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和卡謬爾·佑旭見面的隔天，我和愛·法一早就拜訪了盧堤姆家聚落。
坦白說，光憑我和愛·法已經無法應付那位瘋狂大叔了。
我們往盧家聚落的南方前進後，眼前出現了一個密集的聚落，座落著五戶巨大住宅。這裡就是盧堤姆的聚落，舉行婚宴之前，我們曾經數度造訪此處，徵詢新人的意見。
幸好當我們拜訪建築特別雄偉的本家後，卡斯蘭·盧堤姆已經起床了。
「哎呀，是愛·法和明日太呀。怎麼了嗎？」
卡斯蘭·盧堤姆笑著迎接我們。
家主丹·盧堤姆仍在呼呼大睡，這一點也不打緊，卡斯蘭·盧堤姆擁有森邊居民誠實純樸的個性，以及靈活創新的思想。我們現在需要的是他的意見。
「不好意思，厚臉皮地挑選這種時間拜訪府上。」
「不要緊。按照盧堤姆家的習慣，婚禮的前後三天，夫妻都不需要工作。我非常開心兩位能在此時來府上作客。」
卡斯蘭·盧堤姆揚起穩重的微笑。
儘管如此，拜訪一位才新婚第二天的新郎，依然讓我承受著莫大的罪惡感。
但我們的腦袋混亂不堪，必須聽聽第三者的冷靜意見。
「昨天，那位卡謬爾·佑旭依約拜訪法家，沒想到話題卻往意想不到的方向發展。」
當卡斯蘭·盧堤姆帶我們走進不輸盧家的大房間後，我開啟了話題。
我要商量的事情，正是昨晚卡謬爾·佑旭提出的瘋狂意見。
◇
「為什麼我們必須在驛站城市開店啊？」
我驚慌失措地反問後，卡謬爾·佑旭卻不當一回事。
「當然是為了讓森邊居民的力量更強大，生活更富足。」
我嘆了口氣，半是下意識地搔了搔頭。
「我開店之後，森邊居民為什麼會獲得力量，生活為什麼變得富足？我不懂你這番話的邏輯。」
「為什麼？明日太，儘管你來自異國，現在也已經是森邊的一員了。當你的生活變得富裕時，代表森邊的生活也會變得富裕吧？」
「沒有這回事。我賺的銅幣只會讓法家變得富有。再說，法家只有我們兩人，沒有其他家族和親族，其他氏族無法與我們共享利益。」
「嗯？什麼意思？」
我開始對大叔說明，森邊人民是藉由血緣結合而加深羈絆的族群。
儘管我猜他應該知道，依然告訴他森邊不存在著「商業」行為。因此非血親之間不可能存在金錢流動。
卡謬爾·佑旭的臉上依然掛著微笑。
「我無法認同。聽你這麼說，除了家人之外，森邊的居民不會管他人的死活啰？也就是說，在你們的眼中，家人之外的人是微不足道的存在嗎？」
「你的說法太偏頗了。我們當然也有朋友。可是，就算我們的生活變得富足，也與其他人的生活無關。」
「前提是你們跟族長家族一樣，獨佔所有財富。」
講到這裡，愛·法已經徹底流露出獵人的眼神。
這是理所當然的反應。儘管我還沒有動怒，但我對這位大叔的不信任感已經逼近臨界點。
「我只是將腦中靈光一現的主意當作聊天的話題，跟兩位談談罷了，沒想到你們會如此抗拒。」
「……當然。就算你只是隨口聊聊，也沒必要天外飛來一筆吧。」
「會嗎？我認為這個靈光乍現的想法很不錯喔。畢竟在驛站城市開店並非難事。」
卡謬爾·佑旭一派輕鬆地說道，他本來正要站起身，現在又重新坐下，撫摸著長滿鬍渣的下巴。
「我知道了。那就按部就班地解釋給兩位聽吧。我首先想到了奇霸獸肉的價值。」
「……奇霸獸肉的價值？」
「森邊的各位是販賣奇霸獸角、牙齒和毛皮來換取糧食。既然如此，何不乾脆販賣奇霸獸肉呢？」
「城裡人不會食用奇霸獸肉吧？他們相當畏懼奇霸獸，甚至稱呼森邊居民為《食奇霸者》。」
「只有傑諾斯居民畏懼奇霸獸。旅人和移居此地的人們只是受到他們的印象影響罷了。」
「不，儘管如此——」
