神奈川學園學生會室。
稱為防衛都市神奈川的心臟也不為過的這個房間，現在有四人份的呼吸聲。四人的身高體型各不相同，但胸口處同樣掛著證明其身分為神奈川學生會成員的閃亮勳章。
「──各位，知道昨天特別模擬戰上的那件事了嗎？」
略為模糊的少女說話聲震動空氣。其他成員點頭回應那句話。
「是的。報告已經收到了。」
「這是當然的吧。」
「……是在問什麼理所當然的廢話啊請快點切入正題我們聚在這裡不是為了閑話家常吧？」
一連串的字句毫無中斷如連珠炮般，不過高個子少女的神情沒有任何不快，點頭同意。
「那麼各位應該也已經聽說了吧，在模擬戰與公主殿下對戰的那位學生。」
沒錯，那難以置信的報告已經傳入她們耳中。
昨天初次參加模擬戰的謎之插班生與舞姬連番過招之後，雖說只是些許但確實割裂了舞姬的衣物。
「居然能和公主殿下正面過招，那學生究竟是何方神聖啊？而且身懷那樣水準的力量，至今卻完全沒有聽過相關傳聞。」
嘴唇左下角有顆笑痣的少女同意這番話並開口說道：
「是啊……如果只是一個內向的孩子也許還算是一則佳話，不過既然擁有那種力量，已經在對〈UNKNOWN〉戰上留下一些紀錄才正常吧。」
「──既然這樣，那個人究竟是……」
戴眼鏡的少女喃喃說道。高個子少女語氣平穩地開口：
「比方說，其他都市送進來的間諜。」
「也不是完全不可能。小公主個人積分都領先到天邊去了。」
蜷縮著身子坐在椅子上的駝背纖瘦少女開口回應：
「……所以說是這樣嗎把自己校內的學生送進這裡想讓公主受傷嗎？」
「這、這可能是想太多了吧……」
「很難說。東京或千葉的當今首席看公主殿下不怎麼順眼，這也是事實。」
四人同時點了點頭。接著，纖瘦少女繼續說道：
「……那個人究竟是什麼背景確實令人好奇不過現在更重要的是──」
「是的。現在更重要的是，小公主從昨天開始就非常開心。」
聽了這句話，高個子少女與纖瘦少女都點頭同意。
「當然了，公主殿下的心情愉快是再好不過。但是看公主殿下三句不離『我遇到一個很強的人喔～～』『還有沒有機會再見面啊』『啦啦啦～～啦啦啦～～』，總是叫人有點不安。」
高個子少女說完，戴眼鏡的少女像是突然回想起什麼似的點頭說道：
「回想起來，天河同學真的這麼說過。嗯？天河同學該不會對那個人──」
「……！」
「咿──」
三人突然釋放的壓力讓戴眼鏡的少女為之屏息。
「……總而言之，各位提高警覺──因為守護公主殿下就是我們神奈川四天王的任務。」
聽了這番話，兩人點頭。另一個人晚了半拍跟著點頭。
「為了公主殿下。」
「為了小公主。」
「……為了公主。」
「為、為了……」
語畢，四人伸出拳頭彼此輕觸。
◇
「──不可能辦到。」
在借來當作潛伏據點的房間內，紫乃簡明扼要地陳述了結論。
「這、這麼說未免太直接了吧……」
聽了紫乃這麼說，螢臉上掛著汗水苦笑，但這無法改變事實。紫乃靜靜地搖頭。
「在那之後，我對討伐〈UNKNOWN〉歸來的天河舞姬三度使出〈噬空〉試圖攻擊。」
「結、結果呢……？」
「一擊被彈開、一擊被閃過，最後一擊被她徒手捏住刀身。她甚至還開心地笑著對我揮了揮手。」
「唔哇……」
螢露骨地板起臉。然而這也是正常反應，反倒是紫乃心中充滿了想擺出這種表情的情緒。
紫乃的力量能無視距離觸及目標，說是管理局第四課自豪的戰鬥用最強〈世界〉也不為過。
