「我們中心同意停止運營。」
在這充滿苦澀的聲音中，營業戰略會議開始了。
說話的是名古屋中心的營業課課長。年紀大約比哈姆太郎課長大了一兩歲，身材高大，虎背熊腰，柔道三段。聽說他現在還常用周末時間去道場練習。
他同時也是名古屋的現場負責人，執掌一方。在這次的裁員中，他更是站在了浪尖。這當然不是「自願」的，從他那沮喪的樣子就看得出來。至於將工作推給他的名古屋中心部長，則是以出差為名逃往海外了。
緊接著他，劍野發出了飛箭般的疑問。
「進展狀況如何？」
在座的所有人都不會問出「關於什麼的進展」這種問題。
身負柔道三段之能的男人縮起他魁梧的背脊。
「正式員工中，已有八人申請了早期退職制度。」
「兼職呢？」
「至下次合同到期為止，會減員三成。會被解約的人都已經通知過了。」
「很好。」聽完課長的回答，劍野點頭道。
「看來你遵守了我們提出的計畫。」
名古屋的課長咬緊嘴唇，沒有抬起頭，堅毅的臉上如今寫滿了失意。哪怕是在柔道上身經百戰的猛人，在公司也唯有在權力面前低頭的份。
「那麼，下一個是福岡中心。請報告你們的進展狀況。」
在劍野的親自主持下，會議毫不拖沓地進行著。會場里安靜而平穩，讓人無法想像這是最終決戰的場所。但是，只要環視一下周圍就知道了，這片寂靜中驚雷暗涌。尤其是現場負責人那緊繃的臉龐看著就讓人心疼——寫滿了苦惱和哀傷，彷彿等待執行死刑的犯人一般的。
劍野所屬的銀行組坐在會議室的前方，左側是六本木組，右側則是包括我在內的現場負責組。
平時蠻橫傲慢的六本木組，在銀行的人面前倒是安分得很。聽說董事會成員的報酬被削減了兩成左右。他們如今都一副喪家犬的模樣，低頭認真聽著劍野的話。能保持沉著模樣的也只有天道專務一人而已。
高屋敷社長則還是老樣子。
雙臂抱胸閉著眼睛，彷彿山岩一般巍然不動。我剛好坐在他的對面，進房間時只和他對視了一眼，之後他就裝作不認識我了。
而另一方面，有一個男人一直瞪著我。
坐在六本木組最邊緣的位置上的地溝鼠——根津財務部長，那滿布油光的臉上貼著猥瑣的笑意，任誰看到了都會覺得噁心。我一直迴避著他的視線。他卻堅定地沖我露出泛黃的牙齒奸笑著。旁邊的人事部長皺起了眉頭，但選擇了閉口不言，大約是害怕著地溝鼠身上的狂氣。
到底有什麼讓他這麼開心——
雖然感到一絲不安，但我現在可沒有閑心在意這種小人物。
「那麼，下一個。大阪中心。」
福岡中心的部長入座，緊接著大阪中心的部長站了起來。在嘀咕完同意停止運營的宣言後，他像個被家長訓斥的孩子一樣，回答劍野的問話。
其他中心的裁員似乎都算順利。
但這些都不過是數字上的表現。例如，剛剛名古屋課長所說的「八名早期退休人員」的數字，後面藏著的是八位丟掉工作的人發出的悲鳴。數據的背後是沉重的事實，這點決不能忘記。
總之，除了仙台以外的三個中心都同意了停止運營。
剩下的只有我們八王子一家。
「接下來是，八王子中心。」
我身邊的渡良瀨渾身一顫。坐在他旁邊的哈姆太郎課長更是因為太緊張發出「嗚哇」的怪聲。
我站了起來。
「我們八王子中心〝不同意〞停止運營。」
低著頭的六本木組全體抬起了頭，銀行組的人毫不掩飾地皺起了眉，現場組的人全都驚訝地張大了嘴巴。
「數天前，我與全體員工進行了面談。幾乎所有人都表示想留下來，繼續在阿卡迪亞工作。他們每一個都是優秀且重要的工作人員，我認為將他們辭退是公司的損失。所以，我堅決反對裁員。」
原本保持不變的室溫，在這一刻急速下降。風平浪靜的會議室里突然波浪滔天，強烈的敵意和憤怒撲面而來。
「只是反對的話，小孩子都能做到。」
