企劃結束之後的第一個星期一，我接到六本木的召喚。
八王子的同事們相當樂觀，認定這是「達成目標之後的獎勵」，不過我倒是想到了其他的可能。或許今天才是真正的最終決戰也說不定。
在櫃檯報上姓名之後，我不是被帶到人事部，也不是廣告事業本部，而是社長室。
等待我的人是社長，還有另一號人物。
「哈、哈啰，Mr.槍羽。」
「米歇爾常務……」
我已經習慣這麼稱呼他，不過事實上他已經不是常務了。
米歇爾臉上浮現軟弱無力的笑容，對我報以近乎諂媚的視線。肩膀下垂，彎腰駝背，皮膚失去了光澤。社長室內明明就開了空調，他還是頻頻以手帕拭汗。
高屋敷社長默默地坐在椅子上，似乎打算旁觀我們的互動。
「Mr.槍羽，這次真的很不好意思。」
米歇爾搖搖晃晃地走了過來，握住我的右手表示歉意。
「我被環球社騙了。他們之所以把我挖過去，其實是試圖破壞BIGBANG·PROJECT的陰謀。發現PROJECT【企劃】在你的努力下圓滿成功之後，就立刻跟我切割。不、不覺得他們一很可惡嗎！」
「切割？」
我反問，米歇爾的右側嘴角頓時不自然地微微上揚。
「我、我被環球社開除……所以昨天只睡了三十分鐘。」
他的最少睡眠時間似乎又更新了紀錄，不過這不重要。
「所以你打算重回阿卡迪亞嗎？」
「我想對環球社報一箭之仇！Mister，這口氣你一定也咽不下去吧？他們居然挖走了你辛苦培育的新人，不覺得那些傢伙無法饒恕嗎？」
米歇爾說得慷慨激昂，不過我內心卻毫無波瀾。
不對，就某種層面而言十分感動。畢竟我親眼目睹了什麼叫厚顏無恥。
「當初環球社特地以鉅額契約金挖角，又怎麼會這麼輕易放手？」
這個問題並不是針對當事人，而是質問坐在當事人身後，從頭到尾不發一語的狡猾老狸貓。
覆蓋在白鬍須之下的嘴巴緩緩開啟：
「因為對方真正想要的人才是你，槍羽。」
「……我？」
「更精確的說法，應該是你所具備的經驗與知識。對方似乎打算在明年的第一季於立川市設立新的客服中心，因此需要優秀的管理者。環球社針對同業的人才做了一番詳盡的調查，把目標鎖定在你身上。」
「可是並沒有獵人頭公司的人找上我。」
如果說出我曾經※頭槌他孫女，社長一定會當場爆氣吧。（編註：獵人頭的日文為外來語「headhunt」，音似「headbutt」（頭槌）。）
「喔，被我擋下來了。」
「被社長？」
「你明白內行看門道的道理吧？其他公司的動向，全都在我的掌握之中。不過我可不能把你交給他們，因為你可是在執行非常重要的『公司命令』。」
社長的語氣十足嘲諷，而我故意充耳不聞。
「所以我讓米歇爾成為你的替身，把他送進對方的陣營。我放出了『槍羽指導員的知識與經驗全都是米歇爾親自傳授』的假情報，結果環球社中計，挖走了米歇爾。當然他根本沒有指揮現場的本事。察覺到這一點，環球社就捨棄他了，因為他們的老闆是個急性子。」
米歇爾露出受傷的神情垂下頭，緊咬自己的下唇。
社長繼續開口：
「乍看之下，環球社似乎被我擺了一道，不過他們也得到了槍羽銳二親自教授的十七名人員。送給這個廢物的契約金也算沒有白花了。」
社長以帶刺的嫌惡眼神直瞪著米歇爾的背影，臉上的白鬍子微微顫動。
那十七人被整批挖走，大概是社長唯一的失算吧。
反過來說，其他方面就完全在社長的掌握之中。
「用一名常務為代價，力保區區現場指導員是不常理的，所以環球社才會上當吧？」
我的語氣夾帶抗議之聲。自己被當成商場陰謀劇的棋子，感覺當然不可能會好。如果我沒有承接「公司命令」，或許社長就會做出不同的選擇了。
