「史萊姆城？」
那位老人，榭里爾村村長神情凝重地這麼說過。
搬到王都之後，我們接下了幾份委託。老實說，金錢方面根本不需要煩惱，但不工作也不太好，因此我們每隔幾天就會接下合適的案子。
這次的委託便是其中之一。因為是調查魔獸的委託，我、艾爾賽、琳賽、八重、由美娜以及琥珀花了兩天的時間，前往王都北部的一個村莊，聽村長說明詳細的委託內容。
村長的話概要如下：
這村子的附近有座吃立了千年之久的堡壘，不知從何時起，有位魔法師住進了裡頭。
那位魔法師從事魔物的研究，尤其將心力投注在研究史萊姆。
這名形跡可疑的人物讓村人心中發毛，幾乎從未與他有所接觸，但魔法師偶爾會來到村莊買些食物，或者研究需要用到的瑣碎道具。
然而，大約十年前，魔法師突然不再露面。村子裡傳出各種猜測，譬如因病過世、被史萊姆連人帶骨地全啃光、咒語害自己也變成史萊姆等等。
村子附近留下這麼一座城堡讓村人深感不安，因此僱用了冒險者前去調查城堡里的動靜。
但從城堡歸來的冒險者狼狽不堪，只表示自己能力不足，無法完成調查的委託後，不願再多做解釋，飛也似地逃離……
「那位冒險者還說了什麼？」
「他說住在城堡里的魔法師是個爛到骨子裡的人。愁眉苦臉地嘟噥完就……」
聽完這番話的村人變得更加不安，甚至有人光是看到森林裡的史萊姆就陷入恐慌。
我記得工會裡的魔獸圖鑑曾提到，史萊姆幾乎不會攻擊人類。不過其中也有會融解肉的肉食性史萊姆、帶毒的史萊姆、會釋放高溫的史萊姆等相對危險的種類。
總之，史萊姆的種類多元，很難掌握全部的種類。常有人說危險的物種，顏色大概都很鮮艷，馬上就能辨識，但這也不能完全套用其中。
「因此我想拜託各位再去城堡里調查一次……」
「原來如此。」
我偷瞄了其他人一眼，包含由美娜在內，大家都露出嫌棄的臉色。
史萊姆真的很不受女性們青睞，都是因為史萊姆的特性。剛才曾提過會融解肉的危險史萊姆，但大部分的史萊姆沒有這種程度的能力，頂多只會融解衣服。
這類型的史萊姆不喜歡吃肉，大多偏愛衣服。
最有名的是綠色史萊姆。這傢伙尤其喜愛植物纖維做成的衣物，各種衣服都會被它融解吃光。它雖然也會食用植物纖維做成的紙，加工過的木材或植物本身卻動也不動，是個相當偏食的傢伙。
女性冒險者若遭受綠色史萊姆攻擊，衣服將會被融解，只剩下武器或鎧甲，那是多麼美妙……咳咳，多麼屈辱的一件事。當然，男性也會面臨相同的危險。
如此令人困擾的史萊姆就該放任不管！不對，不能放任不管！
「我明白了。這項委託，我們接下了！」
「「「「咦咦〜……」」」」
女性同胞發出不滿的聲音。我早就料到會有這種反應了！
「難道你們要坐視不管，讓村人每天過著不安的日子嗎！？這樣我們還有資格說自己是冒險者嗎？不，沒有！」
「可是……也不一定要由我們……」
艾爾賽嘟嘴反駁。我伸手打斷她的話，一本正經地道出自己的意見。
「如果城堡里的危險史萊姆明天忽然攻擊這個村莊，我們絕對會後悔吧。不是嗎？」
「此言有理是也……」
八重也環起雙臂思索。琳賽沒有太大的反應。史萊姆對於劍這種砍殺型武器、槍這種刺擊型武器、或鐵鎚等打擊型武器，都具有極佳的抵禦性，卻對魔法沒轍。
因此，有別於無法使用魔法的艾爾賽與八重，琳賽有辦法對付，但即便如此，她似乎還是不願意前往史萊姆的巢穴。
同樣會魔法的由美娜也不顯驚慌，但她從方才就一直以銳利的視線盯著我。
「……冬夜先生，你該不會在打什麼壞主意吧？」
