這一天的王都也和以往一樣，晴空萬里。
季節已經到了夏末，矗立在王國中心的卡梅洛特城堡，也將迎來收穫的季節。順著微風一起拂來的，還有被壓的彎彎的穀物散發出來的清香。
今年也將是大豐收吧。雖然羅格雷斯王國的王都周圍只有屈指可數的幾個村莊，但是人民們都十分勤懇，大家都並不貧困。
有人說王國能如此和諧的原因是政治十分安定。
王國里建造著與領土十分不相稱的，巨大的王城，而且國內支持王族的人也特別多。
當然，擔當著保護王城任務的士兵的數量也是十分龐大的。——看來千年戰爭時期形成的強大的體系才是形成這樣的國家的原因。
相對的，在這個時代里，王國卻是少有的不存在「騎士」這個貴族階層的國家。這一定是千年戰爭時，不需要「騎士」的原因吧。
因此——身為王子的我，在劍術修行時，對手必然是屹立於所有士兵的頂點，身為士兵長的人。
「準備好了嗎？王子。」
剛從從前任手裡接過士兵長位子沒多久，有著年輕英俊的面容和栗色頭髮的尤利安，緩緩地拔出了木劍。
地點是被堅固城牆重重包圍的王城內，為了防禦敵人入侵而組建構造的眾多庭院的一個。現在我和尤利安在庭院中對峙著。
不過準確的來說，還有數十名王國士兵正遠遠圍著我們張望。
雖然在士兵的訓練時間突然亂入的我也是引起騷動的原因之一，但是比起這個，士兵們更加期待年齡相仿我和尤利安之間的劍術對決吧。
不，雖說是年齡相仿，但是尤利安比十八歲的我大了足足三年，而且劍術也略勝我一籌。
以前完全不是尤利安對手的我，一直在不斷經歷一次又一次全神貫注的刻苦修鍊。直到現在我能感覺到，作為栗發士兵長標誌的從容微笑在漸漸消失。
正因為如此，尤利安從來不會拒絕和我進行劍術修鍊。今天他也暫時放下手頭訓練士兵的活，披上自己引以為豪的光之甲，將木刀的刀鋒指向了我。
這邊當然也做好了完全的準備。
「隨時放馬過來吧！士兵長」
穿著比尤利安護甲厚的多的胸甲的我，握緊了手中的木劍。
——看著兩人現在的樣子，圍觀的士兵中有誰行動了。
「那麼，兩位……馬上就要開始了，要上了哦！」
即使是不回頭，光聽聲音就知道聲音的主人是誰了——有著一頭亮麗榛色長發的，弓兵索瑪。
她是士兵中為數不多的女性中的一員，最初只是作為我的助手而來到王城的少女。話雖如此，大概是因為她原本就出身於獵人家庭，而且擁有能賦予手上的弓生命般的箭術才能，所以今年她志願加入軍隊做了一名弓兵。
正因為她有這樣的實力，雖然她還像孩子一般天真無邪，但在軍隊中卻是一位非常老練戰士。
不過比起把她當成一位戰士，她給我們的更多的還是「侍女時代的妹妹」這樣的印象，所以大家還是一直叫她「索瑪醬」。
只不過現在索瑪醬擺出了射擊姿勢，聲音也變得十分嚴肅：
「要放了！！嘿！！」
咻！！——箭撕裂了庭院里的微風，向著晴空直衝而上。
當這聲音，漸漸遠去，就要聽不到之時——
我和尤利安，同時開始了動作。那即是，修鍊開始的信號。
「嘿！」
身輕體快的尤利安，搶先一步縮短了我們之間的距離。堅硬的地板上，響起了不同的聲音——那是我踏出的腳步聲。下一個瞬間，我避開了尤利安鋒利的一擊。
木劍之間不斷的碰撞，發出乾燥而又沉重的響聲。
圍觀的士兵們一起發出了喝彩。嗯，我十分清楚，今天的尤利安，一開始就是來真格的。我的兩隻手，不禁更加用力的握緊了手中的木劍。
但，這種程度對我來說，已經是再習慣不過了。
而且我的戰鬥方式，是與將身心委任與自己的靈巧輕快的尤利安不同的。
