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「備人，等我一下嘛。」
從身後幾公尺外傳來的聲音，讓備人停下了腳步。
他轉過頭，發現銀髮少女正努力鑽過灌木叢，朝自己追過來……又來了，他又忘了有同伴，步伐和獨自一人時的速度一樣快。
不過，兩人只稍微拉開一點距離，不會構成什麼問題。
他已經確認過，這座森林裡既沒有龍人，也沒有他們的哨兵亞人。兩人結束周邊探查，現在正在回夜營據點的路上。
「真是的，你不是答應過會配合我的步調嗎？」
少女喀鏘喀鏘地晃著盔甲跑過來，抬眼用忿恨的目光看著自己。
她的臉上還帶著一絲孩子氣，不過五官卻漂亮得無可挑剔。胸部則是大到快撐爆胸甲，與她的年齡一點都不相符。一雙穠纖合度的大腿從短短的裙子底下露出來——明明身上有著清純的氣質，卻連肚臍都暴露在人前的這位女劍士，是備人貨真價實的妻子。
他們才剛成為夫妻不久，兩人間的關係目前僅止於接吻過幾次，不適卻是命運相連的真正伴侶。
「竟然丟下妻子，真是太不像話了。只要我稍微加快腳步，備人稍微放慢腳步……這樣應該就可以統一步伐了。」
「但我天生腳長啊。」
「就我所知，備人雙腳的長度明顯低於標準！」
少女·梅兒希奧妮鼓起臉頰，做出失禮至極的發言。
她的眼睛宛如翡翠，是美麗的深綠色，銀髮也很特別，備人從沒在日本看過像她這樣的人類。以後帶她回去的話，一定會在村裡造成大轟動吧。
「你明白我為什麼要跟你一起巡邏嗎？因為我覺得，兩個人走在夜晚寧靜的森林裡，或許會出現什麼浪漫的對話……」
「又提這種事了。不要在任務中挾帶私情。」
「可、可是，你看星星這麼漂亮……」
「你比星星更整潔。這樣可以了嗎？」
「拜託再更有誠意一點好嗎！還有，不要用整潔來形容！」
少女很生氣，用力挑高了眉毛。這傢伙還是一樣難相處。
「算了，當我沒說，用牽手來代替好了。」
說完，梅兒希奧妮馬上過來握住自己的手。
那是一隻肌膚光滑卻同時帶著劍士特有厚實度的手掌，也是經過重重修練與實戰的證明……她身上的盔甲絕不是只有裝飾效果，就連備人偶爾也會為她的劍法發出喝采。
「這樣就不用擔心我們走散了。」
「我們又不是小孩……」
「就算不是小孩，這種事對夫妻與情侶來說也很正常吧？備人應該要更有身為丈夫的自覺才對。」
備人很想回嘴說「至少讓我揉過你一邊胸部後，再對我說這種話」，不過後來還是吞回肚子里。反正說出來一定會吵架，最後道歉的還是自己。
——三個月前，為了成為忍者首領的考試，備人渡海來到大陸狩獵龍人族。
他和這個梅兒希奧妮，昵稱梅兒的人成為搭檔，周遊各地。
他們離開停留了三星期的那托亞市，往北走了十天，到現在還沒找到任何近似人類村落的地點。好走的平原不知不覺間變成了丘陵地，又轉變成森林，行程進度慢得出乎預料。
如果只有備人獨自一個人，速度其實不會變慢，但他有搭檔，所以只能配合對方的步調。照這樣的速度來看，要遇到下一位【龍公】不知道要等到什麼時候……
「梅兒，這一帶已經是另一位【龍公】的領地了，對吧？」
「那托亞市長是這麼說的。格尼西切的地盤只到平原邊緣……這座森林裡之所以沒有亞人，或許就是因為靠近領地接鄰的邊界。」
梅兒和備人牽著手，一臉嚴肅地回答。
「從位於大陸最東邊的樹海出發後，終於抵達第三個領地了啊。如果繼續直直往最北邊走，不知道需要花多久時間呢？」
「因為中間有山脈和峽谷，我想最快也要花好幾個月……但再怎樣也比往西走好多了。因為大陸的東西橫向距離是南北縱向距離的一倍以上。」