不過眼下有個比我更悲哀的人物。
「求求您，社長！請給我一個復仇的機會！拜託！拜託！」
米歇爾雙手柱著黑檀木桌，拚命低頭懇求。社長哼了一聲，連看也不看他一眼。
「槍羽，你打算怎麼處置他？這件事就交給你吧。」
米歇爾像久未上油的機器人，僵硬地轉頭看著我。鐵青的臉色跟他一頭氣派的金髮非常不搭調。平常總是滿溢自信的臉，如今卻只剩下軟弱的諂媚之色。
我往前踏出一步，直接面對米歇爾。
重新凝視著他那張憔悴的面容，卻已經燃不起怒火了。兼具壓倒性自信與實力的才俊居然落魄至此，反而令人感傷。我根本不想見到常務這副模樣……
然而還是得做個了斷。
於是我再度往前踏出一步。臉部極度貼近米歇爾，前胸也幾乎要撞上他的胸口。
「常務，你在兩大企業進行的傳接球遊戲中被當成那顆球，你卻對這點一無所知，滿心以為自己是靠自身的力量自由翱翔。當初你只把我當成微不足道的撿球員吧？只可惜現在雙方都不接球，你只能在草地上滾來滾去，沒有人想把你撿起來。當然，我也不會撿球的。」
米歇爾睜大了眼睛。
他的眼球逐漸充血，彷彿產生了龜裂。
「既然有那筆可觀的簽約金，你和你的家人生活應該暫時不虞匱乏，找機會東山再起也不無可能。不要枯等別人把你撿起來，這次試著靠自己的力量翱翔天際吧……不過！」
我揪起米歇爾的衣領，米歇爾頓時發出膽怯的驚呼。
「下次再動八王子的歪腦筋，我絕對不會善罷甘休。我雖然只是個社畜，被踐踏還是會反擊，被看扁還是會還手。被瞧不起會露出獠牙，被虐待也會全力反抗！到時候我一定會親手了結你，給我記住！」
咕，咕，咕！
米歇爾發出痛苦的悶哼，嘴角開始冒出白色的泡沫。最後終於低垂著頸子跪倒在地，之後就動也不動了。
菁英的敗北。
明明贏得了勝利，我卻只感到無比空虛。
跟夥伴們一起達成目標的滿足感比起來，這根本無法與之相較。
正式失業的米歇爾離開之後，現場只剩下我跟社長兩人。
我知道這個老頭子還有話想跟我說。
社長從桌子的抽屜拿出一個信封，直接讓信封滑過桌面送到我的面前。這一幕就跟當初下達那個「公司命令」的時候一模一樣。
「借用一下。」
我拿起桌上的拆信刀打開信封，取出裡面的文件。
人事命令
隸屬單位 八王子客戶服務中心 營業組
職稱 電話銷售指導員
姓名 槍羽銳二
自九月一日起，命該員擔任廣告事業本部次長。
「……喔，換個單位嗎？」
「不，這是晉陞。」
我雖然故意裝傻，但社長明確地加以指正。
「室田事業本部長很早之前就跟我提起這件事。他需要一個得力助手，還特別提了你的名字。這雖然是人事任命中的特例，不過有了讓企劃圓滿成功的功績佐證，信奉『前例主義』的人事部應該也不會反對。」
「您是說那個室田先生？」
腦海中浮現出熱愛衝浪的本部長曬得黝黑且顯得年輕的臉龐。那個人也不是省油的燈啊。
……不過這下我還真不得了。
從小小的現場指導員一躍成為事業本部的第二號人物。這不是普通的晉陞，而是不知道跳過多少層級的破格提拔。三十歲之前就當上次長，我真是太強啦————！從八王子的牙王變成六本木的獵豹，薪水一定也會增加，可以給雛菜咬好多蘋果，也可以搬到更大間的房子了。
……可是也不過如此而已。
大家都不在六本木。
發現我似乎不怎麼興奮，社長不禁皺起眉頭。
「槍羽啊，你是不是認為阿卡迪亞腐敗不堪？」
「……」
「有米歇爾那種奸佞小人囂張跋扈，又有我這種老妖怪高居社長之位。覺得這家公司很醜惡嗎？偏離正道嗎？不過這就是所謂的現實，