那是——五年前的某一天所發生的事情。
當時，空太一如往常地在老家附近的深山裡勤奮地修練劍術。
「……師父，我究竟要進行這個修行到什麼時候啊？」
「當然是到你成功的時候啊。」
他的師父·皋羽鐵心將身旁弟子的抱怨當作耳邊風，待在岩場的陰影處，沉浸在艱深的魔術書籍之中。
對於空太來說，師父是一位又近又遠——難以捉摸的存在，就像倒映在水面上的月亮。
這位男人並不常談及自己的事情。
他平常會很熱心地指導空太兄妹劍術——
但下一刻，他又會突然從兩人眼前消失無蹤，離家超過一個星期。
就算空太兄妹逼問他：「你到底跑去哪裡，做了些什麼？」，他也從來不曾好好回答兩人。
因此，面對這位堅持不主動坦白的繼父，空太感到一抹不安。
「可惡！你也差不多一點啦！你已經讓我連續兩周都一直呆站在洞窟前了！再不趕快鍛煉身體，我的劍術就要退步了啦！」
「不要推卸責任。就算劍術退步也是你的問題。誰叫你鍛煉的成果一直沒有進步。」
「……哼。只要用常識來思考，每個人都能明白『根本不可能砍得到風』這種道理吧！」
兩星期之前，空太便一直站在這個洞窟前方，進行這個『劈砍吹出洞穴的風』的修行。
在他開始這個修行之前，鐵心曾經實際表演給他看，然而，對於當時的空太來說，『砍風』這件事情，就像抓取天上的雲朵一樣，都是辦不到的。
這兩個星期，他確實也只是一直呆站在洞窟前方，不時有風吹過來時，朝風揮刀——
但他只持續在空揮著手中的刀，完全沒有掌握到進步的訣竅。
「……真拿你沒辦法。就讓我來告訴你一個竅門吧。」
算準了空太的不滿差不多要到達臨界點，鐵心輕輕闔上手中的書，給他建議。
「確實如你所述，你沒有辦法砍向自然吹過的風，但從這個洞穴吹出來的風十分特別。這整座洞穴能夠發揮宛如魔術基盤的功能，所以吹過來的風，其實跟魔術遵循著一樣的法則喔？我之前教過你吧？不管是什麼樣的物體，只要與魔術有關，你就一定能砍得到。全國各地都存在著這種能量景點。」
「風是……魔術……？」
「是啊。你是不是認為自己看不到風，所以砍不到它？空太，你聽好了。你試著把風想做一個塊狀物。你的肌膚至今感受到的風，其實似風非風……那是以一定的邏輯為基礎所構成的魔力元素集合體。」
「…………」
聽了鐵心的建議，空太悄悄閉上眼睛，等候著下一個機會。
過了一段時間後——當空太就快要失去集中力時，洞窟深處突然吹出一陣風。
「…………！？」
映入空太眼帘的景象，就和鐵心所說的一模一樣。
似風非風——那是由無數的線條串連在一起，大小不同的魔晶物集合體。
看到空太的反應，鐵心難掩心中的不安。
(這傢伙該不會……已經可以看到了吧……？比我預計的時間還要早上兩個月。就連我……都花了一年才在這個領域立足……)
跟以往完全不同的世界。
簡直就像突然被拋進宇宙之中，從地球外眺望群星一樣——令人難以想像那是這個世界中的物體。當空太看到如此不可思議的畫面之後，他一直茫然地佇立在原地。
「……對不起，師父。我們先休息一下，趁機吃頓午飯吧。」
「為什麼啊。你放棄啦？」
「不，總覺得現在這把刀很不順手，或著該說是感覺不太對勁……我的腦海中想像不出這把刀砍向『那個』的畫面。我先回道場換把刀。」
「可以是可以，但這已經是你這個月第幾次換刀了？雖然說講究自己使用的刀具並非壞事啦。」
「…………」
——如果不珍惜生財工具，一輩子都無法成為該領域的專家。
