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我已經做好出征的準備了。
鍋中裝滿料理，上方罩著一塊布料當鍋蓋，布料背面縫了防水用的偽橡膠葉，我們還使用了菲巴哈蔓仔細封好整個鐵鍋。
我們用乾凈布料分別包裹煎波糖、堤諾葉和亞力果，裝在放蔬菜的袋子中。
我將攪拌用的木製鍋鏟、分裝料理用的小型木鏟、古栗木製成的砧板、兩個木盤、三德菜刀放入同一個袋子中。
另一個袋子裝了大量木柴、小型柴刀、點火用的剌草。
我已經把找零用的紅銅幣、支付給米拉諾·馬斯的白銅幣，裝進腰際的布袋之中。
一切準備就緒。
我一大早就收拾了晚餐的碗盤、採集香草和木柴，完成所有早上的工作，時間來到黎明與中午之間。
接下來，就等薇娜·盧抵達法家了。
「這一天總算到了。」
愛·法說道。
「是啊，總算到了。」
我回答。
「我們必須先撐過這十天。」
「是啊，我會盡心竭力。」
「我們連續十天都要過著這種生活啊。」
「如果十天後這種生活就結束了，我們的努力就白費了。」
「你連續十天都要跟盧家長女待上半天啊。」
「嗯？」
「總之，加油。」
「好，我會加油！」
「畢竟你們有過婚約嘛。」
「沒這回事！那根本子虛烏有！」
我錯愕地轉頭望向愛·法。
「你、你怎麼現在才來翻舊帳啊？當你聽到東達·盧指派薇娜·盧幫忙我時，你不是面不改色嗎？」
愛·法若無其事地將手放在我的肩膀上。
「不要慌張，我在開玩笑。」
「嗚嗚……」
「你好好處理你的工作，我也會盡好自己的本分。」
愛·法的臉上依然掛著雲淡風輕的表情，眼眸中盈滿柔和的光芒。
「……我會等你平安歸來。」
◇
薇娜·盧準時出現後，我們使用古栗木棒搬運鐵鍋，越過恐怖的溪谷，抵達驛站城市。
第一個目的地是《奇謬鳥尾巴亭》。
在大叔的帶領下，我們繞到旅社後方，與即將跟我們共同奮鬥十天的貨攤相見。
那是一個移動式攤車。
高約兩公尺、寬約一點五公尺、深約八十公分，木製骨架，一塊皮革制遮雨棚覆蓋在攤位上方。攤車的正面和側面都使用木板當作牆壁，高約至我的腹部，只有內側的牆壁是一道可以拉開的門。
我打開門後，裡面是中空的，黏土覆滿了整個牆壁內側。
一個形狀宛如七輪炭爐的深缽坐鎮其中。
我們要在缽中升火，加熱鐵鍋。
我將鐵鍋安置在挖了一個圓孔的板子上，鐵鍋恰巧埋入上方的隙縫。
右側的地板上留有通氣孔，可以排煙。
這個攤車的構造極為單純。
既然單純，使用起來一定不會有問題吧。
「……請兩位不要讓貨攤受損故障。」
面對著一早就擺著臭臉的米拉諾·馬斯，我友善地點頭答應。
薇娜·盧露出若無其事的表情，別過頭。
「好，你們跟我來。」
在米拉諾·馬斯的帶領下，我們走到街上。
這是我第一次在正中午之前造訪驛站城市，街上的人潮大約比下午少了三成。
當我和薇娜·盧推著攤車前進時，無以計數的視線集中在我們身上。大家的眼神充滿困惑與驚愕，似乎不瞭解森邊居民為何推著攤車。
黃褐色皮膚的人們。
象牙色皮膚的人們。
黑皮膚的人們。
白皮膚的人們。
各種膚色的人都注視著我們。
穿著森邊衣服的異國人、宛如性感化身的森邊居民，我和薇娜·盧簡直是最受矚目的黃金組合。由於我們費力推著攤車，沒有人能對我們視若無睹。
「真討厭……我們比平時更引人注目呢……」
「不要緊。這樣剛好能成為我們的宣傳喔。」
