‖一話 傳喚‖
時值春季。
一名外貌酷似山賊的光頭男子，因為突然被召見而來到位在卡林市政府大樓內，某間擁有特別意義的辦公室。
那是卡林市軍事最高負責人的辦公室，而被召見的男子名叫葛雷利。
「老爹，抱歉我來遲了。」
「嗯，這麼忙碌還突然找你過來，真不好意思啊。」
這名被葛雷利稱作老爹，擔任卡林市軍務長的厄斯頓，面露一臉過意不去的表情，向眼前這名相貌兇狠的男子道歉。
「喔，其實沒差啦……不過老爹會這樣找我來辦公室，還真是滿難得的。那麼言歸正傳，老爹找我到底有什麼事啊？」
平常在市政府大樓走廊上或訓練中心都會豪爽地開口打招呼的厄斯頓，這回不是站在路旁和自己閑聊，而是特地把人找到自己的辦公室，葛雷利對此感到百思不解。
厄斯頓先簡單清了清嗓子，接著打開辦公桌的抽屜，取出一份已經整理好的書面資料。
「總之在我說明之前，可以麻煩你先看一下這份資料嗎？」
厄斯頓話一說完，便順手將資料沿著桌面推至葛雷利面前。
接下這份資料的葛雷利，興緻勃勃地念出資料第一頁，也就是封面上所寫的字句：
「關於尤依·伊斯塔茲六位的報告書……伊斯塔茲？這是什麼人的資料啊？」
葛雷利微微側頭開口發問，厄斯頓隨即露出不符他平素作風的嚴肅神情，接著以幾乎快要長嘆一口大氣的沉重語調出聲對他說道：
「……那就是最近蔚為熱門話題，即將來此赴任的總部軍官啦。」
「原來就是這傢伙啊。哦，即便就這份履歷表看起來，他也是個如假包換的精英份子嘛。」
目睹第二張紙所記載有關男子那一連串堪稱破例的陞官經歷，葛雷利臉上雖浮現了略感可疑的神色，表面上卻仍做出這樣的回應。
「呵呵……你的內心想法全寫在臉上啰。而你現在所抱持的想法，恐怕跟我的想法相去不遠吧。」
「老爹果然也這麼認為嗎？這傢伙從士官學校畢業才滿三年，居然就已經晉陞到六位了。我雖然曉得隸屬於中央的軍官晉陞速度很快，但假使平民出身的他真能闖出這種陞官速度，那肯定代表這傢伙的實力非比尋常。不過為什麼像他這樣的超級精英軍官，會跑來我們這種鄉下地方啊？」
像卡林這類克拉利斯的地方軍組織，基本上採行當地錄用兵先以見習兵的身分入伍，數年後才會被任命為十位的人事系統。
之後再經過十年左右的軍旅生活後，較有指望的資深士兵方能晉陞至九位，並被指派為少數部隊的隊長。
然而中央士官學校出身的人，卻是打一開始便由堪稱是地方兵最高位階的八位待遇展開軍旅生活。
因此雖說是士官學校出身，但畢業才滿三年就連升兩個位階，撇開身為著名貴族世家長子等特殊案例不談的話，這幾乎是空前絕後的事情。
因此看到這份履歷的葛雷利會對資料上所記載的內容心生疑慮，只能說也是無可厚非的反應。
「聽說似乎發生了有點特殊的事態啦。用淺顯易懂的說法來描述的話，好像就是一次因為派系鬥爭落敗而導致的降調。只不過據傳表面上為了標榜是一次『榮升』，才讓他晉陞至六位就是了……可見中央那邊大概也有不少一言難盡的事情吧。」
「哦，精英份子們也這麼辛苦啊。算了，反正陞官也好、權力鬥爭也罷，都是跟我無關的事情。」
「哈哈，我也跟你一樣。我雖然掛著五位的頭銜，但終究是地方磨練出身。只是個一旦發生什麼不利的事態，隨時都能被其他人取代的小小軍官罷了。」
見到露出苦笑的厄斯頓這樣自我解嘲，葛雷利登時有點為難地輕撫自己的光頭。
「聽軍務長您這麼一講，我實在也不曉得該說些什麼才好。倒是您將這份資料交給我，是希望我該對這名男子做些什麼才對呢？」
「哈哈，你能這麼快就聽懂真是太好了，總之我想請你去當他的部下。」
面對厄斯頓這個出乎意料之外的要求，葛雷利忍不住睜大雙眼、面露錯愕表情。
「要我……嗎？」