然而，那名少女無法如此衡量。
如果是因為〈世界〉效果相剋倒還能理解。雖然數量稀少，但過去確實也有對手以其高度的智謀對抗紫乃的〈世界〉。
然而，天河舞姬的狀況全然不同。
只靠單純的臂力、純粹的感覺、直覺就三番兩次硬是從精密重現的紫乃的〈世界〉逃脫。
紫乃不知該如何描述當下的狀況，甚至有種打從一開始對方就站在不同次元的錯覺。當紫乃對著西洋棋盤挪動棋子，確信自己走了一步好棋的瞬間，對方卻突然取出大槌朝著棋盤使勁一砸──類似這樣的感受。
「……不對。」
紫乃懷著告誡之意搖了搖頭。那隻不過是紫乃的先入為主。
因為「自己」與「對方」不同，就認定自己敵不過對方是天經地義。若接受了這樣放棄的理由，戰士便失去身為戰士的價值。
話雖如此，天河舞姬是紫乃培養至今的戰鬥邏輯也不管用的對手，這一點也是確切的事實。
紫乃也明白了管理局為何會視天河舞姬為問題。那力量再加上掌控學生意志的統帥魅力，如果舞姬正暗中計畫反抗管理局甚至日本政府，那肯定會成為難以想像的巨大威脅。
「那、那紫乃打算怎麼辦？難道就這樣什麼也不做，回管理局嗎？」
螢不安地皺著眉頭如此問道。紫乃搖了搖頭回答「不」。
「我會完成任務。無論遇上什麼事──況且就算這樣報告，我也不認為管理局內有人殺得了天河舞姬。」
「可是，紫乃你不是說……」
「你冷靜點。我剛才說不可能，只是說就現況而言殺不了天河舞姬。」
「咦？」
紫乃這句話讓螢挑起眉梢。
「就現況而言……有其他方法嗎？」
「從現在開始尋找。」
「尋找……？」
螢困惑地問道。紫乃點頭示意的同時，舉起了手強調兩人目前所在的這房間。
「為達成目標的第一步，就是這個房間。」
現在紫乃與螢所在的房間是紫乃借住的宿舍其中一室──不過這與昨天之前的潛伏地點已經不同。
這是在模擬戰之後，紫乃辦理搬家手續並挑選的新房間。
「對喔，紫乃你為什麼要換房間啊？之前的宿舍房間往來的人也少，就潛伏地點而言比較適合耶……」
螢所說的也很有道理。不過，這間房間具有的價值足以讓紫乃甘犯可能引人注意的危險。
紫乃悠然走過房間，使勁拉開窗帘。日光直接灑入室內，螢感到炫目般眯起眼。
「你看。」
紫乃說著，示意螢看向窗外景色。螢眨了眨眼睛之後走到紫乃身邊，看向窗外的某個物體，微微睜圓了眼睛。
「那是……宿舍？而且還滿大的。」
沒錯。距離這個房間數百公尺的遠處矗立著一棟大型宿舍。
「那棟宿舍最上層的房間，就是天河舞姬的住處。」
「！就是那裡！」
螢吃驚得連聲音都變了調。
「……該、該不會紫乃打算……」
「沒錯。天河舞姬同樣是個人，肯定會有某些弱點或破綻存在──萬事始於觀察。徹底調查那傢伙，藉此找出方法。」
紫乃下定決心般握緊拳頭如此說完，不知為何螢的表情不太對勁。
「怎麼了？」
「……那個，呃，這方法說穿了……就是偷窺吧？」
「這不是偷窺，是監視。」
「呃～～……」
大概是有什麼無法接受的事，螢擺著複雜的神情低下頭。
「雖然說要監視，但是隔著這個距離根本看不見吧？」
「別擔心。」
紫乃說完，打開了擺在房間角落的盒子，從中取出包裝在緩衝泡棉內的小型天文望遠鏡。這是昨天紫乃在都市的商店購得的道具。
「那個，紫乃？」
「放心，你的份我也準備了。原諒我，這一型的望遠鏡店內庫存只剩這一支，所以你只有賞鳥用的雙筒望遠鏡。」
「不是，我想說的不是這個……」