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法家決定要在驛站城市開店。
儘管做出決定，我們仍有堆積如山的事情要思考。由於問題太過繁雜，我不知道該從何著手。
我左思右想後，歸納出了三個問題。
也就是以下三點——
一、我們有辦法兼顧工作和家事嗎？
二、要如何搬運物資？
三、目標營業額是多少？
我們必須找出這三個問題的答案，才能開始考慮菜單。
坦白說，我已經大致想好菜單了，接下來只要為了端出那道菜來訂立策略即可。
首先，我們有辦法兼顧工作和家事嗎？
儘管我們這陣子過著不規律的生活，但我負責的工作主要集中在早晨和天黑之前，我之前會使用中午前後的時段練習料理，只要把這段時間拿來開店和通勤，就不會有問題。
然而，倘若我花太多時間備料，就必須縮短營業時間，這是不言而喻的道理。
為了讓作業順利進行，我必須想出縝密的計畫。
接下來是搬運物資的方法。
這是一個難題。
若要販賣熱騰騰的料理，必須將鐵鍋和木柴搬運至驛站城市。我會需要人力幫忙，但不能拜託愛·法。
畢竟愛·法是獵人，必須狩獵，不能經常待在驛站城市。倘若她幫我搬運物資，一天必須要跑兩趟驛站城市，而森邊到驛站城市的路途單程就要一個小時。我不能為了這種雜事，犧牲她狩獵的工作。
這麼一來——事情的發展變得更有趣了，我只能請人來幫忙『打工』。
不管怎麼說，只有我獨自看店太不可靠。我有時會必須為了雜事離開攤位，在歧視森邊的驛站城市之中，無人留守攤位是一件十分危險的事情。說不定會有敵視森邊居民的無賴悄悄潛入攤位之中。
因此，我至少要找一個人過來幫忙。
然後，我們要如何設定出目標營業額呢？
這也是一個艱困的問題。我認為只要不賠錢就好。但考慮到未來的展望，商品的價格不能設定得太低。
其中一個目標是「讓驛站城市居民認同奇霸獸肉的價值」，我們希望奇霸獸肉至少能跟驛站城市中販賣的肉品擁有相同的價值。
否則我們會打亂市場的物價。
倘若奇霸獸肉的價格設定得太低，可能會害其他肉鋪走投無路。
因此，我做出了結論。不管營業額如何，我要販賣與「奇謬鳥肉包」價位相同、尺寸相同的商品。
最後就是計算材料費用，賺取利潤。
為了徵詢卡斯蘭·盧堤姆的意見，我一大早就帶著以上計畫拜訪他的房間。沒想到我的舉動竟然讓他困惑不已。
「明日太，對不起。我完全不懂你在說什麼……」
「欸？哪裡不懂呢？」
「我能理解你說的意思，可是，即使你問我收支、價格和勞動時間——我也一頭霧水，不知道該如何幫助你。」
看來我解說了太多無謂的事情。
就算詢問他營業時間和設定價格的事宜，他也無可奈何，這些由我煩惱就夠了。
「不好意思，說得也是。我要找你討論來店裡幫忙的人手。假若我打算在驛站城市開店，就需要有人幫忙。我沒有辦法獨自搬運裝滿料理的鐵鍋，也希望有人能幫我看店。我必須請森邊的女人幫助。我可以用獸角和牙齒換取她們花費的時間和勞力。」
卡斯蘭·盧堤姆耿直的臉龐上流露出狐疑的表情。
我幾乎不曾看過他露出這種表情。
「這應該不成問題。可是，當你在驛站城市開店時，愛·法不會跟著你行動嗎？」
「欸？不，愛·法是獵人，她有自己的工作要處理，不可能幫忙我。要是愛·法不去獵取奇霸獸，我們會變得一無所有。」
「只要你在驛站城市賺了銅幣，就可以換取亞力果和波糖了吧？」
「這也要我們生意成功才行。若經營不善，我們將失去一切積蓄。再說，我們必須獵捕奇霸獸，才能取得開店時使用的奇霸獸肉。」
「盧堤姆家可以提供肉給兩位。如同我昨天所述，盧堤姆家的肉堆積如山，消耗不完。」
