八月的第一個星期一，氣象預報說是今年夏天最炎熱的一天。
明明才早上八點，氣溫就逐漸攀升。陽光毫不留情地打在身上，路上的通勤族完全抬不起頭。柏油路面很快就熱得發燙，冒出鬱悶的熱氣與臭味，令人產生置身鐵板的錯覺。我抵達公司之前，已經不得不拿出手帕拭汗數次。
進入大樓之後固然將陽光隔絕在外，但如臨大敵的緊張氣氛刺得身體發疼。
今天是BIGBANG·PROJECT的首日，八王子中心籠罩在肅殺的空氣之中。渡良瀨、敦史以及早班的兼職人員已經進公司了。
「早。」
我一如往常地跟大家打招呼，刻意以比平常緩慢的步調走到座位。
「前輩，這一天終於來臨了。有什麼我幫得上忙的地方，請儘管使喚我。」
「不必那麼緊繃，渡良瀨。」
我對一臉認真的後輩笑了笑。
「說穿了，BIGBANG也只不過是打進來的電話比平常多一些而已。我們已經做好萬全的準備，沒什麼好擔心的。」
我刻意以其他人也聽得見的音量大聲說話之後，便從啟動的電腦系統之中叫出今天的輪值班表。
廣告集中播出的時段是中午到下午一點的一個小時，以及晚上七點到九點的兩個小時。如何調整人員休息以及執行其他工作的時間，將最大的人力分配到這兩個時段，就是我的工作。真要比喻，大概就像交響樂團的指揮吧。今天一口氣增加了十七個新人，指揮起來特別有幹勁。
……不過還是有件事讓人在意。
「新人之中，不是有負責早班的人嗎？」
「是的。青山、仲間井和中津川三人。」
「沒錯，人還沒來？」
現在是八點半，已經到了早班必須進公司的時間。雖然九點之後才會有電話進來，不過在那之前還得發布一些傳達事項。然而分成四座小島的接線座位上，卻看不到他們的人影。
「還是我打電話跟他們聯繫？」
「麻煩你了。」
我點頭同意渡良瀨的提議，卻一直感到事有蹊蹺。
青山是主動找我握手的那個優秀新人，他會在正式上班的第一天遲到嗎？總覺得不太對勁。他——不，他們一定有蹊蹺。
這時，我桌上的電話大聲響起。這是內線電話，不必接起來也知道對方是誰。
「槍、槍羽！課長室非常緊急！！」
非常雞雞？課長好變態喔————
心裡雖然浮現這個冷笑話，但我沒有說出口。一方面是顧忌正在身邊打電話的渡良瀨，另一方面，其他工作人員正以忐忑不安的神情凝視著我。
「我去一趟課長室。」
如此交待之後，我從座位起身，頓時感到周遭眾人的不安似乎持續擴散，我不由自主地加快了腳步。來到走廊，確定四下無人之後，立刻以跑百米的速度沖向課長室。
※ ※ ※
敲了敲門進入其中，課長以疲憊不堪的表情迎接我。
我跟眼前這個人相識已久，卻第一次見到他露出這種表情。彷彿剛從徹夜的游擊戰倉皇逃生的殘兵敗將。
「沒救了，沒救了——……八王子沒救了——……」
我撐著緊靠我的胸口不放的課長几乎軟癱的身體，搖搖他的肩膀。
「到底發生了什麼事？六本木那邊說了什麼？」
「人事部長一大早來電，米歇爾常務在上個星期辭職了。」
「你說什麼？」
總是以不在座位為借口避不見面的那個人辭職了？在他一手策劃的活動即將展開的關鍵時刻？驚訝之餘，我也有一種奇妙的醒悟感。這幾個星期之所以一直找不到他，原來是忙於準備遠走高飛。
「而且他不是單純的辭職，好像被環球社挖走了。」
「環球社？……嗯，這種事也時有所聞。」
環球社跟我們公司都是外資保險公司，可以說是日本市場中最大的競爭對手。米歇爾被環球社挖角，所以才辭職跳槽。外資企業的人才流動本來就很頻繁，跳槽到同性質的公司是常有一的事情。
「可是企劃已經要起跑了，那個傢伙事到如今捲起尾巴逃走，又有什麼意義？」
「我同時還接到人事部通知，那十七名新人全部辭職了。」
