如同十九年前的場景重現。
彼時的我還只是小學四年級，劍野慎一則是東京來的轉校生。他滿面溫和的微笑，站在高出一截的講台上環視著我們。
現如今，劍野也同樣環視著我們——作為主要往來銀行派來的經費削減專員，面帶與當時相同的微笑，環視著聚集在會議室里阿卡迪亞的社員們。這裡並不是教室，也沒有講台，然而他所處的位置仍然比我們高，或者說高出許多。甚至是在這裡地位最高的高屋敷社長，以及阿卡迪亞的其他數位高層，都不能夠忤逆他。一旦銀行終止了融資，企業只有死路一條。
緊隨劍野身後，五名身佩花菱中央銀行徽章的男子進入了房間。他們都是三十到四十歲左右，比劍野要年長。從井井有條的動作以及相應的面相就不難看出，他們並非泛泛之輩，然而劍野卻十分自然的指揮著這群精英們。
劍野握住了麥克風。
微笑從白皙的面龐上褪去，一片沉默中，響起了他的聲音。
「我是花菱中央銀行審查部的劍野。為了挽回貴公司的業績，我將無所不盡其極。」
發言十分簡短。甚至可以說，他只是照本宣科的讀了段商務用語模版。
然而，這段話中卻包含兩個不容忽視的信息。
一個是挽回業績——也就是說，銀行對於阿卡迪亞的財務狀況是「不滿意」的。
第二個是「無所不盡其極」這個詞。別人怎樣想我不清楚，但我自己卻是很了解的，「天才阿劍」是不會輕易說出這句話的。對他來說，「盡其極」，就是不論合法或是違法，他會採取所有手段的意思。
「不好意思。社長，我有一點疑問，可以嗎？」
從正面望過去的右手邊，六本木小組所在的一角有人站了起來。是直銷事業本部的室田部長。平日里爽朗親切的人，現如今，他晒黑的面頰上卻顯露出無比僵硬的神色。
「剛剛社長所說的『業務精簡』，請問我可以理解為裁員嗎？」
這是顯而易見的。
但是同時，必須得有人把話挑明了才行。
室田先生站了出來，開口替大家問出了這難以啟齒的問題。——當然，從他緊鎖的眉間就能知道，他並非「樂意」做這件事。
不過，回應室田先生充滿勇氣的發言的並非社長。在滿嘴白須的老爺爺準備開口之前，劍野已經鎮定的組織好了語言。
「正如您所說，室田部長。而且，您所管轄的直銷事業本部，恐怕正是我們這次大規模裁員的對象。」
被點名的室田先生臉色又僵硬了幾分。
「請問為什麼？我們直銷事業部前年和去年雖說勉強但也都是盈利的。姑且還是可以認為業績在持續上漲。」
「但是，你們還是被全球社壓制著。」
劍野一開口，全場鴉雀無聲。尤其是那些高層的臉色，以肉眼可見的速度變了。高屋敷社長也不例外，甚至能看到他的白鬍子抖了抖，發出無聲的嘆息。
「這次的裁員，是阿卡迪亞總部直接委託本銀行進行的。」
「總部？你的意思是CEO阿卡菲爾先生下達的命令嗎？」
正是如此——劍野點了點頭。喬治·阿卡菲爾，他是統帥著全阿卡迪亞集團、包含日本公司在內的〝唯一的神〞。劍野似乎和這位神有著直接的聯繫。
「比起我這種外部人員，你們應該更加了解，阿卡迪亞和全球社是在世界範圍內相互競爭敵對的公司。全球社本比你們晚一步進入日本市場，現在卻超越了你們。對於這一事實，CEO十分不滿。比起現在這樣被逐步壓制然後敗北，倒不如徹底進行一次改革。我作為一名銀行工作人員，十分贊同CEO這次的經營決斷。如果長此以往，貴公司不僅僅是被全球社，將來也會陸續被其他進入日本市場的外資企業趕超。」
「可、可是——」
臉色鐵青的室田先生試圖反駁，卻被劍野尖銳的發言壓制住了。
「輸掉的，就是垃圾。」
我清晰地感受到了會議室氣氛的變化。在座的六本木權臣們臉上，浮現出了驚愕與屈辱交織的複雜表情。我還是第一次見到他們這樣的神色，就好像小孩子第一次被打耳光的那種表情。