就在這時，一個沉著的聲音傳來。是劍野。
「既然提出反對，就必須提出代替的方案。如果提不出裁員以外削減成本的辦法，誰都不會認同的。我說的沒錯吧，槍羽部長。」
「就是就是」從六本木組傳來附和的聲音。在絲毫不敢觸怒銀行的這群人眼裡，我的存在一定礙眼得緊吧。當然我也是彼此彼此。
「代替的方案，自然是有的。」
「……哦？」
劍野探出身子，眯起眼睛。自然的動作此時顯得有些做作，彷彿在演戲似的。
「到底是什麼樣的方案呢？」
「和全球社進行業務聯合。」
無聲且無形的驚訝一瞬間充滿室內。所有人都注視著我的臉。
「我提議和全球保險公司日本分社進行業務聯合，設立協同客服中心。只要能實現，我們必定能取得至今未有的盈利。」
我發言的內容緩緩在眾人腦海中展開。因為太過驚訝而進入虛脫狀態的人們，開始慢慢咀嚼出我話語之外的意思。連接著炸彈的導火線上，火花正步步緊逼。
「——開什麼玩笑！那種事情怎麼可能辦到！」
最先爆發的是一名普通董事。名字記不太清了，好像是「元亞」中的一位，為了融入阿卡迪亞曾奮力工作。營業會議上，他經常拿出全球社的數字作比較，叫囂著「輸給誰都不能輸給這幫傢伙！」是一個能激起現場人員動力的熱血漢子。
「那群傢伙可是我們的宿敵！和對手中的對手合作，你腦子裡在想些什麼！」
「沒錯！」附和的聲音再次傳來。這次附和的是六本木組中被稱為「海外組」的外國籍董事和社員。他們在來日本之前就已經與全球社為敵了。
我深吸一口氣，挺起胸膛。
「為什麼要如此限定自己？『昨天的敵人是今天的朋友』，這種事在商業的世界裡隨處可見吧。絕不是什麼奇怪的事情。」
「顧客會混亂的吧！和競爭對手在同一個屋檐下，怎麼分清誰是誰！」
「我說的並不是實體店，而是客服中心。」
普通董事瞬間陷入了沉默。按照「元亞」的經驗，他似乎想當然地理解成了代理店。
「雖然在同一個屋檐下，但部門當然不同。兩家公司也會使用不同號碼，各自對應各自的客戶。也就是說，在客戶看來一切照舊，沒有任何變化。請注意，這次合作中，客戶不會產生任何損失。」
這一點是一切的大前提。合作如果造成了顧客的混亂，那必然不會成功。
「那技術經驗的流失呢？」
這次插嘴的，是銀行一方的人——坐在劍野旁邊的中年男性。他和劍野同樣擔任「審查員」，職權大概僅次於劍野。和後者不同，他處事蠻橫，絲毫不掩飾「我是銀行員工」的傲慢。
傲慢男用圓珠筆的末端指著我，用傲岸不遜的聲音說道：
「長期運營自己的客服中心，是阿卡迪亞公司勝過全球社的為數不多的閃光點。其中積累起來的經驗、技術，可能會隨著業務聯合而流到對手那邊去。」
「這一點不需擔心。不是『流失』，而是主動『提供』給對方。」
「……啥？」
「在本次的業務聯合中，我會將客服中心運營的經驗和技術全部提供給全球社。恕我冒昧，我自身將作為協同客服中心的部長，負責兩公司員工的管理、指揮和教育。」
傲慢男手上的圓珠筆掉了下來。
「當然不是無償提供。作為回報，全球社將負擔未來三年辦公室租賃的一切費用。未來還計畫雙方共用兼職員工，使用同一套客戶情報管理系統。既然是業務聯合，雙方都應獲得好處，這是當然的。」
會議室開始騷動起來。本以為不過是夢想、空想的提案漸漸浮現出了具體的輪廊。此時的騷動正是提案被當成實際的方案進入討論範圍的證據。
我給渡良瀨遞了個眼色，讓她給在場的全員分發資料。
「現在分發到各位手上的，是這次的項目計畫書，以及項目實現時現金流及盈虧的預測。根據我們的計算，即使不進行裁員，也足夠實現盈利。不，應該說一旦進行業務聯合，裁員反而是不明智之舉。因為我們需要現役的熟練員工