這麼一來，『森邊居民要來擺攤喔』的消息將會傳遍大街小巷。就算人們抱持著看笑話的心態也無所謂，心懷好奇和恐懼也無妨，我希望聞風而來的人愈多愈好。
我們穿過旅社區，抵達攤販區域後，大部分的店家已經開始做起生意。
小販的視線也集中到我們身上。
在整座驛站城市之中，只有恐鳥多多斯對我們無動於衷。
「嗨，你們真的要開店啦。」
販賣蔬菜的都拉大叔在半途中和我們打招呼。
「是的。這十天還請你多多指教。」
由於米拉諾·馬斯沒有停下腳步，我只能推著攤車跟大叔打招呼。
大叔臉上的笑容已經自然許多，他目送我離去後，我繼續朝著北方前進。
米拉諾·馬斯帶領我們來到攤販區域的最邊緣地帶。
為了開設攤販，驛站城市的人們開墾了道路兩旁的樹木。我們的攤位就位在這塊空間的最北端。
位置是在面向北方的右側。
要是多擺兩三個攤位，可能就要擺到雜木林旁邊了。屆時他們一定會繼續開墾林木吧。不管怎麼說，我們的攤位就位於攤販區域的角落。
路上人煙稀少。
道路另一側的攤位空無一人。
我們的鄰居是在布上放著可疑裝飾品的老人，當他看到我們後，宛如孩童般目瞪口呆。
「我昨天已經把規矩告訴你了。你要特別注意以下兩點：不可以大聲招攬客人、只能在缽中生火……另外，如果你看到其他人違反規定，一定要跟我報告。」
「我知道了。謝謝你的幫忙。」
「哼……再來是招牌。喂，你要在招牌上寫什麼？」
「欸？招牌嗎？」
攤車上確實掛著招牌，招牌上空無一物，右下角寫著《奇謬鳥尾巴亭》的記號或象形文字。
「你必須在招牌上寫下你要賣的東西，不然客人也一頭霧水吧？你要寫什麼？」
米拉諾·馬斯取下系在腰上的小巧皮革袋，打開封口的繩子。
袋子中裝有黏稠的綠色液體，以及筆一般的小巧木棒。液體的氣味有些刺鼻，帶著些許青草味。我猜是植物製成的顏料。
「那麼，請你……幫我寫『奇霸獸』三個字吧。」
「……也只能這樣了。」
米拉諾·馬斯嘆了口氣，開始用筆和塗料寫下巨大的記號。
記號由橢圓形和曲線組合而成，上方延伸的四條彎曲線條，看起來與奇霸獸的獸角和牙齒有幾分相似。
「真不錯，很有奇霸獸的感覺。」
「……你們必須每天把攤車推回店裡。我要確認它有沒有受損。」
「好的。我們打算在日落前就收攤。」
米拉諾·馬斯最後又哼了一聲，轉身離去。
旁邊的老人依舊茫然地望著我們。
「我們開始準備吧。」
我請薇娜·盧協助我鬆開封住鐵鍋的蔓草。
當我們取下布料和偽橡膠葉製作的鍋蓋後，薇娜·盧發出歡欣的驚呼聲。
「難怪我一直聞到塔拉帕的味道……這是燉菜嗎……？」
「不是喔，我們沒有那麼多時間和經費，這只是塔拉帕醬。」
由於我使用了整整兩顆塔拉帕，鐵鍋中裝了六分滿的鮮紅醬汁。
塔拉帕有著蕃茄的酸味，我將它與切碎的亞力果和水果酒一起燉煮後，使用鹽巴和皮果葉調整味道，特製塔拉帕醬就大功告成了。
「我開火啰。薇娜·盧，可以幫我打開那個袋子嗎？」
「好的。」
我瞄了一眼點頭答應的薇娜·盧後，使用剌草在缽中生火。
鍋中的醬汁已經冷掉了，我必須先生起大火。
考慮到缽的大小，以及缽口距離鐵鍋的距離後，火力應該會比婚宴使用的簡易爐灶更小。為了讓整個鐵鍋均勻升溫，我只能使用強火加熱。
我把這次帶來的木柴都搬了過來，看樣子木柴應該會在收攤前消耗殆盡。到時我再去後頭的雜木林搜集木柴。這就是