「好的，等到生意成功之後，我再拜託你。但現階段最需要的是銅幣，我們必須購買做料理使用的蔬菜。」
儘管我不清楚卡斯蘭·盧堤姆為什麼會有這種反應，仍繼續說了下去。
「在驛站城市販賣奇霸獸肉料理並非易事。最好預設最壞的狀況，有可能十天中連一份餐點都賣不出去。這麼一來，我們會失去愛·法至今賺來的所有獸角和牙齒。因此，我認為愛·法最好繼續狩獵——最重要的是愛·法無意放棄獵人的工作。」
我身旁的愛·法點了點頭。
卡斯蘭·盧堤姆輕輕嘆了口氣。
「說得也是。明日太，你說得沒錯。你們已經下定決心要在驛站城市開店，為了達成目標，甚至不惜失去所有的獸角和牙齒。我的思考太膚淺了……很遺憾，盧堤姆家的女人人手不足，甚至還得和其他家族商借人力。我們昨天也提過吧，盧堤姆家的女性人手短缺……」
「這樣啊，那我只能去找盧家商量了——考慮到東達·盧的脾氣，他八成不會點頭同應。假如真的找不到人手，我只能販賣一些可以靠自己搬運的料理了。」
「這可不行。」「這是不行的。」兩人異口同聲地說。
「為、為什麼不行啊？」
我身旁的愛·法怒氣沖沖地逼近我。
「你仔細想想，假如這門生意成功，你有辦法獨自帶著銅幣在驛站城市行走嗎？當驛站城市的無賴攻擊你時，你有辦法保護自己嗎？」
「欸……你說的確實沒錯啦。可是，森邊女性也必須在驛站城市採買吧？既然她們沒有問題，我也……」
「……你認為自己的力量比森邊女性強大嗎？」
我感覺自己受到了莫大的打擊。
縱使我的力氣比不過米雅·雷媽媽，但不可能會輸給凌奈·盧和菈菈·盧吧——希望如此。
「愛·法說得沒錯。就算你的力量比森邊的女人還大，獨自在驛站城市開店依然很危險。」
「為、為什麼呢，卡斯蘭·盧堤姆？」
「在驛站城市之中，沒有人敢對森邊居民武力相向。就算是森邊的老弱婦孺也是一樣，假如敢對森邊人動手，城裡人知道自己會面臨什麼下場——早在幾十年前，我們就證明過這一點。」
卡斯蘭·盧堤姆的語氣沉著穩重，但他做出的發言卻氣壯山河。
難道——數十年前曾發生過什麼壯烈的事件嗎？
「……不過，就算穿著森邊的服裝，你的外表仍跟城裡人相同。要是驛站城市的無賴認為你不是真正的森邊居民，那就危險了。」
「這樣啊……」
「更何況你可能會在驛站城市遇到孫家人。比起驛站城市的無賴，我更擔心他們。」
卡斯蘭·盧堤姆說出這句話後，愛·法也跟著大力點頭。
「我當然也考慮過這個可能性——就算是墮落的孫家，他們會在大白天的驛站城市街頭公然行使暴力嗎？」
「……孫家本家次男杜多·孫不就曾於白天在驛站城市拔刀嗎？我舉辦婚宴的那一天，他也曾對我們拔刀相向。」
「這個啊……你說的確實沒錯……但是，當他真的拔刀傷人時，也會受到一定的處置吧？」
「這是當然的。不管是城裡的法律還是森邊的規則，都不允許拔刀傷人的行為。他必須用自己的性命贖罪。」
卡斯蘭·盧堤姆不經意探出身子。
「要是你真的有個萬一，就算最後罪人遭到處決，依然無濟於事。我們無法用無賴的生命換回你的安全無恙。」
卡斯蘭·盧堤姆滿溢著苦惱的眼神、愛·法充滿怒火的視線，讓我感受到自己的膚淺。
我太缺乏危機感了。
「當然，不管孫家人有多麼無法無天，他們也不會輕易在公共場合犯下滔天大罪。他們知道這種作為會導致自我毀滅……可是明日太，你仔細想想，你每天前往驛站城市的時候，一定會出現讓人有機可趁的時間吧。只要孫家的無賴們在森邊前往驛站城市的路途中埋伏你，就能輕易對你下手，要是發生這種情形——」
「請、請等一下，就算我帶著盧家或盧堤姆家的女人同行，我們的處境依然很危險吧？」
「不，現在的孫家沒有這種氣魄。一旦盧家的親族受到傷害，東達