艾克喝的是啤酒，啤酒也漸漸地上來勁了。他不顧那兩個年長同伴的阻止的目光，漸漸對阿三糾纏起來。可因為他是那麼靦腆，他的糾纏便是膽怯的，遲疑的，抱著些慚愧的，他紅著臉，眼睛濕潤著，老要讓阿三喝他杯里的啤酒。阿三就在心裡說：看，就連調情都是一根筋的，要說喝啤酒就非要喝啤酒。阿三不說喝，也不說不喝，與他周旋著，眼看著嘴唇含住啤酒杯沿了，可她頭一扭，又不喝了，艾克再止不住滿臉的笑意。好幾次，阿三的頭髮撫在他脖子里，他的激動就增加一成。
這時候，那兩個提出要回房間，不由艾克反對，就叫來小姐買單。阿三喝足了，樂夠了，正好也想走。此時，雖然帶了幾分醉意，但她仍然清醒地感覺到這個小夥子有些愣，而他的同伴卻很刻板，這種不一致的情形會惹出麻煩的。她何必呢？她可不是像他們那種腦筋，一棵樹上弔死的。果然，艾克不讓她走了。她好歹哄他站起身，離開咖啡座，挽著他的胳膊，將他送往電梯。那兩個年長的對阿三說道再見，就要從她手裡接過艾克。可是艾克卻摟住了她，怎麼也不鬆手。小姐為他們扶著電梯門，等他們進去。可他們卻拉扯成一團，無從分手，阿三對艾克百般溫柔，勸他鬆手。那兩個顯然惱火了，有個性急的，竟把阿三從艾克懷裡往外拽。這情景說實在很不像樣。一些人從他們身後走進了電梯，電梯門關上，上去了。小姐靜立在他們身後，等待他們了斷後再開電梯門。而他們相持不下。
他們奇異的姿態引來了人們的目光，那些外國人，尤其是日本人，事不關己高高掛起地低頭走過，裝作看不見，喜歡看熱鬧的中國人則不然了，都往這邊引頭伸頸地張望。阿三心慌了，覺得大事不好，她帶著求饒的目光對拉她的那個說：先上樓再說吧。想不到這話更加激怒了他，他一直對阿三沒好感，她莫名其妙地參加進來，攪和了這個夜晚。阿三越向他解釋，他越以為阿三是非進艾克的房間不可。他們都是第一次來中國，對這個開放的社會主義國家毫不了解。他們的心情一直很緊張，到了這時，受侵犯的恐懼就忽然成了事實。最終，他竟然叫起了"警察"。
此時，大堂里秩序依；日，鋼琴在彈奏《魂斷藍橋》的插曲，《一路平安》。
柏樹終於走出視野，車停了。車門打開，那個年輕的女警察先下了車。然後，勞教人員絡繹而下。阿三下車時，感覺有人在背後推了一下，險些兒沒站住腳，幾乎是從踏腳上跳下去的。她回頭一看，正是那個先前做下流手勢的女勞教，她若無其事地迎著阿三的目光，阿三瞪了她一眼。全體下車後，按照出發前分好的組排成小隊，由前來迎候的管教中隊長帶領去各自的隊里。
行李卸下來了，各人提了各人的，走進這坐落於空曠農田中的大院。正午過後的陽光靜靜地照著，院子里除了她們這些新來的，沒有別人。院牆上方是黛色的山影，由於天氣晴朗，邊緣分明，連縈繞不絕的白色霧氣都清晰可見。阿三和另兩個女核屬一個中隊，包括那向她尋事的。阿三的頭上扣了一頂草帽，壓得很低，帽檐的暗影完全遮住了她的臉，走在前邊的中隊長是瘦高的個子，穿著警服，沒戴帽子，一束沒加修飾剪的馬尾辮垂在背上，她一直沒有回頭，似乎確信她們是跟在背後，老老實實地走著。走到院子深處的一個巷口，她拐進去了，前邊是一扇鐵門，她摸出鑰匙開門，裡面是一個天井，天井的三面是房間。房門口坐著一個女孩，手裡編織著一件毛線活，一見中隊長便站了起來。中隊長讓阿三幾個在幾張空床上安頓下來，先吃午飯。因考慮到她們坐了幾個小時的汽車，就照顧休息到兩點，再去工場間勞動。說話間，那房門口的女孩已替她們打來了三暖瓶熱水和三盒飯菜。
阿三看看錶，已經一點多了，她把被褥鋪開，在床沿坐下，沒有去動鐵盒裡的飯。那兩個已經與這一個老的熟識起來，問她為什麼不去工場間，回答說是"民管"，就是負責管理勞教們生活的。她們開始吃飯，鐵勺攪得飯盒噹噹響。吃著吃著，其中一個便哭起來，說她父母要知道她在吃著這個，不知要多麼傷心。老的就勸她，說吃官司都是這樣的，再說，她父母在上海，怎麼會知道？尋阿三事的那個則冷笑說：你會吃官司吧，不會吃官司不要吃。聽起來是蠻橫無理的，阿三看著她，心想這是頭一個難對付的，她和阿三不是在一個收容所里，到了車上才第一回見面，阿三不知道她為什麼對自己有仇。
