第一卷 幕間休息〜森邊的每一天〜

一大清早,森邊聚落的一天就開始了。

人們日出而作,起床後馬上開始進行早上的工作。

工作內容不盡相同,不過,如果沒有急迫的工作,他們會先為昨天的晚餐收拾善後。

他們會把使用過的餐具、廚具和沾染油脂的布類放入鐵鍋里,一起拿至水源處清洗乾淨。他們為什麼不在前一晚清洗好呢?雖然這裡已經開墾為人類的領土,入夜後,還是有可能會遇到危險的野生動物。

奇霸獸的警戒心強,不常出現,不過,只要它們肚子餓了,還是會前來人類的住處。它們會穿過森邊聚落的領地,來到位於西側的傑諾斯領地,那裡有一片寬廣的田地。

除了奇霸獸之外,還有被稱作「腐肉探子」的蒙獸,外型就像巨大老鼠的巨鼠,再加上特別危險的毒蛇和毒蜥蜴。雖然這裡沒有會捕食人類的大型肉食野獸出沒,不過,只要被這些害獸嚙咬,將會罹患難以根治的疾病。

因此,他們會在清晨清洗廚具。地點就在離各住家最近的水源地。離愛·法家最近的水源地在距離她家徒步約十分鐘的地方。那是蘭特溪的一條小支流。

小溪涓涓流過崎嶇的岩岸。雖然說是支流,其實就像流動於岩縫間的山泉水。

他們會在那裡清洗鍋子和餐具。他們使用一種很像鬃刷的工具來清潔這些物體,那是將乾燥後的奇霸獸毛皮固定住之後,加工製作出來的工具。雖然鍋子和餐具都沾滿油污,不過,使用剃得相當短的毛皮摩擦後,意外地可以將物品清洗得相當乾淨。

染上油污的布製品也會趁這個時候清洗乾淨。時間較為充裕的時候,居民們也會利用這段時間清洗衣服。

還有,當水瓶快要沒水時,他們也會趁現在裝水。

由於鐵鍋和水瓶都很沉重,搬運的時候需要一個叫做「拉板」的工具。

那是由一塊大板子製成的搬運工具,居民們會將板子背面黏上毛皮,塗上固態的脂肪。他們會編織藤蔓做成繩子,用繩子將物品固定在板子上,並用相同的素材做成握把,然後,他們會把握把掛在肩膀上,拖拉板子。

由於板子上塗了脂肪,可以降低摩擦係數,大概能夠消除一半的重量,不過,若是將水瓶裝滿水,重量大約有一百公斤,拉起來依然相當吃力。

我們不時會在水源處遇到其他家的人,全員都是女性。

雖然超過半數都是比我還要健壯的中年婦女,但其中也不乏老婆婆或年輕女子。而就連她們也能若無其事地拉著拉板。我甚至可以篤定地說,在所有人之中,我露出了最吃力的表情。

「真是軟弱的男人。」這當然是我家親愛的女主人所說的話。

順帶一提,清晨的水源地,是我們能夠近距離接觸到其他家的人的地方。不過,如同我所預料,沒有人接近愛·法的身旁。有時也會有女生來跟她打聲招呼,不過,對方並沒有要進行更進一步的交流,我們也不抱期待。孫家等於是統治森邊居民的族長,如果她們這麼做,恐怕會觸怒孫家吧。

再加上愛·法身旁又多了一位弱不禁風的男子,身上還穿著與森邊格格不入的白色廚師服和T恤,其他居民會用更可疑的眼神望向愛·法——我本來以為會發生這樣的狀況,不過,沒有人這麼做。大家只是從遠方遙望著待在愛·法身邊的我,沒有人與我四目相交。

雖然這麼說有些偏離主題,不過,這些女人和愛·法一樣,身上的衣服都使用了漂亮的布料。為了讓走進森林時不會太過顯眼,衣服的顏色大多以深綠色或紅褐色等沉穩的色調為主。不過,她們運用這些顏色,在衣服上添加了花樣複雜的漩渦紋路,看起來充滿民族風情又時尚。

已婚的女性會用一塊巨大的布料寬鬆地圍住自己,從胸部遮蓋至膝蓋。

未婚的女性則跟愛·法一樣,用兩塊布料分別遮蔽胸口和腰際。

其他女人當然沒有披著毛皮披肩,也沒有將巨大的蠻刀系在腰際。除了進去森林的時候,愛·法外出也只會攜帶小刀。不少女性會隨身攜帶這樣的刀具。就算不用狩獵奇霸獸,這種小刀也可以用來摘取香草或割斷藤蔓,相當實用。

