宴會前的那四天稍縱即逝。
我認真開發新的菜色、教導男人放血和屠宰的技術、傳授女人烹調的方法。我甚至還得構思宴會當天的作業流程，這幾天的忙碌程度筆墨難以形容。
即便如此，森邊的男人和女人都相當勤勞，吸收力也很強。這不是因為他們個性精明、能力高超，而是因為大家都盡心竭力。這是出於他們對「家」的強烈歸屬感，影響到他們對「工作」的態度。
他們汲汲營營地工作。為了家、為了生存，他們毫不抱怨。工作中的他們並不會帶給人宛如機械般的冰冷印象，當他們用理所當然的認真態度完成工作時，同時懷抱著喜悅與痛楚。
「生存」與「工作」緊緊相連。正因為他們是居住在森邊的狩獵民族，才會如此耿直吧。
無論如何，我對這樣的工作環境相當滿意，我甚至認為他們是最佳的夥伴。
特別值得一提的是森邊的女人。
從準備婚宴的第二天起，不只是盧家本家，分家也派了幾位女人前來幫忙我。
然而，她們的工作相當繁重。舉辦宴會時需要搭建高台和簡易爐灶，所以需要有人負責搜集木柴和石材。由於男人必須前往森林狩獵，這樣的工作大致上都落在女人的頭上。
儘管需要從事操勞且粗重的工作，她們依然必須抽空前來學習來路不明的料理，這讓我感受到了她們的勞心勞力。由於一般的宴會僅需端出普通的奇霸獸鍋和烤肉，所以她們往往只要準備料理，並且確保有足夠的食材和木柴就夠了。在這場婚宴的前置工作中，應該有不少人認為我為她們帶來了多餘的麻煩吧。
然而，試吃了肉排和漢堡排等料理後，她們每個人都又驚又喜，開始欣然地幫忙我。
由於男人每天都帶回兩、三隻成功放血且肢解的奇霸獸肉，我馬上就獲得了足夠運用於宴會上的奇霸獸肉。後來，我將多餘的肉分給盧家的五個分家，女人們也開心到差點喜極而泣。
跟男人相比，女人似乎更在乎「美味的料理」。當我待在盧家本家時，也曾經產生過這樣的念頭。
這其實並不足為奇。假如自己的工作能為家人帶來更大的喜悅和平靜，當事人一定也能感到幸福。假如每個人都能與家人共享這樣的感受，我就覺得自己接下的工作是富有意義的。身為外來者，我一直擔心自己會為森邊的飲食文化帶來負面影響——現在，我獲得的滿足感已經超越了不安與恐懼。
我大概和卡斯蘭·盧堤姆選擇了相同的道路。
我希望大家能獲得更多喜悅，加深家族間的羈絆——那一晚，聽到我說出這句大言不慚的話後，他一定想要用自己的婚禮來實踐這番話。
男人們獵捕奇霸獸、放血、剝皮、屠宰。
女人們搜集木柴、採集香草、升起爐火、烹煮肉類。
只要缺少其中一項工程，就無法端出美味的料理。
必須靠家人同心協力，才有辦法達成這一點。
那位青年一定想將這樣的欣喜分享給百餘名血親，獲得更深厚的羈絆、更強大的力量。
我必須卯足全力，達成他的期待。
為了在如此嚴酷的環境中，盡量讓更多人獲得莫大的歡愉，我深深覺得自己必須好好完成自己的工作。
距離宴會還有兩天時，發生了一個小意外——那是我住在盧家聚落第三天午後的事。
◇
「明、明、明日太！慘了慘了！過來這裡一下！男人們有麻煩了！」
前來告知我這場騷動的人，是莉蜜·盧。
那一天，我依舊一大早就把自己關在爐灶房裡，當日正當中之際，我開始教導女性們製作漢堡排。
「男人怎麼了嗎？他們等一下才要出發狩獵吧。」
五位女性待在爐灶房。分別是凌奈·盧、蒂多·敏·盧和分家的女人們。
莉蜜·盧沖入我們之間，她已經淚眼汪汪了。
「來了一個奇怪的人！他和男人們的氣氛一觸即發呢！達魯姆哥哥都拔刀了！總之，大事不好了！」