光聽就覺得累。
獵龍考試的期限是一年，而現在已經過了四分之一了。
備人明白要打倒所有【龍公】是不可能的，但『進度』比預想中慢太多了。以剩餘天數來算，頂多只能再獵殺五、六隻龍吧。
(繼續往北不是明智之舉……等打倒這個領地的【龍公】後，還是先回那托亞吧。)
重新整裝後，下一個目標換狩獵西方的【龍公】。以那座富饒的城市做為據點，儘可能使「從龍人族手中解放的區域」平均地向外延展。
(以考試的效率來說實在太低了，不過，考慮到梅兒本身的因素……這也是無可奈何。)
他邊想，邊瞥了一眼緊緊黏在自己身旁的銀髮少女。
她說的沒錯，透過遮住天空的枝葉縫隙，確實可以看到滿天繁星。
……對備人來說，討伐龍人的旅程不過是成為首領的一種「手段」。
可是，梅兒不一樣。對她來說，那是「目標」。
打倒君臨大陸的所有龍人族，找回讓人類能幸福生活的世界——那是梅兒的夙願，也是她拔劍的理由。
因此，備人只能選擇幫助她。
即使只有一個人，梅兒一定也會和龍人族繼續戰鬥下去。要是她途中喪命……備人也會落入相同命運。
只要伴侶死了，另一個人也會跟著死去——那就是『結魂』的誓約。
也是接受她所擁有的「治癒魔法」的代價。
備人與梅兒並非一般夫妻關係。他們背負著彼此的性命，可謂是生死與共的命運共同體。
因此，備人不可能離開這個啰樣又有點少根筋的少女。
(這傢伙要是死了，我肯定也會跟著完蛋。那樣一來，不管是下任首領還是其他什麼，通通都會變成泡影。不過，不只我，那傢伙也一樣就是了……)
就在這時候，梅兒突然發出「啊！」的小小尖叫。
她放開了兩人牽著的手，改成緊緊攀住備人的手臂。那聲「啊！」明顯很做作。
「備人，有蜘蛛！那裡有一隻超大的蜘蛛……」
「少裝柔弱了，你又不是會怕蜘蛛的人。」
遭備人無情指責，梅兒馬上嘟起嘴巴。她用比剛剛更加忿恨的視線剌向備人的側臉。
「備人，你不覺得說錯台詞了嗎？」
「什麼？」
「這種時候，你應該要有男人味地說『小事一樁，別怕繼續走』才對。」
「那你就當我說了吧。」
「你太隨便了！認真扮演情侶遊戲好嗎！」
「什麼叫情侶遊戲啊……」
「再給你一次機會！啊啊，腳扭到了！人家走不動！」
「小事一樁，別怕繼續走。」
「你不覺得說錯台詞了嗎！」
備人不理會用穿著盔甲的肩膀撞過來的妻子，加快了自己的腳步。
「歡迎回來，梅兒殿下。」
備人他們沒多久便回到了夜營據點，留守的雲雀恭敬地出來迎接。
有六隻串好的魚正放在營火旁邊烤著，四周瀰漫著誘人的香味。那應該是等待兩人回來的期間，雲雀從旁邊不遠處的淙淙小河中抓回來的吧。
「我回來了，雲雀。」
「您應該累了吧？巡邏這種事，其實讓備人自己去就夠了……」
女忍者露出憐恤的笑容，讓銀髮少女坐在樹墩上，接著不停將小樹枝投入營火中，再俐落地將串魚翻面。
……她穿著稍微露出胸部與大腿的艷麗忍者裝，黑髮在後腦勺綁成一束，身材又高又瘦。她和梅兒相反，擁有一張令人屏息的成熟美麗臉孔。
這個像侍女般照顧著梅兒的女性，是名叫雲雀的忍者。她是備人的兒時玩伴，也是競爭下任首領的宿敵。
這兩人本來應該直接進行對決，一較高下，而不是跑來獵龍。他們過去已經交鋒過無數次，互相想砍下對方的頭顱，是有著長年孽緣的對手。
既然如此，為什麼她會跟備人他們在一起呢？這牽扯到一個原因。
——因為雲雀也和梅兒締結了『結魂儀式』，成為她的伴侶了。
【插圖P025】
關於事情經緯，現在再說什麼也沒意義。最大的問題是，這對打得你死我活的宿敵……透過梅兒變成了命運共同體。
備人再也無法殺掉雲