森邊聚落的人們果然都有著一身褐色肌膚。發色和瞳孔顏色皆不同,不過,最常見的還是淡褐色發色和藍色眼眸。我也有看到有人有著一頭黑髮或紅髮,許多人的頭髮也和愛·法一樣是金褐色。應該也有女性的眼睛是黑色或茶褐色,不過她們都和我隔著一段距離,我沒有辦法確認。

不過,完全沒有人跟我一樣有著黃皮膚。

不論如何,結束水源地的工作之後,接下來就是家裡的工作。

我們每天固定都會保養刀具。

我們會確認刀刃和刀柄的狀態。如果必要的話,就進行修補。這個世界的磨刀石看起來很像黑曜石。是一種粗糙又散發黑色光芒的石頭。

結束之後,我們會去糧庫確認食材。

雖然也會確認亞力果和波糖的狀態,不過,最重視的還是奇霸獸的肉。

我們在確認奇霸獸肉是否有受損之際,會用皮果葉攪拌和搓揉肉塊,如果一直放著不動,皮果葉會吸收掉肉中的水分,所以一天需要攪拌一次,免得皮果葉吸收太多水分,失去防腐和殺菌的功效。

肉乾也和生肉一樣,都被埋在皮果葉之中。我們會在這個時候切下需要的肉乾,接著,終於開始享用早餐。我們一邊啃著黏糊糊又宛如橡膠的肉乾,一邊走向森林。

目的是採集香草和木柴,以及沐浴。

此時,太陽已經完全露臉了。

也就是說,我抵達愛·法家後迎接的第一個早晨,愛·法在天亮前獨自做完所有雜事,為了能夠一大早就動身進森林,她完成所有準備工作後,才叫醒熟睡的我。

雖然如此,我當時不僅睡得迷迷糊糊,還對她做出相當過分的舉動,真是相當丟臉。當我事後再次為了自己的失態而向愛·法道歉時,她卻踢了我的腳,大概踢了三次吧。痛死我了。

處理完那些事情後,我們朝森林前進。

首先前往蘭特溪的下游沐浴。

就是沐浴。

由於上次馬達拉瑪巨蟒和奇霸獸對我們進行了車輪戰,讓我的心靈受到很大的創傷。不過,我親愛的女主人對我說「幾乎不可能再陷入那樣的狀況」,還用著冷漠的眼神凝望著我這個弱不禁風的異世界人。

不過,那隻馬達拉瑪巨蟒確實是奇霸獸的天敵,由於那傢伙在山中坐鎮,奇霸獸只能把山腳旁的森邊當作自己的城池。如果馬達拉瑪巨蟒不時出沒在山腳,奇霸獸只能逃向他處,就算不逃,數量應該也會銳減。

因此,馬達拉瑪巨蟒一定很少出現在山腳處。它大概是在山中失足——或者說失鱗,掉入河裡,就這麼被衝下來了吧。這隻蛇還真是讓人困擾啊。

我這麼下定論後,終於能夠盡情享受沐浴。

這裡的平均氣溫有三十度左右,在這樣的氣候中沐浴真是讓人感到舒適。

我沒有早上洗澡的習慣,不過,沒過多久,我就認為這段沐浴的時光相當幸福。

雖然再次偏離主題,不過,我還是要特別聲明,自從第一天的意外之後,我就沒有再觸犯森邊居民的禁忌了。我用自己的靈魂發誓,我真的不會再做出那樣的事情。

沐浴結束後,我們會去採集香草。

重要的是皮果葉。

皮果葉是我們的防腐劑,如果它吸取了肉類的水分,功效就會降低。就算每天好好攪拌,使用期限也只有一個月左右。

肉類的儲存空間約有兩公尺兩公尺三十公分。由於每個月就要更換掉如此大量的皮果葉,我們平時就需要保有一定的份量。

沒有皮果葉,就沒有肉。這關係到我們是否能生存下去,所以我們每天都要仔細計算,如果沒有達到定量,我們會優先將時間挪去採集皮果葉。

採集完皮果葉後,我們會去採集古栗的果實和粒蘿葉。

古栗果實是用來驅逐害蟲的樹果。

森林裡潛伏著許多毒蟲和毒蛇,為了保護自己,森邊居民會將這種果實編成手鏈。由於這樣會妨礙到我進行料理,所以我將它掛在脖子上。還有,只要將這種果實撒在房子周圍,就可以避免蟲蛇侵入室內,為此需要定期採集這個植物。

粒蘿葉是製作肉乾時需要使用的香草。

順帶一提,愛·法身上會飄散出如此誘人的芳香,其中一個構成要素就是這個香草,粒蘿。它的香氣清涼又沉穩,這種優雅的味道似乎可以製成香精。但是,它又和肉類或脂肪的刺激氣味互相調和,相當優秀。

不過,我沒有告訴愛·法這件事情。她聽了大概只會踹

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