「沒錯，只要一查明有關他的任何線索情報，希望你能逐一向我彙報，特別是跟『那幫人』之間的關係。」
如此說道的厄斯頓，對葛雷利投出一抹意有所指的笑容。
而看見這抹笑容的葛雷利，總算正確地理解到厄斯頓話中的含義。
「原來如此，我大致上搞懂是怎麼一回事了。老爹你要我去查明這傢伙跟塔利姆派系之間的關係對吧？」
「一點也沒錯。據傳他調至此地的名目，是針對卡林市只由陸軍單獨營運一事進行稽查與協調。但就算這裡是降調地點，擁有這種輝煌經歷的人居然挑在這節骨眼來到這裡，你不覺得時機未免也太過巧妙了嗎？」
自從厄斯頓成為卡林的軍務長之後，轉眼已過數年。
這是個他總算走到能掌握軍方內部實態的階段，準備展開軍方內部大掃除行動的時機。
就算不是厄斯頓，大概也會自然而然地認為這回的人事異動未免來得太過湊巧。
「換句話說，老爹你認為……這傢伙跟他們關係密切的可能性很高嗎？」
「嗯，但終究只是懷疑有可能罷了。反之，假使並未受到他們的影響，而是真心打算進行稽查工作的話，那這反而可說是個大好機會，只不過嚴禁貿然行事就是了。」
彷彿自我告誡一般，厄斯頓說出嚴禁急躁行事的發言後，緩緩闔上雙眼。
「的確是這樣沒錯。但縱使真的跟他們沒有交集，也還有其他問題有待釐清吧？」
「其他問題？」
聽葛雷利這麼說，面露詫異表情睜開雙眼的厄斯頓開口對他提問。
「是的，就是這傢伙到底是不是個可用的人才。假如他是個只會四處打草驚蛇，卻什麼忙都幫不上的廢物，那隻會造成我們的工作成果慘遭破壞啊。」
「確實。所以包含這方面的能力在內，我希望這次能拜託你仔細鑒定他一番。」
宛如強調對葛雷利有信心一般，厄斯頓稍稍放鬆表情如此說道。
「原來如此，老爹是挑選我來擔任認清這傢伙實力的鑒定師對吧？哈哈，老爹果然有識人之明。知道了，關於這項任務，請容我朝著接受的方向審慎思考一番再作決定。不過……」
「不過？」
「倘若查明這傢伙沒資格擔任我的長官，那我會毫不客氣地火速放棄他。可否請老爹許下到時願意讓我回到老爹身邊任職的承諾呢？」
在脫口說出『我只想在我願意效勞的人物底下工作』，這項連一般軍人都不該擁有的期望之後，葛雷利對厄斯頓露出一抹得意笑容。
「好，到時我會隨便安排幾個沒出息的部下給他。」
「嘿嘿嘿，交渉成立啰。」
對於自己期望正式獲准而心滿意足的葛雷利，任憑那張粗獷的臉龐浮現笑容，一邊對厄斯頓點了點頭。
而目睹他那表情的厄斯頓，只能苦笑著開口對他說道：
「那就麻煩你啰，有消息指出對方大概後天就會抵達此地。」
‖二話 傳說中的米蟲‖
「話說回來，雖然事先約好在正門會合，不過單憑那樣的特徵描述，我真的有辦法認出頭一次見面的對象嗎？儘管一頭黑髮的人確實不多就是了……」
葛雷利一邊撫著自己的光頭，一邊緩緩走向卡林市的正門。
而他右手則拿著尤依·伊斯塔茲的相關資料。
資料上面所寫的伊斯塔茲人物特質，就只有『缺乏幹勁的黑髮青年』這麼一行文字。
「不過在這份就某種程度而言，相當於官方公告的資料上，被註記為『缺乏幹勁』……這傢伙在王都究竟都幹了什麼好事啊？」
伊斯塔茲以第二名的成績自士官學校畢業，是在同期當中堪稱最出人頭地的學員，卻有著與他輝煌經歷幾近相反的人物特質。
看著有關他的這份資料，葛雷利難掩內心的不協調感而頻頻側頭覺得狐疑。一邊在腦海中自由想像伊斯塔茲究竟是何方神聖，一邊邁步持續前行的他，在不知不覺之間已走到正門所在地。
這扇正門當然就是市區與外界的分隔線，即便是地方都市卡林，在這種日正當中的時段，來往人潮依然絡繹不絕。
目睹熙來攘往、進進出出的人潮，葛雷利心想！果然還是只能以出聲大喊的方式