‖一話 大笨蛋與四肢發達‖
宛如潑灑鈷藍色顏料而成的萬里晴空，以及威力日漸增加的艷陽。
在任何人都能感受到夏日來臨的這片藍天底下，由卡林通往王都艾鐸布爾的街道上，出現了兩個在馬背上微微搖晃的身影。
其中一人是背著一把長弓，身材相當魁梧的壯漢。他在這種大太陽底下仍維持著爽朗笑容，默默策馬前進。
但與他並駕其驅的另一名男子，卻是一邊用手對著臉龐猛搧風，一邊露出懶洋洋的表情，念念有詞地猛發牢騷：
「……好熱、好遠、好不想回王都……」
「隊長……你事到如今才說這種話也沒用啊，請你乖乖認命吧。」
即便動身離開卡林之後，或許依然對返回王都不感興趣吧，尤依這一路上總是斷斷續續地抱怨個不停。
因此，凱因斯宛如哄小孩子一樣，笑容滿面地再三安撫他的情緒。
「因為很熱、恨遠，還有很不想回王都這三點通通都是事實嘛……對了，等抵達王都後，我就立刻去找軍務大臣表達抗議。如此一來大臣應該也會火冒三丈，進而產生再度把我打回卡林的念頭吧？」
「我不太清楚王都的事，但隊長你如果突然跑去抗議，到時被人無視也是正常的。或者該說，人家恐怕連見你都不願意吧？」
聽到冷靜的凱因斯發表的意見後，尤依先是嘆了口大氣，又繼續開始大發牢騒。
「明明好不容易才成功降調到鄉下，結果只是稍微忙了一下就硬被抓回中央……真是有夠不合理的決定。」
「哈哈哈，隊長。照常理來判斷的話，我想你說的這段話邏輯很不正常喔。」
即便面對著上司這些無關緊要的牢騒，凱因斯仍逐一確實地吐槽他，然後豪邁地一笑置之。
雖然時常被人開玩笑說他是個四肢發達的肌肉男，優點只有臂力跟弓箭術等等……不過凱因斯最受同伴們好評的特質，就是他那既爽朗又豪邁的笑容及出眾的品行。
話說隨著這回尤依的人事異動令，軍方高層決定從卡林指派一名兼任貼身護衛的隨行人員。至於人選方面，則由品行得到高層賞識的凱因斯獲選。
附帶一提，在這名人選的產生過程中，其實存在著少許波折。
本來時常與尤依一同行動，扮演類似副官角色的人是葛雷利。雖然今後還不確定卡林戰略部是否要做為組織的一環繼續經營下去，但在尤依確定離開戰略部的當下，就一定需要有人出來暫代他所留下的職位空缺。因此軍方高層便指派葛雷利接任戰略部代理隊長一職，所以他才會頭一個被排除在護衛候選人的名單之外。
接著因為需要本領高強的護衛，自然也考慮到選擇身為劍士，實力贏得賞識的芙托。只不過就她的狀況來說，擔任護衛的能力暫時不談，由於她很有可能直接帶著那把大劍在王都逛大街，到時一旦遭到王都治安部隊拘留會很麻煩，因此她也不意外地被排除在名單外。
另外如果單純只考量到實力高強與否的話，擅長魔法的娜妮雅也曾一度被提出來討論。只是一想到她酒品非常惡劣，以及話還沒講完就搶著動粗的壞習慣，倘若在王都因為喝醉而動手毆打陌生長官或一般民眾，到時鐵定吃不完兜著走，所以同樣被淘汰出局。
經過這番公正嚴謹的人選評量，結果就由個性較為溫和，也沒鬧過什麼風波，在關鍵時刻又能充分發揮出實力的凱因斯獲選成為隨行人員。
附帶一提，克蕾荷則是徹底遭到眾人遺忘，直到她現身目送凱因斯及尤依離開卡林之際，大家才猛然想起她的存在……
「話說隊長，我們再過不久就能抵達王都，到時該怎麼解決住的問題呢？」
「喔，你是指過夜的地方嗎？現在是暫時預定要去住我一個熟人的家啦。對方也說我們可以免費愛住多久就住多久，總之目前應該就先這樣吧。」
面對凱因斯的提問，尤依為了敷衍自己忘記告知的事實，而刻意以強調『免費』一詞的方式向他說明。
另一方面，聽完尤依這席話的凱因斯相當興奮似地睜大雙眼，同時欣喜若狂地緊握雙拳。
「哦哦，免費嗎？那真是太感激不盡了！畢竟我這人幾乎可說是個身無分文的窮光蛋啊！」