我咽下口水，再次望向劍野。他的表情一如既往的安穩，但其中清楚地寫著他不可動搖的、堅決的意志。
和高三聖誕節時我看到的表情一模一樣。
他用和那時同樣的表情，說了同樣的話。
劍野環視一周，繼續開口。
「剛剛室田總部長說了『勉強盈利』，然而這只是以年為單位得出的結論。以月為單位來看的話，虧損的月份超過了半數以上，然後以旺季的三、四、五月份的業績來彌補這些損失，這種狀態本身也是極其不合理的。如果不加以改變，貴公司將難以繼續成長發展。」
室田先生開始反駁。
「可是，所謂汽車保險就是這樣的。大多數人都會選擇在春季新生活開始前簽訂合同，比如工作後為了上班方便買輛車，或者是考上大學後假期考個駕照。夏季秋季這段期間是淡季，簽單數減少。這是很自然的事情呀。」
「真的是這樣嗎？」
劍野直直回盯著室田先生。
「若按您的說法，其他公司的同部門應該也是一樣的境遇才對。但事實上，全球社卻在蒸蒸日上，而貴社只是在費力地原地踏步。這是為什麼？」
「這是……」
「很簡單。因為他們成功削減了經費，形成了即使是在您所說的淡季也不會出現虧損的體制。是十分靈活的經營機制。」
室田先生啞口無言，低下了頭。
「貴社若一直被全球社如此壓制，通過本行估算，預計再過兩年左右就會跌入虧損。那時再做打算就晚了。照目前這個狀態下去，我們不得不慎重考慮貴司的融資請求，因此請你們務必認識到大規模裁員是不可避免的。」
已經沒有人再出聲反駁了。
壓抑的沉默中，連清嗓子都要糾結半天。將其打破的，卻是一個意想不到的人物。
坐在我左側的權田公太郎課長，表情如同幽靈一般，晃晃悠悠地站了起來，開口問道。
「裁、裁員的事情，能具、具體……說說嗎？」
聽到這磕磕巴巴的聲音，銀行那邊有人不禁失笑。六本木組這裡也聽到了咂舌聲，大概是「你丫在現場搗什麼亂呢」這樣意思的咂舌。
即使在如此環境之下，劍野仍舊面不改色。
「關於直銷事業，我們將縮減、關閉客服中心。」
「縮，縮減？關閉？」
「在國內只保留仙台一處的客服中心，八王子、名古屋、大阪、福岡各地的客服中心會依次逐步減小規模和人員，預計在兩三年內完全關閉。客服中心的業務將僅限於在線諮詢和已簽約客戶的服務，電話報價、電話簽單等業務同樣將於兩到三年內完全取消。」
課長癱瘓了似的一屁股跌坐在椅子上。從地方上趕來的眾人均獃滯無語。新年一早就被突如其來的殘酷現實打擊得愣住了。
真是沒想到，會做到這份上……
從同窗會上遇見的兒時舊友大野那裡聽到傳聞，然後再跟社長確認過，事前已經知道了裁員的事情。但我把事情想的太簡單了，以為充其量只是開除幾個人，或扣減一部分客服中心的預算之類的程度。
太天真了。
劍野的思維總是在我之上，無論那時，還是現在。
按他的計畫，整個八王子客服中心將不復存在。
我的夥伴們，也將失去他們的職場……
「前輩……」
坐在我右側的渡良瀨綾低聲喊我。她的臉色也不同往常的發青。剛進公司還不到一年就遇到裁員這種事，任誰都平靜不了吧。
然而她的眼神里卻閃爍著耀眼的光芒。怎麼可能默默遵守毫無反抗——我從中感受到了這樣的意志。
貌美的後輩用眼神向我示意高層們所坐的位置。其中有兩個男人，一位是專務董事天道崇（63歲），還有一位是財務部長根津哲志（57歲）。
兩人的嘴角正露出一絲淺笑。
其他的元老們都因打擊陷入消沉，連高屋敷社長都沉默不語了，在這種情況下兩人還一副遊刃有餘的表情，究竟是為什麼？是因為直銷事業於己無關所以隔岸觀火么？
「可是，再怎麼說，也……」
室田用手帕擦著額頭的汗，試著反駁。作為直銷事業的負責人，無論如何也是不能坐視不管的。