棲同學。」
「戰鬥結束之後再互相報告吧。」
語畢，柘榴移動至事先設下標記的都市內部某處，銀呼則發揮野獸般的腿力朝著都市賓士。
「…………」
獨自留在原處的來棲悠然放眼望向水平線。
「嗯～～……那影子，再加上現在的警報──應該是大型種吧？」
在腦海中描繪那強大的敵人，來棲挑起嘴角。
「也許……時機成熟了也說不定。」
來棲如此自言自語，彈響手指重現〈世界〉。
──她的身軀彷佛融入空氣般化作透明無色。
站在海岸邊公園遺址的紫乃與舞姬因突然響起的警報而睜圓雙眼。
「警報……〈UNKNOWN〉！」
「……看來是這樣沒錯。」
紫乃眯起雙眼瞪著海面，語氣鎮定地回答。雖然模糊不清，但紫乃確實看見遠處的水平線微微扭曲。
舞姬咬緊牙根，握緊拳頭──彷佛這片與二十九年前毫無二致的景色受到侵擾而深感憤怒。
「──我們走，紫乃。要在敵人靠近海岸前完成迎擊準備。」
她如此說道，隨即轉身跑向都市。
「…………」
紫乃遲疑了短短一瞬間，立刻與舞姬並肩加快腳步朝都市賓士。
紫乃的任務毫無疑問是暗殺舞姬，當下正是絕佳的機會。
然而，他的工作基本理念同樣奠基於擊退〈UNKNOWN〉，保護國土。儘管任務內容是暗殺舞姬，那也是因為上層判斷舞姬的存在對國家不利。
但是，無論舞姬對這個國家是何種劇毒，在對抗〈UNKNOWN〉的戰鬥上她毫無疑問是強大的戰力。現在殺害她將會使防衛都市神奈川陷於劣勢，這一點亦無庸置疑。
所以自己別無選擇。首先要度過眼前的危機──
想到這裡，紫乃突然發現……
自己好像正努力尋找著能夠避免殺害天河舞姬的藉口。
「…………」
懷著複雜的心境，紫乃穿過城牆大門進入都市內部。
都市內紛亂嘈雜。剛才數分鐘前仍在享受學生生活的學生們現在手中握著輸出武裝，跑向各自的崗位。混雜在依然迴響不止的警報聲中，不時聽見腳步聲、指示聲、精神喊話，同時也包含了怒吼與少許抽泣聲。這些聲音彼此交織，將都市內部轉變為與平常不同的空間。
若要一言以蔽之──臨戰前的氣氛充滿在市內。
「──那到這邊就先說再見嘍。戰鬥結束之後再見面吧，紫乃。」
「……嗯，就這樣吧。」