一聽到不用支付住宿費的凱因斯，臉上浮現出更勝以往的燦爛笑容，並以興奮的語調如此說道。
至於為什麼凱因斯會表現出如此喜出望外的模樣，是因為他原本就過著相當吃緊的生活，手邊幾乎沒有留下半點存款的關係。
但毫無存款這件事在這個年齡層的男性身上，絕對算不上是什麼罕見的現象。因為這個年代的克拉利斯王國年輕人們大多都過著日光族的生活，擁有像樣存款的人反而成了絕對性的少數派。
當然啦，在踏上這趟前往王都的旅程之時，也不能否認凱因斯確實抱著若在路上碰到困難，尤依大概會設法搞定的樂觀心態。但就這層意義而言，身上沒帶多少錢，而且根本沒考慮到落腳處的問題，就這麼動身離開故郷的他，也可以稱得上是不亞於戰略部其他成員的一個怪人吧。
「只不過你平常究竟都把錢花到哪去了啊？印象中你既不賭博、也不像娜妮雅那樣喝酒喝很兇不是嗎？」
「唉呀，因為隊長你們跟芙托擅用的武器是刀劍，所以或許無法理解吧……弓箭手可是相當辛苦的唷。例如光是平日的訓練，就需要動用到大量的箭矢啊。」
不同於設置在王室直轄王都艾鐸布爾的王立軍，由於卡林軍終究只是地方軍隊，因此在預算問題的限制下，並無法以軍方立場提供充分的箭矢補給。這也導致在卡林軍當中，弓箭手的待遇顯然比起使用其他武器的兵種來得更糟。
「……這麼慘嗎？」
「就是這麼慘啊。說起其他需要花錢的地方……我為了維持這身肌肉所需的餐費也相當可觀。只不過要想打造出這副健壯身材，最重要的還是得勤加鍛煉體魄就是了。如何，隊長要不要跟我一起健身看看呢？」
在這句邀請脫口而出的同時，凱因斯也秀出他左臂的結實二頭肌給尤依看。
「拜託，你要我健身嗎？別開我玩笑了好不好。我現在就已經夠辛苦了，要是連自由的時間都用來運動的話，那我鐵定馬上過勞死啊！」
「隊長你平時不是都說……自己只是為了輕鬆過生活才勉為其難地工作而已嗎？所以隊長只要把身體練得更強壯一點的話，或許就不會再為那一點點辛勞叫苦連天啰。」
凱因斯一邊露出爽朗笑容，一邊擠出雙臂的結實二頭肌向尤依強力推銷。
面對他那顯而易見的驚人肌力，以及彷彿在頭頂綻放光芒的太陽一般令人感到莫名悶熱的態度，尤依臉上浮現出吃不消的厭煩神情。
「凱因斯，你知道嗎……？那樣完全本末倒置了好嗎？」
「是喔？算了，鍛練隊長體魄的話題就不提了，那麼這次答應收留我們過夜的，究竟是哪一戶人家呢？」
雖然無法理解尤依為何不肯鍛煉身體的凱因斯，微微歪著頭滿臉疑惑，但他還是先持保留態度，同時回頭聊起住宿的話題。
「喔，那個嘛……其實是以前關照過我的一戶人家啦。我跟他們家的孩子很熟，而且那戶人家的主人還是個和藹可親的風趣大叔喔！」
尤依宛如回憶往事一般闔上雙眼，面帶微笑地回應道。
而那位一臉鬍鬚的大叔及美麗動人的夫人身影，則鮮明地浮現在他眼底。
「哦，原來還有孩子啊？我個人也很喜歡小孩，聽起來不錯耶。假使有機會的話，我能陪他們小孩玩嗎？」
「就算你說想陪小孩玩……但那傢伙很喜歡女生，所以我猜他比較想玩的遊戲，大概跟你所想像的遊戲有所出入喔？」
一回想起自己過去也曾被強行拖下水參與的遊戲內容，尤依忍不住邊輕搔頭髮邊嘆了口大氣。
「哦，原來是個早熟的小鬼啊。所以如果年紀不小的話，是大約十二、三歲左右的男孩子嗎？」
「不，他今年二十二歲啰。」
尤依邊輕輕搖頭邊乾脆地如此回答，坐在馬背上的凱因斯登時為之一愣。
接著在他腦海中逐漸浮現出某個人物的身影，讓他忍不住臉頰微微顫抖地開口詢問：
「隊長……我以前該不會見過你所謂的那個小孩吧？」
「大概有吧……畢竟那是艾因斯的老家啊。」
一聽見這個名字，再聯想到他父親的名號，讓凱因斯背上瞬間開始冒出不可能是酷暑造成的冷汗。
「換句話說，那個地方是……萊因大公的宅邸……對吧？」