雖然我沒有尤利安那樣靈巧的身手，但是在力道上我似乎還是有些勝算的。所以就算尤利安馬上與我拉開距離，我也不會去追趕他。只是擺著沉重的架勢專心防守。
正因如此，尤利安臉上才沒有浮現笑容，而是舔著嘴唇，嘗試繞到我的側面伺機進攻。
然後，下一次攻擊接踵而至。
沒問題，現在的我很穩。不僅如此，這一次我也做出了攻擊！
在飛速直衝過來的尤利安面前，我假裝後退了一步。
這也是在同一個時間點的一個假動作，一個佯攻。取而代之，我把木劍就這麼以攻擊姿態「擺」在了自己身前。
這個對於向我突進而來的尤利安來說，他也同樣面對著我的「突進」。不知是不是交鋒時才注意到，尤利安的臉上浮現出驚訝的表情。
但是，已經太遲了。「鏘！！」從木劍的尖端經由手臂傳來的觸感是命中……不對？
木劍並沒有直接命中，而僅是擦著尤利安的護甲的表面滑了過去。下一個瞬間尤利安側了側身，與我的木劍交會而過。
不僅如此。因為這個動作失去平衡的他，就這麼往我的懷裡撞來。
不好！？我全身的皮膚都在沙沙作響。在那時，尤利安手裡的木劍開始划出一道新的弧線。弧線的終點，是我暴露無遺的身體！
「咕！！」
我不能像尤利安那樣迅速的做出回應，剩下的對策，只有把作為武器的木劍拉回自己身前，防禦接下來的攻擊。
對，我將用木劍的劍柄部分，來防禦尤利安的這個致命一擊！
「什麼！？」
尤利安的臉上寫滿了驚愕。劍刃與劍柄碰撞，我和尤利安僵持不下。
這一招一式的攻防，讓周圍的士兵們瞬間沸騰了！
雖然被士兵們高漲的熱情煽動著，但是現在我們都動彈不得。因為雙方都是以一副不平衡的姿態組合在一起，魯莽的離開對方的話，將會給對方留下一個巨大的破綻。所以我們正膠著於這個連對方呼吸都聽得一清而出的狀態。
即便如此，真不愧是年紀輕輕就力克眾多猛者，登上士兵之巔的人！不僅迴避了我的攻擊，還順勢做出了反擊！
「哈哈！你也精進了不少啊，王子！」
不，如果換作是我，也會抱著同樣的想法的吧。
尤利安第一次冷酷地歪了歪嘴角。他笑了。
但是我清楚的明白，那可不是從容的笑臉，而是更加單純的，開心的笑容。
沒錯。雖然我處於這種境況，但終於還是笑了出來。
我終於有了能和尤利安正面對抗的實力了啊。
不，正因為如此——我今後要朝著更加強大的目標前行。
「那麼，差不多是時候了吧。」
和我保持著這個姿勢的尤利安，「高興」的低聲道。
然後。
「要，要上了！！！」
從上方傳來了……刻意的忠告。
那是，索瑪醬的聲音。我的視線向著聲音的方向閃去。
視線的另一頭，她的身影偶然的出現在了我的眼裡。
那是在圍著庭院的石塔上。她到底是什麼時候爬到4層樓高的石塔上的！？
在氣喘吁吁的索瑪醬手裡的，是一張已經拉滿了弦的弓，當然，上面搭著一支箭。
箭筆直的指著庭院的中央——我和尤利安所處的位置。
箭撕裂了風，疾速的像我逼近。
這是尤利安提議的，提高難度的修鍊中的一環。
沒錯，不僅僅是一對一。士兵們一般都把自己設想在一個亂戰的環境中。雖然很少，但身為士兵長的尤利安肯定掌握著應對方法。就在我將注意力轉到索瑪醬身上時，他一個滾轉脫離了險境。
但是，我做不到。
「糟，糟……」
一瞬間，我追向了脫離的尤利安，同時，也感應到了直衝而來的箭矢的氣息。
當然，追擊和迴避，二者不可得兼。
結果，我只是保持了原來的姿態，稍稍動了一下身子。
之後捕捉到我的，就是閃避不及的箭矢的前端。
所幸的是，因為是訓練，箭頭是用布制物替代的。但這可怕的力道，還是從手腕貫穿了全身。
木劍從我手上被擊飛，我的思緒被疼痛攪成了一鍋粥。