「辭職！？全部的人嗎！？」
我不禁懷疑自己有沒有聽錯，盯著課長問道，課長有氣無力地點點頭，蒼白的臉色看起來隨時都可能暈倒。
「可是他們為什麼選擇現在辭職？好不容易通過了研修和OJT，這對他們有什麼好處嗎？」
「人事部長表示尚未掌握確實的證據，不過……」
「沒關係，課長請說。」
低下頭的課長露出痛苦的表情，斷斷續續地開口：
「八王子被利用了，尤其是你，槍羽——因為米歇爾常務注意到你的能力。」
簡而言之，課長的意思是這樣的。
環球社過去都是委外承包客服中心的業務，如今想要成立自己的客服中心，卻欠缺相關的知識與經驗。他們沒有聘僱、教育以及運用接線人員的SOP，因此從其他公司拉攏經驗豐富的老手是最快的方法。環球社將目標鎖定在負責管理本公司所有營業部門的米歇爾常務身上，主動與常務接觸，同時以豐厚的年薪挖角，結果他們成功了。
到這裡為止都很正常，只是商場常見的搶人戰。
這次事件最惡劣之處，在於米歇爾在跳槽前盜取了我訓練接線人員的SOP。當然他不能將研修資料或手冊帶出公司，畢竟這明顯違反公司規定，而且還有可能觸法，所以他利用了「人」，也就是將環球社的人，送進為了執行企劃而錄取的那三十人之中。
恐怕就是留到最後的那十七個人吧。
至於研修一開始就立刻辭職的那十個人，如此一來也獲得了合理的解釋。他們是「障眼法」。故意錄取很快就會辭職的人，藉以吸引我們的注意力。
「那個傢伙真是不得了的策士啊。」
完全吸收了我的教學，成長為「不管到哪一個客服中心都能駕輕就熟」的人才之後，那些人再將這一套帶進環球社，然後把我主持研修、教育新人的方法毫不保留地傳授給其他人。我的知識與經驗就隨著十七名即時戰力落入他們手中了！
這麼看來，BIGBANG·PROJECT本身也極有可能是他所設下的巨大陷阱……不，一定是這樣沒錯。他就是一個年紀輕輕具備作為常務的手腕，同時兼具狡獪性格的人。
「公司不提告嗎？這根本就是商業間諜。」
「法務部認為勝算不高，畢竟此事表面上只是『活用上一份工作的經驗任職於環球社』罷了。而且像客服中心這種流動率高的職場，很難以之前曾經任職於本公司的理由認定對方是商業間諜。外資企業有太多類似的案例了，我們公司也不是什麼清清白白的模範企業……」
雖然不甘心，卻不得不承認課長的說法是對的。
這是我之前從當過編輯的沙樹口中聽來的，據說小說或漫畫業界也經常發生類似的事情。編輯跳槽的時候，往往會將自己負責的作家一併帶到新公司。若將這種行為當成竊取人才或是竊取技術，在業界恐怕無法獲得承認。
不過還是有最基本的道德底線。
我不是好好先生，沒辦法被當成跳板，還笑著說「這是常有的事」。我更不可能被當成食物，還聳聳肩表示「這也沒辦法」，然後當作船過水無痕。
課長以夢遊似的表情繼續說：
「十七名全新戰力在戰場上憑空消失了。這代表我們必須在沒有增加人力的情況下，應付看到密集播出的廣告打電話進來的客戶。不可能，絕對辦不到……到時候公司一定會找人出來扛責任。提案人米歇爾已經不在了，所以責任將落在我們頭上。我升遷無望，也得不到妻子和女兒的尊敬……完了，一切都完了——……」
到最後課長甚至跪倒在地，雙手抱著腦袋趴在地上動也不動。
多虧課長扮演了絕望的角色，讓我得以冷靜下來。於是我做了一次深呼吸，凝視著天花板的一點，以丹田的力量大喝一聲：「好。」
「不管怎麼樣，我們要做的事情還是一樣的。接起更多的電話，簽下更多的契約。」
「槍、槍羽老弟，你還有什麼好辦法嗎？」
面露喜色的課長抬起頭來，先前的死魚眼頓時變得跟黃金鼠一樣可愛。
當然，其實我早就料到會發生這種