我的胸口也竄過一絲緊張的情緒。
「奇怪的人是誰？該不會是孫家的男人吧？」
「不是啦！是石之都的人！」
「……什麼？」
「那個男人有一頭跟愛·法一樣美麗的頭髮！他還問我們法家在哪裡！」
我驚訝地愣在原地。
有著一頭金褐色髮絲的石之都人——那一定是卡謬爾·佑旭。我想不到其他人了。
可是，那個男人為什麼會跑來森邊？
「——抱歉，我暫時離開一下。蒂多·敏·盧，只要盡你所知就好了，可以代替我向大家說明嗎？」
「可以是可以，但你——」
「明日太，過去太危險了！」
凌奈·盧拉住我。
她的表情比莉蜜·盧更泫然欲泣。
我稍微調整一下呼吸，輕輕拉開她柔軟的肩膀。
「不要緊，我不會做出危險的舉動。你不用擔心，等我回來。」
我和莉蜜·盧一起衝出爐灶房。
我們奔過盧家的建築物，邁向大廣場後，馬上就看到那幅景象。
廣場的出口處擠滿了人。
現在正值男人們出發前往森林的時候。自從蓼達·盧退役之後，盧家的男人減少為十六人。現在他們全擠在一起。
然後——我從這群強壯男人的隙縫之間，看到了那襲熟悉的長斗篷顏色。
「等一下——請等一下！」
我邊跑邊吶喊。
然而，沒有人回頭搭理我。
我只感覺到比別人高了一個頭的東達·盧似乎瞄了我一眼。
「……滾開！這不是城裡人該來的地方！」
我終於聽到了熟悉的聲音。
是盧家的次男，達魯姆·盧。
達魯姆·盧舉起蠻刀，與男人展開對峙。
那位男人——
儘管他的身高與東達·盧相仿，但他的身材卻骨瘦如柴，靠著一件皮革制的長斗篷包裹著他纖細的身體。這位擁有宛如老者、又像幼童般不可思議眼神的男人——卡謬爾·佑旭飄然佇立在原地。
「……嗨，終於見面了，法家的明日太。」
那傢伙凝望著逼近鼻尖的蠻刀刀鋒，用著裝瘋賣傻的聲音這麼說。
達魯姆·盧和他之間的距離，已經近到只差一步就能砍下他的頭。
儘管如此，卡謬爾·佑旭仍舊連手都沒伸出斗篷，悠然地微笑著。
「我只是想要詢問你家的位置，沒想到竟然演變成這樣的局面，但還是很高興能遇見你。呃，我們已經四天沒見了吧？」
「閉嘴！是我在跟你說話！」
達魯姆·盧大聲咆哮。
他的眼眸中彷佛燃燒著熊熊烈火，讓人聯想到野狼的面容激動地扭曲，渾身散發出殺氣。
我繞過男人形成的人牆，走到能看到對峙兩人側面的位置時，停下腳步。
下一瞬間，莉蜜·盧攀住我的左手臂。
她竟然跟我跑來這種地方啊，我側著身體，盡量擋住她小小的身軀。
「明日太，你可以幫我說情嗎？我絕對無意傷害他們。身為《守護者》，我只是想趁勘查路線時，順便拜訪你們一趟罷了。」
「你先別說了！這樣只會讓事情變得複雜！」
就算驚惶失措，我依然沒有笨到直接跟達魯姆·盧對話。我仰望著東達·盧巨大的身體說道：
「東達·盧！我跟那個人有一面之緣！四天前，當我去驛站城市採買食材時與他相識！我還不知道他是善人還是惡人——但我認為他不是一位粗暴的人！」
「喂喂，竟然抓住我這種善良百姓——」
「夠了啦！我不是要你別說了嗎？」
東達·盧斜睨著我，走到達魯姆·盧的身旁。
「城裡人，你剛剛說是為了工作而前來森邊聚落吧。」
「是啊是啊。我之後將護衛商隊，從傑諾斯前往東之王國。屆時，我打算通過這個聚落。」
面對壓抑著平時魄力的東達·盧時，卡謬爾·佑旭依然維持著一樣的調調。
儘管他們的身高相似，身體的厚度和寬度卻至少差了一倍，簡直就像一隻黑熊在和螳螂對峙。
「我已經十年沒遇過如此異想天開的人了。十年前那些傢伙也在路途中遭受奇霸獸襲擊，全都沒命了。」
「是啊。