「那我問你，你認為傑諾斯的人把森邊居民視為《食奇霸者》，心懷畏懼，是正確的行為嗎？森邊居民會為此感到喜悅、引以為傲嗎？假如森邊居民覺得無所謂，那就算了。我能理解各位不想讓城裡人發現奇霸獸有多麼美味。兩位可以忘掉我的提議……不過，假如這並非森邊居民的想法，我實在想不出不販賣奇霸獸肉的理由。」
森邊人也是在這一個月間，才發現奇霸獸有多美味——就算我這麼反駁，也沒有任何意義。
既然我們能夠販賣奇霸獸的牙齒和獸角，沒有道理不能販賣奇霸獸肉。
「你希望我在驛站城市開設肉鋪嗎？這門生意真的會賺錢嗎？」
「一開始就在驛站城市開設肉鋪，不會賺錢吧。我們必須先讓城裡人知曉奇霸獸肉有多美味。因此，我才會建議你開店……不是開肉鋪喔，而是開小吃攤。」
「…………」
「你成功之後，奇霸獸肉就能當作商品販售。大家都認為奇霸獸肉腥臭難吃，一旦你販售的美味料理在驛站城市中廣為流傳，就能推翻這個錯誤觀念。等到大家願意用銅幣換取奇霸獸肉後，你的成功就能回饋森邊了吧？」
卡謬爾·佑旭的表情雀躍不已，彷佛真的只是在聊天。
「一頭奇霸獸的獸角和牙齒，最多只能換到一枚白銅幣。毛皮的行情也相差無幾。森邊獵人是賭上生命狩獵，這點報酬未免太不合理……我從以前就看不慣這一點。」
「但是——森邊居民就靠這種方法生活了八十餘年。倘若現在破壞這樣的模式——」
「明日太，我接下來要說的話可能有些失禮。你才剛成為森邊居民吧？我詢問了驛站城市的朋友，他們之前不曾看過任何穿著森邊服裝的外國人。」
「……那又怎樣？」
「我只是想告訴你，我說不定比你更熟悉森邊的生活。」
卡謬爾·佑旭的臉上揚起得意的笑容。
「愛·法的脖子上掛著許多獵人的榮耀。盧家是個擁有眾多親族的龐大氏族。更不用說那些獨佔獎金的孫家人……明日太，你曾經跟其他氏族交流過嗎？」
沒有。
卡謬爾·佑旭為什麼會察覺到這一點？
「答案很簡單。當你知道一般的森邊居民過著什麼樣的生活後，就不會拒絕讓大家的生活變得優渥。」
「一般的——森邊居民？你甚至不是森邊居民，要怎麼知道——」
「我確實不是，這都只是我的猜測。如果我說的話有錯，希望愛·法能夠糾正我。」
愛·法悶不吭聲。
不過——我感受到她燃燒的眼眸中除了憤怒之外，還存在著其他激動的情緒。
「大部分的森邊居民只吃亞力果和波糖，是因為他們無力負擔其他食材。僅有一部分森邊居民的積蓄和愛·法一樣多，大部分的居民仍為了貧窮而痛苦不堪。他們是真的家徒四壁，而不是清心寡欲。許多人甚至買不起亞力果和波糖，除了奇霸肉沒東西可吃，甚至因此夭折——這是我的推論。綜合了我至今在驛站城市搜集的情報，以及實際前來森邊觀察的狀況後，我推演出這個結論。愛·法，我的認知正確嗎？」
「……有能力的氏族過著富足的生活，沒有能力的氏族過著貧困的生活。這是理所當然的道理。」
「也就是說，在森邊之中，確實有人過著只能食肉的生活，導致短命。甚至有人獵捕不到奇霸獸，活活餓死。這樣解釋沒錯吧？」
「……為了不要陷入走投無路的困境，必須要努力變強。這就是我從小受到的教育。」
「森邊人會教導孩子這個觀念，代表存在著一定的風險。」
為什麼會這樣呢？
我甚至產生了某種錯覺——比起不常與其他氏族交流的愛·法，來自石之都的卡謬爾·佑旭似乎更瞭解森邊的內情。
「這就是所謂的旁觀者清吧。」
卡謬爾·佑旭再次勾起微笑，但他的表情卻起了變化。
他微微眯起下垂的眼睛，緩緩一笑。他的紫色眼眸中浮現出澄澈的光芒，宛如一位年邁的哲學家——這個男人明明是位可疑人物，眼神卻跟紀芭婆婆一樣充滿智慧。
「森邊居民過著清廉的生活……奇霸獸飢腸轆轆時會衝出森林，破壞傑諾斯的田地。為了不