『我在外商保險公司工作！』
這種說法聽起來相當響亮。
同事中不乏以這種方式在聯誼時自我吹噓的人。這倒也不算說謊，阿卡迪亞保險的總公司位於紐約，CEO也是美國人，是個在全世界擁有數十間分公司的跨國企業。待遇也比照外商標準，如果是高級管理職，年收入可能超過一千萬。
不過這隻限位於六本木的日本法人本部那些傢伙。
我們只是位於東京都鄉下地方的八王子中心職員，並沒有那麼優渥的待遇。雖然不知道其他人薪水多少，不過大概就是一般水準而已。
即使如此，若在公司嶄露頭角，確實可以直升六本木開拓光明燦爛的未來——不過那是專門為應屆畢業生設計的升遷管道，跟從兼職轉為正職的我毫無關係。
從公寓到公司，走路大約十分鐘。
不必在電車裡人擠人，這點比薪水的落差更值得慶幸。
星期一的上午八時許。
一周的第一天上班日總是令人憂鬱，這已經是社會人的通病了，不過今天更是格外沉重。我到底該如何拒絕南里花戀的告白？光是思考就令人泄氣。
那封信並沒有留下連絡方式。
意思是只能等到周末，直接在網咖當面回覆了。
「真不希望星期六到來。」
這種台詞不應該出現在社畜口中。
原本以為我的青春戀愛喜劇已經在學生時代划下句點了，沒想到居然被人告白，到底哪個選項才是正確答案啊？我明明已經折斷旗子了說……
走到車站前的馬路，行人突然多了起來。男人、女人、年輕人、大叔、小姐、歐巴桑和老婆婆，男女老幼混編而成的軍團充斥人行道，一一被道路兩旁櫛比鱗次的大樓吸了進去。如果這些人全都是無業游民，日本將會如何？經濟應該會崩盤吧，不過若白天街上擠滿無所事事的人，或許也挺好玩的。到時候我就在※半空中吊著鋼索彈吉他，開裝備了捕鯨炮和火焰發射器的車子在街上橫衝直撞吧。呀呼，快點崩壞吧，日本！（編註：電影《瘋狂麥斯》中的電音花車。）
「槍羽指導員，早安！」
結果這種死亡領主風格的幻想，在精神飽滿的聲音中遭到終結。
一名身穿套裝的年輕女子跑向我。纖細修長的身材，化了淡妝的面孔充滿知性美，即使在人群中也格外醒目。一名快被大樓吸入的男子突然停下腳步，由此可知女子的容貌魅力十足。
渡良瀨綾。
今年四月才進公司的應屆畢業生，我的部下。
她是自一流女子大學畢業的才女，遲早會出人頭地，堪稱本中心的出色人才。照理說應該留在六本木，她為了累積第一線的經驗，才來到八王子。
「早。今天挺早的嘛，渡良瀨。你不是晚班嗎？」
「是的，不過我想儘快習慣工作。」
「現在所有的電話你幾乎都能一個人處理了，這種學習能力確實驚人。」
「哪、哪裡，我還有很多地方要學習，還得仰賴大家指導。」
渡良瀨輕撫大腸圏髮飾紮起的黑髮。共事三個月之後，我已經知道這是她害羞時會出現的習慣。
筆挺的外套搭配貼身短裙，相較於新人OL，更像學校實習的女老師。客服中心允許員工穿便服出勤，大家也都是如此，只有她不穿便服，表示「這樣比較能集中精神」。
如果南里花戀是幼犬，渡良瀨就是小貓。眼角微微上揚，凜然的表情給人印象有些冷淡。她就像毛色光亮的美麗黑貓，若要取名的話，大概就是「露娜」吧。不過這隻小貓偶爾會忙得暈頭轉向，那時就會變成霹靂酷樂貓。
「吶，渡良瀨，你是幾年次的？」
「平成五年。」
「也就是九三年出生啊。」
從和歷直接換算成西曆，這是保險業務員特有的技能，名字就叫做「時歷變換」。效果：讓初次見面的人略感訝異，就這樣。
本團隊最年輕的她，也是二十世紀出生的人。
不過比我年輕這點毋庸置疑。
試著跟她商量一下吧……
「渡良瀨啊。」