回想起來，當鐵心一開始教導空太修行劍術的時候，空太便一直把這句話放在心裡。
空太的興趣逐漸轉移到鐵心插在腰際的陳舊刀具上。
「師父，話說回來那把刀……你使用了多久？」
「我嗎？我已經使用它超過十年啰。」
「那麼久啊！？」
「是啊。只要長時間擔任劍士，總有一天會找到最棒的搭檔喔。」
「……真的是這樣嗎？」
看到空太依然一副無法釋懷的模樣，鐵心露出了做出某種覺悟般的表情。
「空太，我問你，你有聽過一個傳聞嗎？」
「……你怎麼突然轉移話題啊？」
「當我年紀還小的時候，父親常常跟我講述一個神話中的傳說——只要你想要變強的慾望不輸給任何人，就可以得到那把刀——那把刀是貫穿各種絕望的矛。只要得到它，就可以駕馭世界上的森羅萬象——獲得成為霸主的資格。」
「……神話？師父，你會相信這種超自然的東西啊？」
「——那把刀叫做《聖劍》。只有最強的劍士才能得到它。長久以來，我一直在尋找著這把利刃。」
那個時候，為什麼老爹會突然提起這件事呢？
空太尚未找到答案。
「……師父，雖然我聽不太懂，但這個故事還真可笑呢。既然那是一把賦予最強劍士的刀，為什麼你還在尋找它呢？」
就算到了現在，他的腦海中還是能清晰地浮現出繼父帶著一抹憂傷的眼神。
「呵呵……為什麼上天沒有賞給我那把刀，我終於知道原因了。很簡單，到頭來……上天選中的人不是我，而是你啊……」
「……師父，你在說什麼啊……等到我有辦法贏過你的那一天，大概就是你到另一個世界的時候了。」
「喂喂，我是認真的喔。空太，你有一天會成為比我更高明的劍士。一定會……」
「……」
╳ ╳╳
「……空太，喂，空太。你有在聽嗎？」
隔天，為了保養神機，空太和費莉西雅正在用抹布擦拭器材。
「……啊，嗯。我在聽喔。」
「等一下！你可不要發獃喔！你自己看看這些堆積如山的器材！嗚嗚……為什麼人家非得做這種工作才行呀……」
「沒辦法啊。你的想法應該更正向一點啦。我們違背了靜流老師的命令，卻只受到這點程度的懲罰喔。」
「唉……人家真羨慕你那正向過頭的神經耶。如果有空做這種雜事，人家更想把時間花在修行魔術上呢，就算只是多一秒鐘也好……」
自從上次決鬥之後——
費莉西雅對空太的態度明顯軟化了。
契機就在於空太的『劍術』打敗了費莉西雅的『魔術』，因此她現在對空太充滿了『讚賞』和『興趣』。
有一句話叫做『刀劍贏不過手槍，手槍勝不了魔術』，只要生活在現代社會之中，就連小學生都理解這個常識。
前一天的決鬥到了最後關頭那一刻，空太用劍術單方面消除了費莉西雅施放的魔術，那時的光景一直殘留在費莉西雅的腦海，揮之不去。
——運用劍術打敗魔術。
真的有可能辦得到嗎？
假設眼前的少年真的有辦法這麼做，他等於是同時打破了世界中的兩個常識。
究竟要經過多少鑽研，才有辦法引發這種奇蹟呢？
自從昨天那場對決結束之後，費莉西雅便對空太感到興緻盎然。
她想要更近距離地看這個人作戰——
隨著時間流逝，這樣的念頭也愈來愈強烈。
因此，她決定要和空太……商量一件大事。
「空太，不好意思，這麼問有些突然……」
「嗯，怎麼了？」
「你願意成為人家專屬的守護騎士嗎？」
「……？守護騎士？」
空太一臉茫然，彷彿首次聽說這個辭彙。
「原來如此。我得先從這一點開始解釋才行啊……」
費莉西雅自言自語似地低喃後，開口說：
「讓我換個方式問吧。空太，你聽過世界魔術決鬥舞台嗎？」
「嗯〜我只聽過這個名稱，不知道詳細狀況。」
世界魔術決