阿三在床上躺下，伸直身於，雙手枕在腦後。她看著門外的太陽地，太陽地上有一個水斗，邊上放著一隻鞋刷，在太陽下暴晒著。雖說是十月份，可是這裡的太陽依然是酷熱的。幾個蒼蠅嗡嗡地盤旋著，空氣里散發有一股飯餿氣。床頭的那三個壓低了聲音在說著什麼，很機密的樣子。然後，兩點鐘就到了。
阿三的新生活開始了，來農場之前，阿三從收容場寫給女作家一封明信片，請她幫忙送些日用品和被褥來。女作家來了，借著她的關係和名聲，允許在辦公室里和阿三單獨會面。一上來，她幾乎沒有認出剪短了頭髮的阿三，等認出了，便說不出話來了。停了一會兒，阿三不好意思地一笑，說：現在，從你客廳走出來的，不僅是去美國，還有去吃官司的。女作家譏諷道：謝謝你改寫歷史。又干坐了一會兒，女作家打開她帶來的大背囊，將被褥枕頭，臉盆毛巾一件件取出，擺了一桌子，最後，將那大背囊也給了她。告訴她，已經將她的房子退了，東西暫時放在她家，還有一些帶不走的，她自作主張送了隔壁的鄰居，那一堆舊畫，她想來想去，後來讓評論家一車拉走，但是她讓他寫了個收據。阿三這時插嘴說：給他幹嗎？一把火燒掉算了，女作家並不理會，將一個小信封塞在她手裡。阿三一看，是五百塊錢，就說：以後我會還你。女作家說了聲不要你還，聲音有點啞，幾乎要落下淚來。阿三皺了皺眉頭，就站起來要進去，女作家說：我好不容易來了這裡，你倒好。才幾分鐘就要我走路。阿三說：你知道我為什麼不要我家裡人來嗎？就是不想看他們哭，現在，你代他們來哭了。女作家咬著牙說：阿三，你的心真硬啊！說罷站起身就走了。
現在，阿三的新生活是在羊毛衫後領上釘商標。商標要用兩種線釘上，朝外的一面是分股的羊毛線，朝里的一面是絲線，兩面都不能起皺。許多人都干不來這活，大批的需要返工，阿三卻立刻掌握了。
這批活是生產大隊長硬從上海的鄉鎮企業手裡爭來的，以繳納管理費為條件。交貨的期限本來就卡得死，再加上交通不便，又需要一個提前量。因為活計難做，老是返工，拖了時間，如今只得加班。大隊長几乎一個星期沒有睡覺，喉嚨啞了，眼睛充血，嘴上起了一圈泡。如今，農場需要自負盈虧，農田上的產值畢竟有限，還是要抓工業和手工業，幹部們調動了所有的，也包括勞教人員在內的社會關係，爭取來一些活兒，往往都是條件苛刻。由於這些活兒都是從各處求來的，每一種都需要現學現做，這些勞動力又是流動的，無法進行技術培訓，都是生手，因此便大量消耗了時間和體力。眼下這批羊毛衫的加工單，一上手大隊長便明白她是被吃藥了。顯然是那鄉鎮廠自己吃不下來，轉嫁於他們的，還可以從中賺取管理費。每一道工序都是難關，都需大隊長親自攻克，再傳授傳教。現在來了一個心靈手巧的阿三，大隊長真有些喜出望外。她幾乎要把她供起來，讓那些手腳笨拙的女孩為她送茶送水，絞濕毛巾擦臉，不讓她離開縫紉機半步。
阿三在這機械的勞動中獲得了快感。羊毛衫在手裡聽話而靈活地翻轉著，轉眼間便完成一件。在她手下摺疊羊毛衫的人，都幾乎是被她催逼著，不由也加快了手腳。工場間里所充斥的那股緊張的勞動氣氛，倒是使這沉寂的丘陵上的大院活躍了起來，增添了生氣。時間就在這樣的埋頭苦做中過去了，天漸漸黑到了底，開了電燈，飯車早已等在外頭，就是停不下來去吃，卻也不覺著餓。人，就像一件上了軸的機器，不停地運作下去。
阿三什麼都想不起來了，她好像來到這裡不是一天兩天，而是十年二十年，一切都得心應手，異常順利。
阿三甚至有些喜歡上了這勞動，這勞動使一切都變得簡單了，它填滿了時間，使之不再是難挨的。有時候，她猛一抬頭，發現窗外已經漆黑一片，而窗里卻明亮如晝，機器聲盈耳，心裡竟是有些溫馨的感動。只是那張床鋪是她幾乎不敢躺上去的，一躺上去，便覺渾身再沒一絲力氣，深深地恐懼著下一日的到來。她甚至是不捨得睡著，好享受這寶貴的身心疏懶的時間，可是不容她多想，瞌睡已經上來，將她帶入夢鄉。就像是一眨眼的工夫，哨子又響了。大還黑著，半睡半醒地磕碰著梳洗完畢，就走去工場間，那裡亮著燈，生產大隊長已經干開了。每個人都懷疑著究竟是昨天還是明天，是早晨還是夜晚，就這麼懵懵懂懂地又坐到了機器前邊。當身體第一陣的軟弱和不知所措過去之後，一切就又有了生氣，又回到了昨日的節奏。不過體力卻是新生的，像剛蓄滿的水。接著，天就亮了。
現在