「是，怎麼了嗎？」
「你現在有交往的對象嗎？」
話才剛出口，我的腦中就浮現一個念頭——「糟糕，這算性騷擾嗎？」。在這個時代，公司對於性騷擾的內部調查可說相當煩人。
抱歉，忘了我剛剛說的話吧——就在我打算這麼說的時候，她腳一滑，一頭栽進垃圾堆里。辦公大樓的垃圾堆沒有生鮮垃圾，算是不幸中的大幸。萬一跌在隔壁居酒屋那裡就不妙了。
「沒、沒沒沒、沒有！有、有有有有什麼不對嗎！？」
「……是也沒什麼特別的意思……」
「我、我完全單身！就是因為太自由了，所以連蛙式和蝶式都難不倒我！啊！我、我知道指導員不是這個意思，總之單身就對了！這點請您務必牢記在心！」
面紅耳赤的酷樂貓拚命解釋，頭上還掛著碎紙機的紙屑。無論誰見到她這副模樣，大概都不會再說她「難以親近」、「冷酷無情」了吧。
我扶她站起來，替她清除頭髮上的垃圾，同時開口詢問：
「這只是個比方。如果有個高中男生跟你告白，你會怎麼做？」
「這、這是什麼問題？怎麼可能發生這種事！」
「就說是比方嘛。會跟他交往嗎？還是不會？」
拍掉身上的灰塵之後，渡良瀨回答：
「……嗯，應該很難吧，我無法將對方視為獨立自主的男性。就算真的交往了，感情和價值觀也會有很大的差異，不是稍微磨合就能互相理解的。」
「也是。」
正常的成年人都會這麼認為。
「指導員，你該不會被高中男生告白了吧？」
「才沒有！」
結果引起奇怪的誤解了。
「對了，渡良瀨，可以別叫我『指導員』嗎？」
「咦？不行嗎？」
「我不喜歡別人以職稱叫我。」
所謂的指導員，類似管理組員並下達指示的「現場監督」。就一般情況而言，地位相當於公司行號的組長或是主任。
「那我該如何稱呼呢？」
「叫名字就好了。」
其他人都是叫我「槍羽先生」或是「槍哥」，也有一個不知好歹的傢伙以「槍男」稱呼我。
只見渡良瀨苦惱了片刻之後，這才怯生生地開口。
「那、那就……槍羽……前輩？」
「哈哈，前輩啊？」
好像不錯啊，會令人回想起學生時代，感覺還不差。
「可是，會不會太沒大沒小了……？」
「八王子中心的優點，就在於不重這些繁文縟節。」
渡良瀨在口中喃喃自語，一連說了好幾次「前輩」——
「……呵呵。我明白了，前輩！」
才以開朗的語氣點了點頭。
「你好像也很喜歡這種稱呼啊。」
「是的，前輩！我們快進公司吧，前輩！」
抵達公司的幾分鐘之內，渡良瀨大概重複叫了「前輩」二十次左右。
看來我跟部屬之間的距離拉近了不少。
※ ※ ※
便利商店旁的六層樓老舊辦公大樓，最上層就是我上班的地方。
走出抵達樓層時會劇烈搖晃的舊電梯，利用通行證進入樓層之後，舉目所見，桌上型電腦、電話、加濕型空氣清凈機，以及排列整齊的電子顯示面板構成的異樣風景頓時映入眼帘。
所謂的異樣，純粹是就一般人的感覺而言。日本全國的客服中心大概都與此處類似。
房間里共有六座「小島」，分別由八個座位構成，總共四十八個座位。由於目前還沒人進公司，裡面一片空蕩蕩。今天又是我第一個到。
進公司之後的第一件事情，就是打開自己的電腦登入。
指導員的座位在入口附近那座小島的窗邊，我私下稱之為「司令席」，感覺這樣比較帥氣。事實上，排成一列的操作員戴著耳機面對電腦的樣子，看起來倒也跟機器人動畫經常出現的司令基地有幾分類似。至於坐在旁邊的渡良瀨，就姑且把她當成副官吧。
開啟那個又打開這個，前前後後要花上約十分鐘。電腦畢竟是老舊機型，處理速度相當緩慢。事實上已經跟六本木那邊試探過更換新型電腦的可能性，結果被徹底忽視