「你、你說這什麼話啊！我、我一點也沒有這種念頭！」
有八成不是。雖然剩下的兩成有那麼一點，但無法拋下村人不管的心情也是真的。
在由美娜的視線籠罩下，我開始纈出滿身大汗，最終由美娜總算隨著嘆息放低視線。
「沒辦法。的確不忍拋下他們不管，而且萬一真如冬夜先生所言發生那種事，就無法挽回了。說不定也會害父皇臉上無光。」
一國公主只顧自己，無視村人的懇求，導致村莊毀滅……或許有些人會如此毀謗中傷。
雖然除了我們之外，沒有人知道她是這個國家的公主，但萬一身分被揭穿，就無法找任何借口。
在此之前，若是真的發生那種事，我想她會無法原諒自己，因為她是個有榮譽心又誠實的女孩。
「嗯……沒辦法是也……」
「嗚嗚，真討厭……」
聽到年紀最小的由美娜這麼說，八重與艾爾賽也說不出不願參與這種話。只見她們愁眉苦臉地點頭。太好了！
「冬夜先生？」
「沒事。」
「啊……？」
我若無其事地回應琳賽懷疑的語氣。
儘管如此，也不表示那裡不會出現危險的史萊姆，必須十分當心從沒見過的史萊姆。
……至於綠色史萊姆，就假裝沒看到吧。
那座城堡位在離村莊約有半天路程的山丘上。
雖然是個小堡壘，但打造得也適合當作住家。城牆已經傾頹，看來沒有辦法再發揮要塞的作用。
我們鑽過小小的城門，踏進中庭。
防禦的主塔在右手邊，下方與居所連接。人住的地方是居所這邊，主塔上方是瞭望台，下方應該是被用來當成地牢……以一般的情況而言。
「真讓人覺得毛骨悚然……」
艾爾賽轉動眼珠張望四周，同時小聲地嘟噥。
這裡確實陰冷潮濕，感覺不太舒服。雜草叢生的中庭里，到處都是一灘又一灘的水窪。
正當我們觀察環境時，一灘水突然改變形狀，動了起來。
「唔哇！？」
我嚇得叫出聲，轉眼間，那灘水已逃進草叢裡頭。
「水在動是也……」
「不是水，那是史萊姆。」
水史萊姆，這種史萊姆會模擬成水的型態，好捕獲靠近自己的獵物。雖然很嚇人，但它很膽小，不會攻擊比自己龐大的動物。由於它會立刻逃走，人類並不會受到太大的驚嚇。
「這裡果然有史萊姆。」
「前進時要小心提防，沒人能預料會出現什麼。」
琳賽與由美娜的聲音從背後傳來，我踩著潮濕的地面，穿過玄關的拱門。
抵達一道大型的雙門後，我躡手躡腳地把門推開一點縫隙。
我偷偷地窺視裡頭，只見從窗戶傾瀉下來的陽光，照亮了玄關大廳。地上鋪著破舊的地毯，左右兩邊靠牆的位置各有一道通往二樓的長階梯。看來這裡並沒有史萊姆。
我往玄關大廳中踏入一步。
「好像沒事，大家也進來……」
話還沒說完，我的腦袋感受一股劇烈的衝擊，「噹噹噹噹當！」巨大的聲響在玄關大廳中迴響。
「好痛！？」
跟聲音比起來，其實沒有那麼痛，但還是會痛。有東西從我頭頂上落下，直接敲到我的腦袋。
那直接敲擊到我的東西在大廳地毯上「鏘啷鏘啷」地滾動旋轉後，停了下來。
是「鐵臉盆」。
一個鐵臉盆直接掉落到我頭上。什麼玩意兒啊！整人節目嗎！
「沒、沒事吧，冬夜先生？」
「啊〜沒事沒事，只是頭有點痛。」
我揮揮手向為我擔心的琳賽示意自己沒事。痛歸痛，但也沒有那麼誇張。
在以前的整人節目中，藝人會戴上加了金屬片的假髮，鐵臉盆也不硬，高度也沒有那麼高，所以很安全。
但現代的鐵臉盆又硬又危險，我回想起曾經在網路上看過資深藝人呼籲節目在使用時必須多加小心。就算在異世界，疼痛依舊會痛。
雖然我不覺得奇幻世界存在搞笑節目，但為什麼會出現鐵臉盆……
「冬夜先生！臉盆……！」
「咦？」
由美娜指著鐵臉盆，只見它逐漸